просто лень отнести его в оружейную комнату после окончания занятий, а Хаакен забыл проконтролировать мальчика.

Сын Рагнарсона бросился на убийцу, прежде чем тот успел окончательно протереть глаза. Это была бешеная атака. Рагнар наносил яростные удары, но лишь немногие из них достигали цели. Мальчишка был слишком напуган для того, чтобы вести борьбу продуманно и с холодным расчетом.

Тем не менее убийца оказался не готов к этому и не был достаточно хорошо вооружен. Он отступал, уклоняясь от ударов клинка, но все же не сумел избежать небольших резаных ран. Увидев безумные глаза мальчишки, убийца воззвал о помощи. Но помощь не явилась. Через открытую дверь спальни он увидел, что один из его товарищей валяется на полу, а второй ведет смертельную схватку с женщиной…

Однако тот, кто был приговорен к смерти, умер. Он лежал на полпути между кроватью и дверью. Шелковый шарф туго стягивал его горло.

Ночная миссия почти удалась. Главная цель достигнута.

Предводитель бежал.

Преследующий его Рагнар, лишь достигнув входных дверей, вспомнил, что наверху мать сражается за свою жизнь. Он помчался назад, вверх по ступеням, вопя:

– Ма! Ма!

В доме уже стоял невообразимый гвалт. Малышня выла в зале, а Хаакен ревел с третьего этажа:

– Эй! Что здесь происходит?!

Последнего убийцу Рагнар повстречал у дверей спальни. Глаза у приверженца культа Хариша округлились, а рот был широко открыт.

Рагнар срубил его одним ударом, а когда враг рухнул, он с удивлением увидел, что из спины упавшего торчит кинжал.

После секундного замешательства он ворвался в родительскую спальню.

– Ма! Папа! Вы в порядке?!

Нет.

Вначале он увидел мертвого мужчину со штанами, приспущенными до колен.

И это был не его отец.

Затем он увидел мать и убийцу со вспоротым животом.

– Мааа!

Это был безумный вой молодого волка, вой, полный ярости и боли…

Когда Хаакен вбежал в комнату, он увидел, как Рагнар рубит убийцу, которому Элана выпустила кишки. Труп превратился в огромный кусок изрубленного мяса. Черный Клык осмотрел помещение, понял все, что здесь произошло, и, несмотря на боль и ярость, сделал то, что должен был сделать.

Во-первых, он плотно закрыл дверь, чтобы другие дети не увидели позора матери. Затем обезоружил Рагнара.

Это оказалось нелегким делом. Мальчик был готов напасть на все, что двигалось. Но Хаакен учил Рагнара фехтованию и знал его слабые места. Отбив меч в сторону, он с силой выбросил кулак.

Однако удар не успокоил парня.

– Значит, ты вроде своего деда? – спросил Хаакен и ударил Рагнара еще раз, а затем еще и еще. Лишь после четвертого удара сын Рагнарсона рухнул на пол. Дедушка был знаменит тем, что усилием воли мог заставить себя впасть в боевую ярость, а преображаясь в берсерка, он становился непобедимым.

Печально качая головой, Хаакен прикрыл тело Эланы.

– Бедный Браги, – прошептал он. – Ему только этого не хватало.

Черный Клык высунул голову в коридор. Оставшиеся в живых дети и слуги пребывали в панике.

– Гундар! – заревел он. – Иди сюда! Слушай внимательно!

Десятилетний мальчишка не мог оторвать взгляда от валяющегося на полу мертвеца.

– Беги в казармы гвардии королевы, – продолжал Хаакен. – Скажешь полковнику Арингу, чтобы он привел твоего отца. Немедленно!

Затем Черный Клык закрыл дверь и принялся расхаживать по спальне, причитая:

– Что я ему скажу? Что я ему скажу?

Он даже подумал, а не припрятать ли труп мужчины, но тут же прогнал эту мысль прочь.

– Нет. Пусть он лучше все узнает разом. Ему нужны все доказательства… Кто-то дорого за это заплатит, – Он внимательно осмотрел порубленное тело и закончил: – Эль Мюрид залез в большие долги.

Лапы Хариша дотягивались до Форгреберга и ранее. Больше в спальне Хаакен сделать ничего не мог. Он вышел в коридор и уселся на пол, оперевшись о дверь. Положив на колени обнаженный меч, Черный Клык стал ждать прихода брата.

Огонек масляной лампы дрожал на рабочем столе Рагнарсона. Низко склонившись к свету, он читал самую свежую ноту протеста, поступившую из посольства Эль Мюрида. Эти мерзавцы действительно готовы поднять шум из-за любого дерьма.

Что опять затевает этот проклятый Гарун?

Браги вовсе не сердился на него. Гарун это Гарун, и поступает он всегда так, как находит нужным. Даже если его поступки осложняют жизнь всем. Но должен же бин Юсиф когда-нибудь перестать следовать своим прихотям…

Вот уже год, как не было серьезных протестов. Вальтер утверждает, что Гарун не совершал набегов несколько лет. Через Кавелин давно не проходили отряды роялистов, чтобы влиться в лагеря бин Юсифа. Таможня не докладывала о захвате контрабанды, предназначенной для партизан Гаруна.

Этот покой пугал.

Рагнарсону было не по вкусу, когда у людей неожиданно и необъяснимо менялись характер и линия поведения.

– Дерел, из Карак Штрабгера вести есть?

– Нет, сэр.

– Там что-то не так. Лучше, если я…

– Гжердрам справится сам, сэр.

– Знаю, знаю. – Правая рука Рагнарсона нервно задвигалась. – Мне просто хочется, чтобы он почаще писал,

– Я привык слышать эти слова от его матери, когда мы были еще студентами университета.

– Есть опасность, что письма могут попасть в недружественные руки.

Состояние королевы должно оставаться тайной. На пользу государства и на его, Рагнарсона, пользу – если, конечно, он не хочет, чтобы жена перерезала ему глотку.

Браги не представлял, как решить проблему, но то, что от Эланы следует все держать в тайне, он знал точно.

По улицам уже начали ходить слухи, которые были тревожно близки к истине.

Он потер лоб и размял веки кончиками пальцев.

– Как насчет возможных поступлений из Брейденбаха? У вас есть цифры?

– Есть, и выглядят они неплохо. Мы сможем увеличить доходы, но это рискованно.

– Проклятие. Ведь должен же быть честный путь увеличения государственных доходов.

В прошлом, когда Браги еще не управлял страной, он занимался тем, что вытряхивал деньги из правительства и считал налоги всего лишь крупным рэкетом, – платой за предоставление населению своего рода военной «крыши». Плати, или у твоих дверей окажутся чужие солдаты.

– Да, это можно сделать, увеличив товарооборот.

Экономика никогда не была сильной стороной Рагнарсона, но все же он не удержался и спросил:

– Это как?

– Снизив налог за транзит, – ухмыльнулся Пратаксис.

– Идите к дьяволу! Чем больше вы говорите, тем гуще туман у меня в голове. Если бы меня окружали настоящие мужчины, я бы решил все в духе Троллединрии – послал бы их ограбить ближайшего соседа, не способного постоять за себя.

Едва Пратаксис собрался дать достойный ответ, как раздался стук в дверь.

– Войдите, – прорычал Рагнарсон.

В комнату с отрешенным видом вошел Ярл Аринг. Рагнарсоном овладело нехорошее предчувствие.