Зельда невольно поежилась:

- Не надо мне об этом напоминать. Знаешь, каково это - понимать, что ты убила последних представителей разумной расы?

- Не кори себя. Судя по тому, что ты мне рассказала, вылупившийся детеныш собирался пообедать Расчетом. А потом, наверное, набросился бы на тебя.

Зельда мрачно кивнула:

- Знаешь, Дезма, тут есть одна странность. Призраки не кажутся чужеродными. Они на нас не похожи и очень нам интересны, но нас не тревожит то, что они жили в этой звездной системе. А с теми синими тварями все было по-другому. Даже не знаю, как это сказать... Я с первого взгляда возненавидела этого детеныша.

- И ничего в этом удивительного нет. Пусть ты росла на Клеменции, Зельда, но основные человеческие инстинкты у тебя сохранились. Я уверена, что эти инстинкты сработали, когда у тебя на глазах начало трескаться то яйцо. И твоей инстинктивной реакцией было защитить Расчета.

- И реакция эта была спасительной! - произнес новый голос.

Зельда подняла голову. Расчет схватил свободный стул, придвинул его вплотную к ней и упал на него. Вид у него был на редкость самодовольный. Знаком потребовав себе выпивку, он удовлетворенно ухмыльнулся двум женщинам.

- Надо понимать, - сказала Дезма, - что ты успешно завершил переговоры?

- Точно. И тебе будет приятно услышать, что твоя фирма выложила-таки достаточно деньжат, чтобы первой заняться тем кораблем.

Дезма просияла:

- Чудесно! А кто получил прибежище?

- 'Археология Винтон'. Дезма кивнула:

- Они проведут первоклассную работу. И когда ты покажешь им те места?

- Мы уезжаем завтра на рассвете. Это - крупное мероприятие. Четыре скиммера и две исследовательские группы. Потом я на одном из скиммеров поднимусь выше, к лагерю 'Экселэкса'. Мне все еще надо доставить им те проклятые датчики. Ты не против, если Зельда погостит у тебя еще несколько дней?

- Конечно, не против.

- Она улетает на Возлюбленную ближайшим коммерческим рейсом. Но это только в конце недели.

Зельда яростно атаковала следующий клубень:

- Сколько, Расчет?

Он искоса посмотрел на нее:

- Сколько чего?

- Денег. Сколько денег ты получил за координаты прибежища и корабля?

Она не смотрела на него, словно все ее внимание было поглощено едой.

- Пятьсот тысяч.

Зельда чуть не выронила вилку.

- Пятьсот тысяч? Голуби небесные, да ведь это целое состояние!

- Знаю. - Расчету принесли эль, и он сделал порядочный глоток. - Очень недурные деньги.

- Пятьсот тысяч! - благоговейно повторила Дезма. - Поздравляю, Расчет.

- Я хочу получить заверенный контракт на мою долю, - сказала Зельда. Двести пятьдесят тысяч. Расчет медленно поставил кружку на стол.

- Извини?

- Ты слышал, что я сказала. - Зельда доела клубень. - Я хочу получить контракт. Должным образом оформленный и заверенный. И я хочу его получить до завтрашнего утра. Так что хорошо бы нам найти контрактную контору прямо сегодня.

Серые глаза Расчета сощурились.

- А почему ты хочешь получить заверенный контракт?

- Ты не догадываешься? Разве ты забыл, как учил меня играть в 'Свободный рынок', Расчет? Уж один-то урок я усвоила раз и навсегда: волку доверять нельзя. Перед началом партии всегда проверяй куба-рики. В случае справедливого раздела пятисот тысяч я хочу, чтобы это было занесено в компьютеры и зарегистрировано.

Ледяную тишину, наступившую за столом, нарушало только негромкое позвякивание прибора Зельды. Дезма затаила дыхание. Расчет уставился на Зельду, мрачно и подозрительно.

- В контракте нет необходимости, и ты это знаешь, - сказал он наконец.

- Откуда я это знаю? После своей речной прогулочки ты собираешься сразу же улететь на ЧТД А кто знает, куда ты отправишься после ЧТД? Может, я вообще больше тебя не увижу? - Она хмуро улыбнулась. - Я хочу обезопасить свою долю прибыли.

Расчет пытался испепелить ее взглядом, а потом набросился на Дезму:

- Это ты ее надоумила? Дезма поспешно замахала рукой:

- Только не я! Я не имею к этому никакого отношения!

- Я, - хладнокровно объявила Зельда, - догадалась сама!

- Это просто нелепо.

Голос Расчета звучал неестественно. Он сделал еще один большой глоток эля.

- Одинокой женщине необходимо вести себя крайне осмотрительно.

- Ты мне мстишь, да? Ты злишься из-за того, что я отправляю тебя обратно на Клеменцию. Зельда легкомысленно взмахнула рукой:

- Я просто применяю на практике все, чему научилась за последнее время.

- Вот как? - Он наклонился к ней. - И что еще из этого ты собираешься применить на практике?

Зельда отважно улыбнулась, хоть сердце у нее готово было выскочить из груди. Она с трудом заставила себя дышать по-прежнему ровно. При желании Расчет умеет внушить робость кому угодно.

- Ты можешь не беспокоиться ни о чем, кроме регистрации раздела денег.

- Ах ты, маленькая... - Он еле сдержался, грохнул кружкой о стол и встал. - Ты хочешь получить зарегистрированный контракт? Хорошо, ты его получишь. Мы займемся этим прямо сейчас

- Но я еще не поела!

- Мы сделаем это прямо сейчас - или не сделаем вообще. - Он повернулся к Дезме и спросил:

- Ты можешь выступить в качестве свидетельницы?

Дезма с трудом прятала улыбку.

- Буду только рада. - Быстро расплатившись, она встала из-за стола. - Я готова.

Пока оформляли контракт, ни Зельда, ни Расчет не произнесли ни слова. К тому времени, как Зельда поставила свою подпись и подтвердила ее голосовым отпечатком, ее чуть ли не трясло. Расчет был в ярости. Он нацарапал свое имя, рявкнул в микрофон и в полном

Молчании выволок ее из конторы. Провожая своих спутниц до двери дома Дезмы, он так ничего и не сказал. Там он остановился напротив Зельды, чуть расставив ноги и зацепив большие пальцы рук за ремень портупеи, являя собой убедительную картину оскорбленного мужчины.

- Увидимся, когда я вернусь. Эти слова прозвучали скорее угрозой, чем обещанием.

- Прекрасно. - Зельда отчаянно уцепилась за свою выдержку, завернувшись в нее, словно в утренний плащ. - Желаю тебе удачной поездки.

- Спасибо за добрые пожелания. - Едкой иронии в его голосе было столько, что ни о каком примирении нельзя было и думать. - И еще одно.

- Да, Расчет?

- Теперь всем станет известно, что ты - женщина богатая. Пока на договоре стояло только мое имя, к тебе никто бы не приставал. Но с сегодняшнего вечера ты превратилась в приз.

- В приз?

- Каждый подонок, который вообразит, что сможет уложить тебя к себе в постель и выманить у тебя деньги, попытается это сделать.

- Я не настолько наивна, Расчет.

- Пока меня не будет, советую руководствоваться твоим хваленым здравым смыслом. Если я вернусь и