по магазинам Мейси. В твое отсутствие я постараюсь не уронить достоинства сыскного агентства Тамма: сейчас возьму самокат и отвезу Лейну наш папирус, который обязуюсь хранить, как зеницу ока. Позвони в 'Гамлет', когда вернешься. Милый старый Друри растянет праздничный ужин и, думаю, не будет возражать, если я помну простыни на одной из замечательных старых кроватей. Будь осторожен, дорогой!

Пэг.

Р.S. Я буду чувствовать себя очень одинокой во время поездки мимо этих мертвых холмов, поэтому попрошу мистера Роу сопровождать меня. Ну как? Ты рад?

Пэтиенс с торжествующим видом сложила листок и положила его вместе с телеграммой на груду бумаг. Подойдя к сейфу, она промурлыкала что-то себе под нос, набрала нужную комбинацию цифр, открыла тяжелую дверцу и извлекла манильский конверт. Пэтиенс проверила его содержимое и сунула конверт в льняную сумку, набитую дамскими безделушками.

Проделав все это, она подошла к телефону, набрала номер Британского музея и подозвала Гордона Роу.

- Привет, Гордон! Не думал, что я побеспокою тебя так скоро?

- Ангел мой! О чем ты говоришь? Я потрясен.

- Как работа?

- Продвигается.

- А не хотел бы ты задержать ее продвижение?

- Пэт! Ты же знаешь, я на все готов ради тебя!

- Мне надо смотаться в 'Гамлет' с одной вещицей. Не хочешь составить мне компанию?

- Пусть кто-то посмеет задержать меня!

- Отлично! Встречаемся у входа в музей минут через десять. - Пэтиенс положила трубку, поправила выбившийся локон и вышла в приемную. - Броди, объявила она, - я уезжаю.

- Уезжаете, мисс Тамм? - встревожилась стенографистка. - Куда?

- К мистеру Лейну в Вестчестер. - Пэтиенс скептически осмотрела свое отражение в зеркале, припудрила носик и коснулась помадой губ. - Ах, дорогая, - вздохнула она, разглаживая белый льняной костюм, - у меня даже нет времени переодеться, а ведь костюм так измят, - Я с вами согласна! - с воодушевлением воскликнула Броди. - В прошлом году у меня тоже был льняной костюм. С ним столько хлопот! - Внезапно она замолкла. - А что я скажу инспектору, мисс Тамм?

Пэтиенс водрузила на свои чудесные локоны нелепый льняной тюрбан с ленточкой в синий горошек и пробормотала:

- Я оставила ему записку и телеграмму. А вы не собираетесь уходить?

- Конечно, нет. Инспектор будет в ярости...

- Это очень важное дело, - промолвила Пэтиенс. - Придется распаковать свои покупки завтра. Будьте примерной девочкой, Броди!

Она улыбнулась стенографистке, которая в ответ слабо махнула рукой, схватила льняную сумку и покинула контору.

***

Среди машин, припаркованных у здания, Пэтиенс разыскала свой 'родстер' <Двухместный автомобиль с откидывающимся верхом.>. Взглянув на небо, такое же голубое и ясное, как ее глаза, она решила не поднимать верх, а, запрыгнув в машину, спрятала сумку за спинку, включила зажигание и медленно вырулила на Бродвей.

Машина мягко катилась вперед. Пэтиенс была полностью поглощена своими мыслями и не заметила, как большой черный 'кадиллак' завелся и скользнул следом за ней, словно зловещая тень. Автомобиль следовал за ней по пятам через Бродвей до Пятой авеню, а когда Пэтиенс внезапно притормозила у тротуара на Шестьдесят пятой улице, нерешительно сбавил ход и медленно проехал вперед.

Раскрасневшийся от радости Гордон Роу устроился на сиденье рядом с Пэтиенс, и, занятые разговором, они не увидели, что 'кадиллак' снова оказался сзади.

У Пэтиенс было превосходное настроение. Костюм сидел на ней прекрасно, тюрбан выгодно оттенял бойкие черты ее лица, пригревало солнышко, и дул прохладный легкий бриз; и более того, место рядом с ней занимал молодой и симпатичный мужчина. Она разрешила Роу взглянуть на конверт, рассказала о телеграмме Лейна, а затем стала болтать ни о чем, в то время как молодой человек, положив руку на спинку сиденья, внимательно смотрел ей в лицо.

Во время поездки по Манхэттену ни Пэтиенс, ни Роу ни разу не оглянулись и даже не подозревали о присутствии 'кадиллака'. Когда город наконец остался позади, преследователь немного отстал, но не терял 'родстер' из виду.

Спустя некоторое время юный Роу прищурился и бросил подозрительный взгляд через плечо. Пэтиенс продолжала радостно щебетать.

- Живей, Пэт, - небрежно бросил он. - Давай посмотрим, что можно выжать из этой крошки!

- Хочется скорости? - зловеще произнесла девушка. - Но запомни, парень, платить штраф будешь ты! - И она изо всех сил надавила на педаль газа. 'Родстер' рванул вперед.

Роу оглянулся, 'кадиллак' тоже прибавил скорость и держался на прежнем расстоянии.

Некоторое время Пэтиенс ехала молча, поджав губы, предоставляя Роу возможность наслаждаться скоростью.

Но мистер Роу не очень-то и смутился. Его подбородок чуть заметно двигался, глаза сощурились.

- Я вижу боковую дорогу, Пэт! Сворачивай на нее.

- В чем дело?

- Сворачивай, тебе говорят!

Она оскорбленно взглянула на Гордона и перевела взгляд на зеркало автомобиля. Кровь медленно отхлынула от ее лица.

- За нами следят, - спокойно сказал мистер Роу. На этот раз в его голосе не было и тени легкомыслия. - Сворачивай, Пэт! Посмотрим, может, удастся стряхнуть его с хвоста.

- Хорошо, Гордон, - дрожащими губами прошептала Пэтиенс и, резко крутанув руль, свернула с главного шоссе на узкую дорогу.

'Кадиллак' с ревом пронесся мимо, но затем притормозил, развернулся и устремился за ними.

- Я думаю, - с отчаянием в голосе произнесла Пэтиенс, - что мы совершили ошибку... Здесь тупик. Гордон!

- Жми, Пэт, и посматривай за дорогой!

Дорога оказалась слишком узкой, чтобы на ней можно было быстро развернуться и выехать обратно на шоссе. Сердце Пэтиенс отчаянно стучало в груди. Мысленно она благодарила всех святых за то, что под влиянием минутной слабости попросила Гордона Роу сопровождать ее.

Его присутствие и ощущение рядом тепла сильного тела успокаивали ее. Она заскрежетала зубами и крепче вцепилась в руль. Машина тряслась и подпрыгивала на пустынной дороге, покрытой щебнем вперемешку с глиной.

А 'кадиллак' приближался, Дорога сузилась еще больше. В округе не было никаких признаков жилья, только одинокие унылые деревья обступали их с обеих сторон. В голове Пэтиенс одна за другой пронеслись страшные картины: ее растерзанное тело, лежащее на дороге, истекающий кровью и бьющийся в предсмертной агонии Роу, заголовки утренних газет:

'Ужасное преступление в Вестчестере', 'Атакована девушка, спутник убит'... Затем, как в тумане, она увидела черную машину, которая неслась рядом с 'родстером', не пытаясь обогнать его.

- Жми! - закричал Роу, привстав со своего места. - Не дай ему напугать тебя, Пэт!

Длинная рука в черной перчатке, показавшаяся из окна 'кадиллака', сделала движение, рассеявшее последние сомнения, 'Кадиллак' прижимал 'родстер' к обочине дороги, вынуждая остановиться.

- Он что, на неприятности нарывается? - пробормотал Роу. - Ладно, Пэт, давай притормозим и выясним, что надо этому типу.

Пэтиенс подумала было врезаться в 'кадиллак' на полной скорости, но от одной этой мысли слезы навернулись на ее глаза. Ей не хотелось умирать, ведь жизнь так прекрасна... Дрожа всем телом, она ослабила давление на педаль газа и нажала на тормоз. 'Родстер' неохотно остановился, - Не вздумай вылезать, Пэт, - спокойно сказал Роу, - Я не хочу, чтобы ты совалась в это дело. У меня такое ощущение, что это отвратительный тип.

- О, Гордон, пожалуйста, не поступай опрометчиво!