даже не оглянулся. - Торнада, ты знаешь что-нибудь об этой книге? - Только что она вот такого размера, а страницы сделаны из латуни. Латунь. Латунные призраки. - Это то, что карлики называют Книгой Призраков. Каждая страница посвящена какому-нибудь существу. Тот, кто прочитает текст, в это существо превращается. - Неужели? Мы снова были в безопасности. Я чувствовал, что за нами нет хвоста. Мы под нялись по ступеням здания, которое по традиции почему-то считается общественным. Пока. Подданные короля собираются на его ступенях. Некоторые из них даже постоянно живут здесь, если погода позволяет. В этом месте мы могли поговорить, не опасаясь получить удар по голове от уличной шпаны, и отсюда нас не могли прогнать парни, именуемые стражей. - Подумай об этом, любовь моя. - О чем? И с какой стати? - Представь себе человека, который о чем-то мечтает. Не важно, насколько это мечтание безумно или насколько безумен этот человек. Понимаешь? И вот у него появляется шанс воплотить свою мечту в жизнь. Понимаешь? - Ты совсем заморочил мне голову, Гаррет. Вот уж не думал, что она так туго соображает. Пришлось развернуть тему и подробнее объяснить, что представляет из себя эта книга: - Этот урод Фидо больше всего на свете желает стать чернокнижником, злым волшебником. Но у него не хватает таланта добиться этого собственными силами Он так стремится к этому, что просто жалость берет. Но я не хочу его жалеть, когда речь заходит о Книге Видений. Если псих вроде него получает... - О! Ее глаза вдруг округлились. - Вот именно - о! До тебя дошло наконец. Но он книгу не получил. Пока. Иначе этот сумасшедший уже начал бы выкидывать свои фокусы по всему городу. - Дай мне подумать об этом, Гаррет. - Ты знаешь его лучше, чем я. - Сказала же - дай мне подумать. Ее лоб покрылся морщинами - точь-в-точь как у Плоскомордого, когда тот пытается сосредоточиться. Наверное, она похожа на Тарпа не только ростом. Торнада из тех, кто думает медленно, но верно и кто в результате частенько приходит к более глубоким выводам, чем мы, похваляющиеся быстротой мысли. Немного выждав, я продолжил: - Ему каким- то образом удалось вступить в контакт с Блейном. Откуда-то он ведь узнал о книге? - Верно. Думаю, Блейн сначала предложил ему купить книгу. Но что-то случилось, и он отказался от своего предложения. - Ив результате был убит. - Вероятно, это моя вина. Я отыскала Блейна для Лаббока. - Вот как? - Я же тебе говорила, что охочусь за людьми. Он хотел, чтобы Блейна нашли, и я его нашла. Я посмотрел назад, на берлогу Истермана. Мы были недалеко от нее. Недостаточно далеко. Кто-то торчал на башне, пытаясь подманить летающего громового ящера. Похоже, Фидо решил обзавестись персональным драконом. Забавно. Логически рассуждая, у Блейна, когда его убивали, книги не было. Но до этого она у него была, и он пытался ее использовать. Когда парень ввалился в мой дом, он был Карлой Линдо. У Змеюки книги тоже быть не могло. А то она не старалась бы меня прикончить, а уже убралась бы из города. Гнорст? Но ничто не говорило о том, что он вообще приступил к поискам. Куда же, к дьяволу, она могла подеваться? Но почему это должно меня волновать? Тинни обещала скоро поправиться. - Как ты думаешь, можно ли кому- либо доверить такое могущество? - Мне-то можно. Я с ним совладаю. Но никому другому я книженцию бы не доверила. - А я и в тебе не уверен. Мы еще слабо знакомы. - Сколько заплатишь за то, что я ее не найду? - Что? - Я пришла в город за деньгами, Гаррет, а не заниматься спасением человечества. - Обожаю людей, которые четко мыслят. Мне нравятся девицы, которые точно знают, чего хотят. Поэтому даю тебе столь же прямой ответ. Ты не получишь и облезлого медяка. У тебя нет ни малейшего представления, где книга. - Но я узнаю. Я хорошо умею искать. Знаешь что? Когда я ее отыщу, я дам тебе возможность поторговаться за нее с Лаббоком. - А как насчет Змеюки? Тебе не вредно было бы подумать и о ней. А когда на чнешь думать, припомни, что случилось с Блейном. - Чепуха! - Послушай, Торнада. Очень глупо ничего не бояться. В этом городе есть весьма неприятные люди. И наиболее неприятные из них сейчас разыскивают тебя. Из-за Бельчонка. Если тебя поймают, ты можешь смело целовать себя под хвост, посылая миру последнее прости. Я упомянул об этом, увидев вдали кого-то, весьма сильно смахивающего на Краска. - Я способна сама о себе позаботиться. - Видел, когда ты накатила на меня. - Проклятие, Гаррет! Почему ты вообразил, что несешь за меня ответственность? По тому, как она вела себя и какие слова выбирала, мне начало казаться, что бредущая рядом со мною Торнада - не подлинная Торнада. - Ладно, ладно. Скажи-ка лучше, куда направились те карлики? - Двадцать марок. - Наемница проклятая! Ты готова продать мать родную. - И продала бы за подходящую цену. Не меньше двух марок. Только чтобы по крыть расходы. Но тебе от нее никакого бы проку не было. Она померла. - Сожалею. - О, она еще дышит. Последние тридцать лет она мертва от подбородка и выше. Ничего не соображает. Умеет только ругаться да делать детишек. Прошлый раз я насчитала шестнадцать. С тех пор, наверное, еще парочка прибавилась. На четырнадцатом она чуть было не истекла кровью, но все равно продолжает их клепать. Поэтому я сбежала из дома. Не хочу стать такой, как она. - Ладно, пусть будет двадцать марок. - Я ее не осуждал. У крестьян, как правило, жизнь коротка и отвратительна. Особенно отвратительна она у сельских женщин. - Но с собой у меня нет. - Я тебе доверяю. Говорят, ты держишь слово. Только не вздумай позволить себя укокошить, прежде чем расплатишься. - Выкладывай. Где они? - Ты сразу туда попрешься? - Да, если скажешь куда. - Не возражаешь, если я тебя провожу? Может, я найду там и для себя чтонибудь интересное.

ГЛАВА 25 Не успели мы двинуться в путь, как оказались в центре взволнованной толпы. Люди бегали, кудахтая друг на друга, как цыплята в огромной стае. Они не были напуганы, им просто хотелось узнать, что происходит. Я тоже не оказался исключением. Причина всеобщего смущения стала понятна, когда все вдруг остановились, повернувшись в одну сторону и тыча пальцами в небо. Вначале над нами пронеслись тени. Затем со стороны утреннего солнца появились сами чудовища - числом не менее дюжины. Они не плыли в вышине, а шли крыло к крылу почти на уровне крыш. Их шеи извивались по-змеиному, а головы время от времени дергались вперед. Пролетая над нами, они хрипло кричали. Откуда ни возьмись в небе появились моркары и в целях самосохранения сразу нырнули вниз. Никто не паниковал. Да и не с чего. Чудища были крупными, но не огромными. Утащить они никого не могли. Может, только кошку или небольшую собаку. Для более серьезной дичи подъемной силы их крыльев явно не хватило бы. Кто-то рядом заметил: - Они истребляют голубей. Значит, вот почему эти выпады головой. Один летит впереди, поднимая в воздух этих пернатых крыс, а остальные бьют их на лету. - Я слышал, к северу на холмах появились крупные хищники, - произнес кто-то в толпе. Мрачное известие. Некоторые из этих уродов достигают тридцати футов, и для таких закусить мамонтом - плевое дело. Милое развлечение для фермеров. - Вот куда тебе надо отправиться зашибать бабки, - сказал я Торнаде. - Я знаю парня, который щедро платит за шкуры громовых ящеров. Уиллард Тейт использовал выделанные шкуры для подошв армейских ботинок. Торнада презрительно сплюнула. - Здесь легче заработать. Можно подумать, я серьезно. Не очень тонкий человек моя подружка Торнада. Мы двинулись дальше. Когда мы оказались в более или менее тихом месте, Rорнада произнесла: - Не знала, что у вас здесь водятся эти твари. - Они здесь не водятся. Как правило. Но сейчас что-то толкает их на юг. А вообще-то им у нас не нравится. Слишком холодно. Мне в голову пришла неожиданная мысль. Если в холмах к северу от Танфера появились крупные плотоядные, они там долго не продержатся. Хватит единственной холодной ночи. Фермеры нашпигуют их сотнями фунтов отравленной стали - чудовища будут слишком вялыми, чтобы себя защитить. У старого Тейта шкур будет больше, чем он сможет пустить в дело. Громовые ящеры стараются держаться подальше от разумных рас: понимают, что обязательно окажутся проигравшей стороной. Они усвоили это, несмотря на свою природную тупость. Зубы, клыки и масса -- недостаточное оружие против мозгов, магии и острой отравленной стали. Это еще одна причина, почему никто не выказывает страха. Не говоря уж о том, что Танфер окружен стенами, неприступными для любого громового ящера. Вся эта суета не позволяла мне определить, кто следит за нами - ребята Фидо или парни Чодо. То, что нас сопровождали, сомнений не Вызывало. Клоуны Истермана беспокоили меня гораздо сильнее, нежели войско Чодо. Эти профессионалы с предсказуемыми действиями. А о шпане известно лишь одно - она может оказаться смертельно опасной. Я продолжал твердить Торнаде о книге, пытаясь достучаться до ее разума. Она никак не могла поверить, что дело может обернуться очень плохо, и не понимала, насколько могущественной может оказаться Книга Видений. А может, просто не желала понять. Мы миновали ночлежку Летти Фарен, присосавшуюся, как пиявка, к основанию Холма, и я начал рассказывать Торнаде забавные истории, связанные с этим местом. Моя подружка начинала меня беспокоить. Она не хихикала в тех местах рассказа, где было положено... Садлер выступил из прохода между Домами. Всего лишь на миг. Ничего особенного Для тех, кто его не знал. Но я-то был с ним знаком. За этим парнем слежка не ведется. Он хотел со мной поговорить. А я? Например, разумно ли оказаться с ним один на один в темном проходе? Ладно. Быть может, мне удасться стряхнуть его со своего хвоста. - Торнада, мне надо поговорить с одним человеком насчет собачки. Подожди минутку. Расстегивая на ходу брюки, я направился к тому месту, где скрывался Садлер. Посторонние наблюдатели поймут все правильно, если я не проторчу там целый день. Вступая со света в полутьму, я оказывался в невыгодном положении.