- Одним вертолетом, что ли? - тихо произносит Мамонтов.

- Штаб предлагает вам произвести налет на бывшую нашу базу, где теперь сосредоточились все воздушные силы мятежников...

- Сколько же этих всех воздушных сил? - прервал я генерала.

- Три вертолета.

- Три? Но ведь недавно было два.

- Три дня назад к ним прибыла новая машина.

- Вот, сволочи, - проскрипел Мамонтов, - нам бы подкинули вертолет, а то свободный экипаж есть, а машины нет.

- Мы знаем, что ваш экипаж самый опытный в республике, - бубнит переводчик, - поэтому надеемся на удачу. Ваша машина заправлена и готова к полету. Вылет через 35 минут.

Опять оцепленный стадион. На этот раз нас любезно провожают до вертолета. Здесь - несколько грузовых машин и вся команда обслуживания. Ион совсем не рад нашему появлению. Он устало протирает ветошью руки.

- Неужели полетите? - удивляется румын.

- У нас есть приказ.

- Все бегут, как крысы с тонущего корабля, а вас посылают в мясорубку.

- Ты что-нибудь знаешь?

- Это знают все, кроме вас. Вы там заняты любовью и ни хрена, наверно, не видите, что творится вокруг. Мятежники потеснили дивизию генерала Шарке и скоро должны быть здесь.

- Ничего себе. Нам генерал об этом не сказал ни слова. Выходит, нам сюда возвращаться нельзя. Где же мне тебя теперь искать?

- Не знаю. Мы после вашего отлета подаемся в столицу.

- Хватит нам горючего долететь дотуда потом?

- Я заправил, на всякий случай, дополнительные баки.

- Пошли нас к черту, Ион.

- Да, катитесь вы...

Вертолет в воздухе, мы перекидываемся друг с другом словами по местной связи.

- Интересно, есть ли у мятежников на базе радиолокационная станция? спрашиваю я Мамонтова.

- Думаю, что да. Я сам был свидетелем, когда мы удирали с базы, как свою станцию солдаты Корадо уничтожили. Если мятежникам все время подкидывают новую технику, то и эту игрушку наверняка привезли тоже.

- Тогда смотри в оба, мы без глаз, а они нас сейчас должны засечь.

- Может, все-таки РЛС у них нет?

- Если появятся, значит есть.

- Как ты думаешь, догадаются наши девочки удрать вместе со всеми в столицу?

- Папаша Дези не оставит свою дочку мятежникам. Наверняка ее утащит...

- А Зазу, Зазу возьмет?

- Должен. Дези без нее никуда не поедет.

- Считаешь, что Корадо знает, где мы жили?

- Не сомневаюсь.

- Смотри, левее смотри.

Я увидел три черных точки, приближающихся к нам.

- Ну вот, значит, радар есть.

Теперь приходится думать не о штурме базы, а о том, как уцелеть. Я повел машину на разворот вправо, удирая от этих неприятных коллег.

- Командир, ты бы посмотрел, какая штука летит по центру..., - слышу удивленный голос Мамонтова.

Теперь и я разглядел этого монстра. Такого еще ни в одном каталоге нет: черный, с двумя огромными винтами над неправильной формы обрубком, сзади нелепо задранный хвост, зато под брюхом и на подкрылках чего только нет ракеты управляемые, неуправляемые, пушки, пулеметы.

- Вот это - да...

- Я такого тоже не видел.

Начались гонки. Скорость у нового противника чуть побольше нашей, почти на 20 км/час, даже у такого бронированного тяжеловеса, а ее теряю, так как мотаюсь, как маятник, чтобы сбить им прицел. Это конец, - мелькнула мысль, когда машину затрясло от попаданий . Вертолеты мятежников типа 'Хью кобра' открыли огонь, левый и правый стали выдвигаться по бокам, отсекая огнем и не давая мне маневра в разные стороны, монстр давил сверху, прижимая огнем к сельве, не позволяя вырваться в небо. И вдруг сельва кончилась, я очутился над рекой и сразу же ныряю вниз, тут же поворачиваю направо.

- Мамонт, держись.

Отчаянно тяну рукоять управления на себя. Машина бешено завывает, зарываясь в небо, я не отпускаю управления и вместе с вертолетом переворачиваюсь вниз головой, повиснув на ремнях. Двигатель заработал с перебоями, захрипел, почти затихая, и все же вертолет переходит в окончание петли, в этот момент опять ожил движок, зазвенев победной песней. Подо мной проскочил охранявший меня справа вертолет противника, который почему-то удирал.

- Мамонт, сразу же... круши...

Неужели я сделал петлю Нестерова на МИ-28? Обалдеть можно. Мой вертолет почти выходит в пике, а на носу выдвинувшаяся вперед черная громадина монстра. Мамонтов палит в нее из всех пушек и ракет. Я вижу, как из брони высекаются снопы искр и огня, проклятая сталь выдерживает даже снаряды. Одна из выпущенных ракет рикошетит от стенки и взрывается метрах в пяти от вертолета, его качнуло, но другая... Это просто везенье, она попадает точно в головку оси винта. Вспышка, летят обрывки лопастей, и черная махина, подпрыгнув, понеслась к водной глади реки.

Черное чудовище ушло под воду, подняв на реке огромную волну, и теперь я оглядываюсь, где остальные. Похоже, эти два уже были биты мной, они удирают в сторону солнца.

- Ну, ты даешь, старик, - слышу возбужденный голос Мамонтова. - Если сказать кому, не поверят.

- Я сам не ожидал.

- Куда сейчас летим?

- Не знаю. Может, поищем базу.

- Ты потерял цель?

- Неужели ты думаешь, что я помню, куда удирал.

- Командир, не будем тратить горючее, полетели лучше на столицу.

- Добро.

По компасу ориентируюсь на Юг, надо найти еще приметы, чтобы сориентироваться по карте.

Подлетая к столице, сразу запросил позывные штаба, чтобы меня не обстреляли. Ответила почему-то радиостанция президента, мне гарантировали безопасность и предложили подлететь к президентскому дворцу.

Сели на зеленую лужайку перед двухэтажным зданием, как только выполз на травку, так тут же на нее повалился спиной. Мамонтов скатился с вертолета и тоже развалился рядом.

- Черт возьми, это же надо..., - говорит он.

- У меня мокрая спина и все... хоть выжимай...

- Ты думаешь, я сухой? Еще вот морду покарябал о плекс.

Я скашиваю глаз в его сторону, действительно из носа тянутся высохшие дорожки крови, расползшиеся до подбородка.

Рядом со мной показались армейские ботинки. Я поднимаю глаза и вижу военных с автоматами, которые столпились вокруг.

На этот раз, по приказу президента, мы отдыхаем в отеле. Через день в этом же отеле появился Сабуров и Иона, похоже, всех летчиков и аэродромные команды собирали вместе.

Майор влетел к нам в номер и возбужденно заговорил.

- Ну, ребята, ну, молодцы...

- Ты чего? - спросил я, лежа на кровати.

- Да вы посмотрите, что пишут, - он бросил мне пачку газет. - Все газеты вопят о победе воздушных сил республики. Сбит самый лучший в мире, новейший, экспериментальный вертолет США 'Черная пантера',