проклятый пожар…

Завеса пламени остановила продвижение Драконоборца. Эта завеса была как бы основанием большого равнобедренного треугольника. Целые кварталы являли собой сущий ад. Довольно сильный ветер быстро разносил это адское пламя все дальше и дальше. Ни одна из противоборствующих сторон не могла приблизиться к пожару, чтобы вступить с ним в схватку.

– Я не могу позволить тебе торчать здесь и ждать, пока все само собой выгорит, – заявил Браги. – На это может уйти не один день.

Масштабы бедствия поражали воображение. Даже во время войн Эль Мюрида Браги не видел ничего подобного.

– Ярлу и Хаакену требуется помощь.

– Эти проклятые некремносцы сбежали как кролики при виде лисы.

– Ты пока не сумел захватить мост?

– Привратная стража не сдается. Но мы его возьмем. Да у нас, собственно, сейчас нет другого дела.

– Скажи, Майкл, этот мост связывает те же острова, что и мост в Фадеме?

– Думаю, что так.

– ВОТ ВИДИШЬ? – Спросил Браги у Рескирдэ.

Драконоборец кивнул так энергично, что его светлая шевелюра взметнулась во все стороны. Браги рассмеялся.

– Ты что?

– Ты только взгляни на нас. На меня, себя, Хаакена. Мы стали цивилизованными людьми. До того как прийти в Кавелин, мы никогда не стригли волос. И никогда не брились. За исключением тебя… Однако нам надо поторопиться, прежде чем рассветет и они поймут, что у нас на уме.

Но соединиться с Хаакеном до рассвета им не удалось. Оказалось, что мост вел совсем на другой остров. В результате им пришлось пройти по трем мостам, и на каждом из них возникали небольшие стычки. А когда они достигли нужной переправы, то она оказалась в руках аргонцев.

Хаакен не мог взять мост, так как гарнизон начинал контратаковать.

Закаленные ветераны Браги захватили переправу одним коротким ударом, но вплотную за мостом они увидели новые ряды вражеских войск. Схватка продолжалась несколько часов. Лучники Хаакена, когда было возможно, вели стрельбу со стен Фадема. Отряд Рагнарсона медленно продвигался до тех пор, пока не уперся в главные ворота Фадема, упорно обороняемые противником.

– Кто кого здесь поймал? – спросил он громко. – Сколько же времени потребуется на то, чтобы захватить всю Цитадель?

Тактически дела шли блестяще. Однако стратегически положение становилось все хуже и хуже.

Драконоборец задумчиво взглянул на подступающие к воротам дома.

– У нас есть куча дров. Может быть, запалим еще один костер и…

– Действуй.

Пожар, устроенный Рескирдом, прикрыл Браги с фланга, и его люди полезли на стены, где уже утвердились Черный Клык и Аринг. Главные ворота были захвачены с тыла,

Рагнарсон устало подошел к Хаакену, который успел расстелить на парапете карту. На карте оставалось совсем немного белых островков.

– Ворота завершают периметр, – сказал Черный Клык. – Теперь вся стена наша.

– Ты думаешь, это мудро? – спросил Рагнарсон. – Они станут драться упорнее, если у них не останется путей к отходу.

– Но если оставить им выход, Фадема сможет ускользнуть. По-моему, её надо обязательно захватить.

– Да, имея её заложницей, мы получим отличную возможность поторговаться, если дела пойдут скверно. Ты так и не нашел Этриана?

– Нет. Если бы нашел, то дал бы совет уносить отсюда ноги.

– Есть еще одна причина, в силу которой нам следует заполучить эту даму. Если мы её упустим, они будут гнаться за нами до самого дома.

– С тобой хотят встретиться чародеи.

– У них есть какие-нибудь идеи?

– Не знаю. Они сновали повсюду, путаясь под ногами.

– Как ведут себя наши люди? Есть ли проблемы?

– Пока нет. Все еще верят в то, что могут поколотить кого угодно, пока ими командуешь ты. Но уже светло, и скоро они увидят, насколько огромен этот город. Боюсь, что они начнут об этом размышлять, и тогда…

Солдат Запада представлял собой довольно странное создание. Сегодня он мог геройски биться с превосходящими силами врага и стоять насмерть. А уже на следующий день какие-то совершенно незначительные обстоятельства могли повергнуть в ужас целую армию.

– Займи их так, чтобы думать времени не было, – посоветовал Браги. – Теперь об очагах сопротивления. Что они собой представляют?

– Крепость в крепости. Они там закрылись, и сдается мне, что выкурить их оттуда будет нелегко.

– Ищи королеву. А остальным не давай высунуть носа из их укрытий. Небольшими силами.

– Я это и делаю. Пленных захватил столько, что не могу, с ними управиться. Рескирд появился очень вовремя. Требуются люди, чтобы разместить их на стенах.

– Не давай пожарам стихнуть. Как насчет наших потерь?

– В целом неплохо. Гибнут, как ты и предполагал, в основном новобранцы. Однако могут возникнуть проблемы, если нам придется прорываться с боем.

Так где же эти проклятые чародеи?

Хаакен не стал прямо говорить о том, что может возникнуть необходимость оставить раненых.

Рагнарсон не хотел об этом даже думать, не то что говорить. Мысль о том, что своих людей придется оставить в лапах врага, всегда причиняла ему боль. Но иногда этого избежать было невозможно.

– Чародеи там, где ты на них наткнешься. Слоняйся до тех пор, пока один из них не укусит тебя за лодыжку.

Он так и поступил. Требилкок и Дантис последовали за ним, до конца играя роль телохранителей.

Рагнарсон наткнулся на большой двор, где на булыжной мостовой сидели плечом к плечу и низко опустив головы примерно тысяча пленников. Эти жестоко побитые люди тяжело переживали свое положение. Неподалеку от пленных в другом обширном дворе он обнаружил уже своих раненых и убитых. Они лежали на положенных ровными рядами тюфяках, вытащенных из казарм аргонской гвардии. К удовлетворению Рагнарсона, занятых тюфяков было сравнительно немного.

Однако на одном из них лежал хозяин постоялого двора, где они останавливались во время скачки в Баксендалу.

– Эй, старик, а что ты здесь делаешь? Тебе следовало бы остаться дома и командовать в таверне.

– Старик? Да я же моложе вас, сэр.

– Война – моя работа. Мне за это платят.

– И моя работа тоже, сэр. Это же моя страна, понимаете? Здесь мои сыновья – Робби и Таль. Вы их видели, сэр? Как они там? Не трусят?

– Сражаются как львы. Настоящие герои. Вы можете взять домой двойную долю добычи. – Браги не имел никакого понятия, где дрались сыновья ветерана. Но это не имело значения, так как старому солдату оставалось жить всего пару часов. – Когда драка немного поутихнет, я пришлю их к тебе.

– Хорошо, сэр. Большое спасибо, сэр.

– Поправляйся, хозяин. Ты еще будешь нам нужен, прежде чем все это закончится.

– Буду как новый через пару дней, сэр. Эти аргонцы не могут крепко ударить, коли они обращены к тебе задом.

Рагнарсон поспешил отойти прежде, чем ему изменит выдержка. Снова и снова приходится видеть знакомые лица людей, которые шли с ним столько лет, что уже стали словно бы его семьей. Эти люди всегда бились в первых рядах, там где потери были самыми тяжелыми.