- Прости. Твоя знакомая никаких зацепок тебе не оставила?

- Оставила. Я должен в Калифорнийском университете найти девушку по имени Ольга Томсон и та подскажет, в какой части света проживает Дези Корадо.

- Дези Корадо, красивое имя. Ладно, иди в ванну, я тебя жду в столовой.

Мамонтов и Мэри уже пьют кофе. Я сажусь, и тут мой помощник говорит.

- Командир, это ничего, если мы с Мэри прогуляемся по городку.

- Конечно, нет.

- Ну и слава богу, - с облегчением говорит он.

Но прогуляться с Мэри Мамонтову не пришлось. Нас вызвал генерал. Похоже он в ярости.

- Господа офицеры, какого черта вы разносите о себе и о нас бредни. Все телевизионные станции прожужжали нам уши об этой кнопке. Эта кнопка внесена в наш контракт...

- Не по нашей вине, сэр... Мы даже сейчас против присутствия мины за нашими спинами.

- Заткнитесь, мы вам не доверяем и не доверяли, и эта кнопка гарантия, что вы не удерете с поля боя или совсем.

- Эта гарантия может когда-нибудь исчезнуть, когда ее у вас украдет какой-нибудь маньяк.

- Это - бред.

Генерал вдруг затихает и потом уже спокойно говорит.

- Мы изучили ваш бой с майором Траски , к вам претензий нет, все было сделано профессионально и хорошо.

- Почему же его вертолет взорвался? - спросил Мамонтов.

- Комиссия не смогла точно разобраться в этом вопросе. Есть много вариантов, но... В машине Траски нашли много серьезных пробоин. Одна в двигательной системе, одна пробила кабину летчика и еще одна в тяговой системе, при таких повреждениях Траски вести бой не мог.

- Но он же разворачивался для атаки...

- Он был уже мертв...

Днем в коттедж зашел Иона. Он одобрительно осмотрел комнаты, потом поманил меня на улицу.

- Командир, я ничему не верю и тебе советую не очень-то болтать дома, может, он нашпигован микрофонами.

- Так что ты мне хотел сообщить?

- Сначала я хотел тебе доложить, о том, что я пытался сделать, но после осмотра твоего вертолета, который вернулся с этого боя, понял, что ничего делать не надо...

- Не понял...

- А здесь понимать нечего, мина на твоем вертолете мертва. Осколок, по-видимому, от ракеты, смял корпус мины, и вздувшийся металл выдавил детонаторы со шнурами...

- Но заряд-то остался.

- Остался, но ведь ты не хотел бы, чтобы тебе заменили испорченную мину на исправную?

- Нет, конечно.

- Ну вот, я и навел марафет, хоть я и не минер, но раз мина не взорвалась, решил отрезать детонаторы, шнуры приклеил, а на месте осколка поставил заплатку. Мина останется, но будет неуправляема.

- Может ты и прав. А что ты хотел сделать первоначально?

- Заменить двигатель у испорченной машины.

- Это хорошая идея, я бы не бросал ее и сделал второй вертолет на всякий случай.

- Идея очень рискованная. Я же тебе говорил, что за нами следят, а такую работу трудно не заметить.

- Знаю. Поэтому постараюсь выдержать второй бой, заметь, этот бой для тебя, чтобы ты смог за это время сделать замену.

- Тебе надо продержаться полтора часа. Скажи честно, ты же хочешь бежать на вертолете?

- Хочу.

- Тогда возьми меня с собой.

- Если смогу, возьму.

Жизнь потекла нормально и без особых эксцессов. После похорон Траски , опять с базы выперли Мэри. Один раз в неделю нам разрешали вылет на вертолете над полигоном, чтобы не потерять квалификацию.

Однажды в наш домик зашла Сьюзен.

- Здравствуйте, мальчики.

- Привет, Сьюзен.

- Я пришла проститься с вами.

- Совсем уезжаешь?

- Да. Командующий базы предложил мне убраться отсюда в течение трех дней.

- Куда поедете?

- Домой. К маме.

- Вы не злитесь на нас за то, что мы... с вашим мужем...

- Нет, нет, нет..., не думайте плохого. Я к вам зла не имею. Что произошло, то произошло. Я же пришла не только проститься, но и передать вам привет от сестренки. Мэри очень к вам привязалась.

- Спасибо. Если увидите ее, передайте ей привет тоже.

- Она также просила передать вам письмо.

Сьюзен достала из сумочки письмо и отдает мне. Конверт заклеен, но на нем ни слова нет, кому предназначен.

- Спасибо.

- Тогда я пошла, мальчики. Прощайте.

После ухода Сьюзен, я вскрыл конверт.

'Николай и Виктор, здравствуйте!

Запросила Калифорнийский университет. Ни Ольги Томсон, ни Дези Корадо там не нашла.

Ваш друг. Мэри.

Р.S. Виктор, я ничего не забыла. Надеюсь, что скоро встретимся.

Мэри'.

- На, читай, - протягиваю письмо своему другу.

Тот прочел и почесал затылок.

- Похоже, эта девушка нас не предаст.

Прошел месяц после встречи с майором Траски . Опять вызвал генерал.

- Могу вас обрадовать, через четыре дня в соответствии с контрактом...... опять ваше выступление.

-, Кого вы нам подсунете на этот раз?

- 'Черную пантеру'.

- Знакомая машина.

- Да, второй экземпляр. Первый вам удалось уничтожить, теперь попробуйте этот вариант.

- Что-нибудь новенькое на нем есть?

- Да. Есть новинки в вооружении. Вам на этот раз придется туго.

- Спасибо, сэр, вы так добры.

Как и в тот раз, в городке начался ажиотаж. Появились телевизионщики, сотни машин и тысячи людей со всей страны хлынули к трибунам и границам полигона.

В баре нас поймала энергичная Эли Грифс.

- Привет, ребята, не виделись почти месяц.

- Могла бы и навестить. Ведь нас с базы не отпускают, - ворчит Мамонтов.

- Знаю. Поэтому прошу простить, работа такая... сами понимаете. Вот выбила себе командировку и сразу к вам.

- Что новенького расскажете нам?

- Я думала, что от вас получу эту информацию.

- Мы знаем, что драться нам придется с 'Черной пантерой', новым экспериментальным бронированным и хорошо вооруженным вертолетом, под номером два.

- Вы, кажется, уже встречались с ним в Мали. А как же вы сбили номер один?

- Случайно. Пустили в него ракеты, и одна удачно попала...