человек этот здесь случайный, вряд ли стоит на него разбрасываться. Но прошло несколько дней, и я нащупал их ахиллесову пяту. Могу теперь признаться в позорном поступке: я стащил у Степана Ивановича полпачки сахара. Понимаю, что это было дурно, но зато в глазах собак я читал свое оправдание. Они говорили:
'Если бы ты стащил сахар для того, чтобы съесть его в одиночку, с головой укрывшись в спальном мешке,- мы бы первые разорвали тебя на части. Но ты похитил рафинад ради нас. Не будем преувеличивать и сравнивать тебя с Прометеем, укравшим для людей огонь, но в наших глазах ты благородный, в высшей степени положительный человек. И пусть хруст рафинада на наших клыках заглушит угрызения твоей совести'.
Отныне, куда бы я ни шел, следом за мной бежали Жулька и Пузо.
- Чего это они так вас полюбили? - ревниво удивлялся Степан Иванович.
Я туманно намекал на исходящие от меня флюиды, на то, что хорошего человека собака видит издалека, чувствует добро своим нюхом, но Степан Иванович догадывался, что своим нюхом собаки чувствуют нечто другое, менее возвышенное, но тоже весьма притягательное.
Кроме того, я частенько разрешал собакам понежиться в домике, в тепле, и они, растянувшись на полу, сладко дремали. Как сейчас вижу такую картину: Парамонов, Белоусов и я беседуем, сидя на нарах, а у наших ног, вытянувшись во всю длину, спят Жулька и Пузо. Вот Пузо вздрагивает всем телом и скулит; это он видит кошмарный сон, соперника Мишку, который несколько месяцев был на станции и превратил жизнь Пузана в кромешный ад. Мишка был сильнее и агрессивнее, ему пришлась по душе Жулька, к которой и Пузо испытывал не только чувство благодарности за воспитание. Самцы дрались каждый день, и концовка была одна и та же: Пузо спасался беспорядочным бегством. Пришлось Мишку отправить на другую льдину. Пузо долго не мог поверить своему счастью. Несколько дней он бегал ошалевший от радости и, лишь убедившись, что противник исчез, пришел в себя. И только во сне к нему возвращались кошмары прошлого.
- Тише,- успокаивает Борис Георгиевич доктора,- псов разбудишь.
Парамонов никак не может успокоиться. Только что он получил от жены из Ленинграда посылку и распаковал ее, трясясь от нетерпения. Я давно не видел человека, впавшего в стойкий столбняк, и не без скрытого удовольствия смотрел, как содержимое посылки валится из немеющих рук доктора. Он получил две книги:
'Гимнастика для мужчин' и 'Учебник самбо'.
- Жена знает, чем удовлетворить растущие интеллектуальные запросы мужа,- резюмирует Белоусов.- Продолжим, однако. Глядя на этих сытых бездельников, спящих в рабочее время, я вспомнил довольно трогательную историю нашего Шарика. Началась она oтнюдь не с веселого проишествия. На нашей 'СП-7' потерпел аварию самолет - проскочил мимо полосы и довольно неудачно сел в нескольких километрах от станции. Мы образовали несколько поисковых групп, но никах не могли найти экипаж - пурга да еще полярная ночь... Радировали на материк, и нам срочно доставили упряжку - восемь голодных и тощих псов. Тем не менее с их помощью быстро разыскали ребят, оказали им первую помощь и отправили на материк. В этот же самолет погрузили и собак - семь штук. Восьмой пес в самолет идти отказался. За ним гонялись, уговаривали, но он и слышать не хотел, убежал в сторону и скулил.
Так собака - мы ее назвали Шарик - осталась на полюсе. Сначала дичилась, не позволяла к себе подходить, даже цапнула за руку парня, который хотел ее приласкать. Мы решили оставить ее в покое - все понимали, что до сих пор Шарик видел жизнь с изнанки, пусть сам привыкает. Подходишь к нему - весь дрожит, ждет удара... Наверное, месяц прошел, пока Шарик позволил себя погладить. И с этого дня лед растаял. Пожалуй, я еще не видел, чтобы собака так исходила нежностью. Поверила в людей, от которых до сих пор видела в жизни только плохое. Поверила так, что нам даже было как-то неловко от такой фанатичной преданности, неистовой любви. Конечно, и мы платили Шарику взаимностью, старались, чтобы он забыл изверга, в руках которого до сих пор находился. А когда наша станция эвакуировалась, мы передали его на другую. Рассказывали, что он долго скучал, исхудал, но потом снова привык. Так и остался зимовщиком, нашел свое собачье счастье...
- У нас на 'СП-12' тоже был презабавный пес,- Юрий Александрович понемногу оживал,- по кличке Алдан. Альбинос, совершенно белый, как только что выпавший снег, даже нос был не черный, как у нормальной собаки, а красный. Алдана привез начальнику станции Белякову его друг Юрий Пермитин, сын писателя, чтобы полярники обучили пса ходить на медведя. Когда на станцию наезжали корреспонденты, мы как бы невзначай обращали их внимание на Алдана. 'Почему он такой белый?' - задавали они стереотипный вопрос. 'Алдан? Он был совершенно черным, но полярный день, понимаете, выгорел на солнце. Выцвел'.- 'Что вы говорите?' - поражались корреспонденты, вытаскивая свои записные книжечки.
А с медведями было так. Они не раз навещали станцию и никак не могли определить свое отношение к Алдану. С одной стороны - вроде собака, которую полагается немедленно хватить лапой по хребту; но с другой - таких собак не бывает, уж очень белая. Цвет какой-то родной, медвежий. И мы были свидетелями редкостного зрелища: Алдан играл с медведями. Ничего враждебного, сплошное мирное сосуществование.
Пузан всхрапнул, встрепенулся и скосил на нас черный глаз. Ничего, пока не гонят... Зажмурив от наслаждения глаза, пес с хрустом потянулся и вновь уронил крупную голову на теплые лапы.
И еще одна картина перед глазами: Панов, провалившийся в трещину, медленно вползает на льдину, а Жулька и Пузо, которые только что весело дрались из-за бумажного патрона, притихли и смотрят на нас непривычно серьезными глазами.
И еще: улетая на материк, доктор Лукачев прощается с собаками, обнимает их, гладит не нагладится. Жулька и Пузо ничего не понимают, для них сцена прощания - очередная порция ласки, а в глазах у доктора - печаль.
- Жуленька, Жуля, - говорит он.
И я вспоминаю другую ситуацию, когда доктор этим ласковым обращением благословлял Жульку на подвиг, и она его совершила. Осенью кусок льдины вместе с полосой оторвало от лагеря. Положение обострялось тем, что на отколовшейся льдине остался руководитель полетов со своей группой, и с ними необходимо было установить связь. А широкое разводье уже покрылось тонким льдом, по которому человек пройти не мог - он неминуемо бы провалился. И тогда доктор вспомнил про Жульку. Он присел рядом с собакой, обнял ее и сказал:
- Жуленька, Жуля, ты ведь полярница, надо выручать друзей, понимаешь? Ты должна пойти на ту сторону, больше некому, очень тебя просим, понимаешь?
И Жулька пошла. К ней привязали провод, и она, осторожно ступая, шаг за шагом преодолела разводье, покрытое микроскопически тонким ледком. Связь была восстановлена, и весь день героиню так баловали, что она не без основания задрала свой короткий нос. Было отчего: собаки боятся разводий, чувствуют их издали и / добровольно близко к ним не подойдут. Значит, Жулька (заставила себя преодолеть инстинктивный страх перед океаном, а победить инстинкт может лишь собака с более совершенной, чем у ее собратьев, духовной организацией, умом. И Жулька действительно очень умна, недаром один из ребят сказал, что 'ей даже в глаза стыдно смотреть - они как человечьи, а шкура собачья'. Жулька всегда чувствовала, когда она приятна, а когда нужно скромно отойти в сторону; ей можно было рассказывать разные истории, она была благодарным слушателем, смотрела внимательно и вдумчиво.
Меня собаки проводили до самого самолета, ибо каждый их шаг был оплачен куском рафинада. Последние два куска полетели в их симпатичные пасти, когда Саша Лаптев уже высунулся из окна, чтобы крикнуть: 'От винта!' Поняв, что больше из меня ничего не выжмешь, Жулька и Пузо с превеликим равнодушием потрусили обратно к лагерю - о, неблагодарные твари! Так что из окна самолета я увидел лишь гордо задранные хвосты...
РЫЦАРЬ МОРЗЯНКИ БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА
Люди по своей природе легкоранимы. Часто они не подозревают об этом, считают себя твердыми и волевыми, пока жизнь не обнаруживает в их нервной организации одну брешь за другой. 'Ты просто - ты, ты просто - человек',как сказал поэт, имея в виду приведенное выше обстоятельство. Один человек нежданно для себя открывает, что без табака жизнь теряет все краски, другого повергает в состояние тихого маразма проигрыш любимой команды, а третий впадает в устойчивую меланхолию, когда ничем с виду не примечательное курносое существо высказывает бессмертные лирические мысли не ему, а четвертому, который мечтает лишь об одном: поскорее снять ботинки, жмут, проклятые.,. '
Но ничто так глубоко не ранит человека, как мысль о том, что его забыли. Я знал одного могучего,
