- Меня тоже не устроят такие... легкие отношения. Запомни, пожалуйста: мой дом не станет для тебя удобным пунктом специального ухода между рейсами.

- Я это знаю.

- Прекрасно. Тогда почему бы нам не попробовать просто дружеские отношения - на какое-то время?

- Какие были между нами во время перелета с Возлюбленной на Ренессанс? Ты совсем повредилась

Умишком. Я этого не выдержу. Уж если говорить о том, что нелегко!..

- Тогда ты предложи что-нибудь. Он посуровел:

- Хорошо. Предложу. Возвращайся на Клеменцию...

- Но, Расчет...

- Возвращайся на Клеменцию, пока я слетаю на ЧТД. Когда я вернусь, я приеду к тебе. Если ты по- прежнему будешь уверена, что хочешь быть со мной, я тебя заберу.

Она глубоко вздохнула:

- Отсюда до ЧТД шесть недель полета, а обратно на Возлюбленную ты будешь лететь еще восемь. Это долгий срок, Расчет.

- Достаточно долгий, чтобы ты проверила свое решение.

Почувствовав, что он тверд, Зельда вся сжалась:

- Ты и правда не веришь тому, что я сознаю, что делаю?

- Я считаю, что тебе нужно время.

- А что, если ты за мной не приедешь, Расчет? - чуть слышно спросила она.

- Ты должна верить в то, что я вернусь, так же как я должен буду верить в то, что ты меня ждешь.

- Волкам очень нелегко научиться доверию, - печально прошептала Зельда.

- Да-Просто удивительно, до чего цивилизованным и приятным кажется Попытайся Опять после нескольких дней в джунглях. - Зельда улыбнулась, обращаясь к сидевшей напротив нее Дезме Кэди. - На Ренессансе быстро начинаешь по-новому смотреть на вещи.

Дезма рассмеялась:

- Я хорошо тебя понимаю. Но каким бы цивилизованным он ни был, на тебя по-прежнему смотрят. Большинство этих негодяев и глазом не моргнут, если увидят несущегося во весь опор залона, но при виде твоего великолепного наряда они очень даже заморгали.

Кивком Дезма указала на других посетителей ресторана.

Зельда посмотрела на свое золотисто-желтое вечернее платье.

- Я не хотела обращать на себя внимание. Мне просто было очень приятно надеть наконец мои собственные вещи. - Тут она поспешно добавила:

- Не

То чтобы я не оценила твой совет относительно практичной одежды для джунглей. Не знаю, что бы я делала, не будь у меня рубашки и брюк.

- Сомневаюсь, чтобы Расчет позволил бы тебе отправиться в путь без должной экипировки. Он обычно очень внимателен к мелочам. Интересно, где он?

- Занимается очередными мелочами. - Зельда поморщилась. - Ведет переговоры с двумя научными фирмами, у которых есть здесь представители. Он занимается этим с того момента, как мы сюда вернулись.

- Когда речь заходит о делах, у Расчета появляется хватка замкозуба, заметила Дезма. - Он заслуживает того, чтобы ему повезло. Он трудился в поте лица, чтобы превратить 'Окончательный Расчет, ли-митед' в одну из самых надежных почтовых фирм. Деньги, которые он получил за эту информацию, помогут ему осуществить свою мечту. - У Дезмы радостно вспыхнули глаза. Голуби небесные, что за находка! Просто фантастика. Остается только надеяться, что моя фирма предложит большую сумму. Если повезет, то и я смогу принять участие в исследованиях.

- Я уверена, что Расчет договорится с твоей фирмой, - любезно сказала Зельда. - Он же знает, что ты хотела бы участвовать в работе.

- Он продаст сведения тому, кто предложит большую сумму. Когда речь идет о сделке, Расчет отбрасывает чувства... Тебе нравятся овощи?

Дезма с подозрением посмотрела на зелень и корнеплоды, которые выбрала себе Зельда.

- Да, конечно. Очень вкусно. Честно говоря, я согласна больше никогда в жизни не видеть мяса.

- Бедняжка. У тебя получилось настоящее приключение. Начиная с той ночи в лаборатории, когда ты спугнула кого-то.

- Его так и не нашли? Дезма покачала головой:

- Нет, черт его побери. Я бы отдала свой последний научный отчет, лишь бы до него добраться. Охранники компании распространили его словесный портрет, но, боюсь, он мало помог.

- Знаю, - невесело улыбнулась Зельда. - Я ведь видела его лицо очень недолго. И это была гримаса, а не лицо. Из-за твоих жучков. Я сомневаюсь, что узнала бы его.

- Ну, если он хоть что-то соображает, то постарается не попадаться тебе на глаза. Расчет готов его драконам скормить. - Увидев, как изменилось лицо Зельда, Дезма тревожно спросила:

- В чем дело? Я сказала что-то не то? Это просто поговорка такая.

- Знаю, - поспешно успокоила ее Зельда. - Я просто еще не привыкла к разговорным оборотам Ренессанса.

Она заставила себя забыть о последнем обеде, который Расчет предоставил драконам, и мрачно принялась доедать овощи.

- Привыкай-привыкай! - весело посоветовала Дезма. - Расчет довольно много времени проводит на Ренессансе. - Тут ее полные дружелюбия глаза сощурились. - Насколько я понимаю, ты будешь летать с ним?

- Я буду летать с ним. Как только он избавится от своих диктаторских, нетерпимых привычек, от своего упрямства. - Зельда натянуто улыбнулась. - Он настаивает, чтобы я вернулась на Клеменцию и оставалась там, пока он не прилетит с ЧТД.

- Интересно, - пробормотала Дезма. - Это как-то связано с тем, что он ночевал на корабле, а ты - снова у меня? Когда я вас вчера увидела, мне почему-то показалось, что определенные моменты вашего... э-э... партнерства уладились.

- Никакого партнерства нет. Я просто член экипажа его корабля. - Зельда ткнула вилкой в золотистую кожицу клубня. Ей все еще трудно было заставить себя пользоваться за едой ножом, хотя она постепенно начала привыкать и к этому. - А что ты думаешь о межзвездном корабле, Дезма?

- Судя по тому, что ты мне рассказала, это может оказаться всем, чем угодно, начиная от заблудившегося разведчика и кончая кораблем переселенцев. Если это вообще межзвездный корабль. Еще есть гипотеза, что он появился с какой-нибудь из планет Девятой Строфы. Возможно, мы этого никогда и не узнаем.

- Там было всего пять яиц. Для колонизации планеты маловато.

- Может, несколько маленьких кораблей направлялись куда-то в другое место, а этот потерял управление.

Зельда покусала нижнюю губу.

- Я очень надеюсь, что это был только один, случайный корабль. Просто страшно себе представить большое количество этих синих чудовищ.

- Поведение только что вылупившегося детеныша казалось чисто инстинктивным?

- О да! Он стремился только поесть. По-моему, в скорлупу было встроено какое-то устройство, обеспечивавшее возвращение к дому. Видимо, в конце концов оно должно было привести их к кораблю. Кто знает, что там хранится? Возможно, там тоже было что-то вроде архива. Оказавшись в корабле, детеныши получили бы свое наследие, все необходимые им сведения. Наверное, тому, кто вел корабль, Ренессанс показался настоящим раем.

- К сожалению, он ошибся, - заметила Дезма. - Приборы отказали, а детеныши стали жертвой первого разумного хищника, который с ними столкнулся.