Тем временем Фадема очнулась и обратилась в бегство.

Рагнарсону удалось просунуть большой палец под золотую маску. Но к тому времени он уже был полумертв. Тервола схватил маршала Кавелина за шею, и тот начинал терять сознание. Увидев своего вождя в столь плачевном состоянии, Майкл и Арал бросились ему на помощь. Тервола это заметил. Сила не действовала, и ему не оставалось ничего, кроме как последовать примеру Фадемы. Маска оказалась в руке Рагнарсона.

Дантис помог Рагнарсону встать на ноги.

– Мой конец был близок. Майкл, разберись с солдатами.

– Но…

– Ладно. Я сам это сделаю. – И поддерживаемый с двух сторон Непантой и Требилкоком, он принялся резать глотки поверженным недругам, приговаривая: – Не понимаю тебя, Майкл. Война – не выпивка и не юбки. И не игра в шахматы. В ней, если хочешь выжить, ты должен быть более жестоким, чем твой противник. Нельзя оставлять живых врагов у себя в тылу.

Рагнарсон застонал, и Непанта размяла ему шею.

– Посмотрите в окно. Есть там кто-нибудь? Через минуту на нас нападет целая армия.

Дантис перегнулся через подоконник и прокричал: – Никого нет! Драка идет в дальнем конце улицы.

– Ты и Майкл, быстро баррикадируйте дверь. Нет! Отпустите меня. Со мной все в порядке. Я попытаюсь спустить Непанту вниз.

– Постой! – запротестовала она. – А как же Этриан?

У Браги все болело, что не делало его более терпеливым.

– Что я, по-твоему, должен делать? Прежде всего нам, следует отсюда выбраться, а уж потом беспокоиться об Этриане.

Непанта не соглашалась, но Рагнарсон не обращал на её причитания никакого внимания; из коридора уже доносился шум. В тот момент, когда он сбросил вниз конец веревки, скрученной из разорванных одеял, под окнами появился отряд Марена Димура.

– Эй вы! Стойте! Это я – маршал! Арал, дай-ка мне лампу. – Осветив себе лицо, он прокричал: – Держите конец там, внизу, и не позволяйте никому приближаться!

К отряду Марена Димура присоединились несколько лучников-вессонов. Они, образовав оборонительное кольцо, стали внимательно вглядываться в темноту.

– Непанта, шагай сюда!

Женщина повиновалась, не переставая при этом жаловаться. Браги повернулся к ней спиной и распорядился: – Обними меня за шею и держись крепче.

– Позвольте мне спустить ее, – вмешался Дантис.

– Справлюсь. Мой жизненный путь еще не приближается к концу.

Он не стал снимать перевязь, хотя и помнил о том, какую опасность представлял при подъеме болтающийся сзади меч.

Спуск оказался столь же трудным. Уже на половине пути Браги клял себя за то, что не поступился гордостью и не передал Непанту на попечение Арала.

– Торопитесь! – прокричал Требилкок. – Дверь начинает поддаваться.

Дантис начал спуск, как только ступни Браги коснулись мостовой. Он соскользнул по веревке с легкостью обезьяны.

– Из тебя, парень, получился бы классный вор-домушник, – заметил маршал Кавелина.

– Я и есть классный домушник, – ответил Арал.

Они стали наблюдать за тем, как Требилкок перебирается через подоконник.

Из помещения послышался рев, и Майкл, оглянувшись, метнулся в сторону, едва удержавшись на узком карнизе.

В проеме окна возникли люди.

– Лучники, – скомандовал Браги, – прикройте его.

В окно полетели стрелы. Аргонцы с проклятиями отступили.

– Где полковник Аринг? – спросил Рагнарсон у командира отряда Марена Димура.

– Где-то здесь, – пожал плечами тот.

– Хорошо. Поторопись, Майкл.

Требилкок уже добрался до нижнего выступа. Кто-то начал метать из окна тяжелые предметы. У самых ног Рагнарсона вдребезги разлетелась ваза.

Требилкок оттолкнулся от стены и, пролетев последние пятнадцать футов по воздуху, приземлился на булыжную мостовую,

– Проклятие, – взревел он. – Я, похоже, растянул стопу.

– В следующий раз выпендриваться не будешь, – заметил Арал.

– Пошли, – сказал Браги. – Назад к стене. А вы следуйте туда, куда направлялись.

Аринга поблизости не оказалось. Его людям удалось глубоко вклиниться в Фадем, причем не в одном месте, а сразу в нескольких. Посыльные сообщали, что некоторые солдаты противника начинают бежать из Цитадели в город.

Появился Хаакен. Командование всей операцией теперь перешло к нему.

– Что происходит? – спросил Рагнарсон.

– Они бегут. Все наши люди уже в деле. Но есть кое-какие сложности. Большая часть некремносцев уходит. Мы окажемся в трудном положении, если не победим здесь.

– Майкл, где здесь ближайший понтонный мост?

– Примерно в четверти мили вверх по течению, – ответил Требилкок, вглядевшись через парапет стены.

– Хаакен, наскреби несколько человек и захвати мост. Майкл, есть ли мосты, которыми мог бы воспользоваться Рескирд?

– В районе его действий? Думаю, что с этим у него не будет никаких проблем.

Рагнарсон взглянул в северном направлении. Казалось, что пылала вся вершина треугольника. Дождь закончился, и ничто теперь не могло сдержать пламя.

– Там, по-моему, дело плохо. Тяжко не только аргонцам, но и Рескирду.

– Браги, – позвал его Хаакен, развернув на парапете грубо начерченную карту, – вот то, что нам удалось захватить. Это примерно половина.

Черные клинья ползли к центру Цитадели подобно алчным пальцам. В уже захваченных районах кое-где оставались белые островки сопротивления.

– Как они дерутся?

– Кто? Мы или они?

– И те, и другие.

– Для наших парней это развлечение. Что же касается их… Всё зависит от части. От командиров отрядов, как мне кажется. Некоторые топчут друг друга, чтобы поскорее выбраться в город. Другие же стоят насмерть. Думаю, что наши шансы захватить всю Цитадель более чем пятьдесят процентов. Но после того, как мы это сделаем, нам придется сдерживать контратаки.

– Продолжай их гнать. Неужели у всех некремносцев кишка оказалась настолько тонка, что никто из них не останется с нами? – Он склонился через парапет. Дюжина небольших лодок билась об основание стены.

– Ты куда?

– Хочу добраться до Рескирда. Береги Непанту и поищи Этриана. Они держит его где-то поблизости.

У Рескирда возникла проблема из-за того, что ему удалось добиться слишком большого успеха.

– Браги, я их поколотил и мог бы очистить всю территорию. Но не могу до них добраться. Этот