отступать?
- Да, - согласился Расчет, вспомнив. - Так.
- Пока ты оставался жив, ты так или иначе напоминал ему о себе. Он не мог забыть о своем поступке в трясине - и все ждал, когда ты кому-нибудь об этом расскажешь. Мало того, ведь это он убил твоего брата. И он не мог не знать, что если ты когда-нибудь об этом догадаешься, то не успокоишься, пока не сведешь с ним счеты. Это, наверное, не давало ему покоя, и в конце концов он решил раз и навсегда покончить с тобой.
- Ты очень проницательная, Зельда Джунгли. Она улыбнулась:
- Меня обучали проницательности. А теперь отворачивайся. Я хочу вымыться.
Расчет хотел было попросить ее, чтобы она откровенно сказала, какие чувства испытывает при мысли о том, что он убил человека. Но потом, решив, что лучше будет об этом не знать, он отвернулся и снова полез в грузовой отсек.
- Я все вспоминаю тот скелет из инопланетного космического корабля, сказала Зельда вечером, доев свою порцию овощей. Она так рада была, что осталась упаковка без мяса. Вряд ли она сумеет когда-нибудь полюбить этот продукт. Естественно, Расчет ее неприязни не разделял. Сейчас он доканчивал вторую порцию мясного блюда. Видимо, он испытывал поистине волчий голод.
- Не надо о нем вспоминать, а то будут сниться кошмары, - посоветовал он.
- Интересно, было ли то существо пилотом корабля, - продолжила она, не обратив внимания на его совет.
- Судя по размеру того шара, нескольких таких чудовищ он не вместил бы. Кто бы это ни был, но летел он один.
- Не считая яиц.
Расчет помолчал, сосредоточенно жуя.
- Да, яйца... Тут будет работы на целую лабораторию биологов. Может, корабль был рассчитан на колонизацию.
- Возможно, мы, люди, - не единственная раса, начавшая обживать другие планеты, - предположила Зельда. - Расчет, а что, если этот корабль был не один?
- Если тут и были другие, то, надо полагать, им повезло не больше, чем этому. Никто и никогда не сообщал о встрече с чем-либо похожим на это синее чудовище. По крайней мере я об этом ничего не слышал.
- Планета большая.
- Правильно. Но агрессивная разумная раса уже дала бы почувствовать свое присутствие. Мы находимся здесь уже несколько десятилетий.
- Да уж, с виду они были агрессивные, это точно. - Зельду передернуло. - Однако это им не помогло. Они не выжили.
- Благодаря тебе.
Эти слова потрясли ее до глубины души. Она только сейчас поняла, что она сделала: уничтожила единственных присутствующих в их системе представителей разумных существ, знакомых с принципами движения между звездами! Эта мысль ее ужаснула.
Увидев, как изменилось ее лицо, Расчет поспешно сменил тему разговора:
- Интересно, сколько времени пролежали те яйца? Скелет в ящике свежим не назовешь. Он мог пролежать в корабле сотни лет. Но яйца все еще не потеряли жизнеспособность.
- Вероятно, зародыши могли очень долго сохранять жизнеспособность внутри скорлупы, ожидая благоприятных условий развития, - предположила Зель-да. - Может быть, пилот корабля был ранен во время аварии. Он пошел на мысленный зов и оставил яйца - как ему показалось, в безопасности. Видимо, телепатический зов срабатывает с любым разумом. Он установил собственный защитный механизм, который был рассчитан на то, что зашедшее в прибежище существо в конце концов станет пищей для детенышей. А потом он вернулся в корабль, чтобы умереть. Ящик, в котором мы нашли скелет, мог быть неким медицинским устройством.
- Которое сломалось.
- Как ты любишь повторять, на Ренессансе очень трудно сохранять механизмы в рабочем состоянии. - Она улыбнулась. - А вот у тебя это неплохо получается.
Расчет пожал плечами:
- Я же тебе говорил: я всегда неплохо работал руками.
- Мы с тобой - хорошая команда, не так ли? Мои мозги плюс твои мускулы.
Расчет кинул на нее иронический взгляд:
- Может, я и не гений, как твой друг Мерсер, но время от времени я соображаю что к чему. И я по- прежнему могу отобрать у тебя весь сардит в 'Свободном рынке'.
При упоминании о Мерсере, Зельда вздрогнула. Она уже очень давно не вспоминала ни о нем, ни о Клеменции. Веселые огоньки в ее глазах потухли, и она грустно согласилась:
- Да, ты по-прежнему лучше меня играешь в 'Свободный рынок'.
Расчет мысленно чертыхнулся, спрашивая себя, какого дьявола ему понадобилось вспоминать о ее
Герое, Мерсере. Зельда права: руки у него работают хорошо, а вот голова - не очень. Расчет медленно доел свою порцию, ощущая, что Зельда вся ушла в свои мысли.
Она думала о Клеменции. Расчет нисколько в этом не сомневался. У него сжалось сердце: она думает о Клеменции и возвышенных отношениях, не испорченных волчьей страстью. Расчет честно спросил себя, что он может предложить Зельде в сравнении с мудрым и далеким Мерсером. Кабине 'Окончательного Расчета' далеко до ухоженных садов и сверкающих фонтанов Клеменции. Это - не место, где благовоспитанная девушка захотела бы поселиться с мужчиной, который иногда злоупотребляет выпивкой и который часто будет прикасаться к ней с желанием, ничуть не напоминающим платоническое чувство.
- Ты собираешься прекратить свои поиски, Зельда?
Заморгав, она вернулась к действительности и печально улыбнулась Расчету:
- С меня достаточно вторжения посторонних в мои мысли. Наверное, надо родиться голубем, чтобы спокойно воспринимать то, что кто-то или что-то оказывается у тебя в голове.
- Да, это как-то нехорошо, - согласился он. - Мне не нравится, когда мною управляют. Не важно, с хорошими намерениями или с плохими. А в последние дни этого управления было так много На всю жизнь хватит.
- Во всяком случае, мы научились сопротивляться этому, - напомнила она ему.
- Мне по-прежнему претит мысленный контакт. - Расчет отставил в сторону пустой поддон и стал смотреть на огонь пламенника. - И я никогда это не приму.
Зельда тоже стала смотреть на пламя.
- Я же сказала - наверное, надо родиться голубем, чтобы мысленный контакт казался естественным. А я не родилась голубкой.
- Но растили тебя, как голубку.
- Да.
- Зельда, - спросил он, и вопрос помимо его воли прозвучал очень резко, - ты ведь можешь вернуться на Клеменцию?
Она удивленно подняла брови:
- Конечно. Никто меня оттуда не выгонял. Я уехала по собственному желанию. Там мой дом. Я могу вернуться когда захочу.
- И снова работать в архиве?
- Пусть я и не голубка, но архивариус я хороший, - твердо ответила она. - И потом, я единственный архивариус, который пожелал специализироваться на истории первопоселенцев. Вся эта область практически известна только мне одной.
- И что бы они без тебя делали?
Он попытался произнести эти слова как шутку, но у него это плохо получилось. Зельда приняла его вопрос серьезно.
- Они отправили бы книги о первопоселенцах в самый конец списка приемлемой литературы. Ничего страшного. Они и так находятся в самом его конце. Я