Лисенок вытер слезы и попытался улыбнуться. Он надеялся таким образом сдержать слезы. Сначала у него получилось нечто среднее между улыбкой и плачем, потом на его мордочке засияла чистая улыбка, и только капельки влаги на веках свидетельствовали о недавних слезах. Он обернулся и взглянул на тропинку. Она вилась среди скал, взбегала на холм и обрывалась у домика среди деревьев.

Лисенок поднял лапку, собираясь сделать первый шаг, но тут его остановил строгий голос:

– Ты что здесь делаешь?

– Ничего, – машинально ответил Лисенок и посмотрел на скалы.

За скалами простиралась полоска прибрежного песка – совсем узкая, шириной в три-четыре шага. На песке лежала лодка. Возле нее стоял высокий человек в очках.

В руке он держал кисть, с которой капала краска.

– Ты опять сбежал?

– Я, нет… Я…

– Иди сюда!

– Куда?

– Со мной тебе хитрить нечего. Ты очень хорошо знаешь куда.

– Да, но я хочу знать куда точно.

Лисенок обогнул скалы и ступил на песок. Теперь высокий человек в очках сидел на низенькой табуреточке и красил лодку. Его брюки и рубашка были перепачканы краской. Лисенок не видел его лица. Он встал у него за спиной и стал ждать.

Поскольку мужчина не оборачивался, маленький путешественник сообщил:

– Я уже здесь.

– Прежде всего объясни мне, почему ты убежал из Тихого леса?

– Да я…

– Ты ведь обещал, что не убежишь больше?

– Обещал, но на этот раз я оставил записку.

Только теперь мужчина обернулся, и беглец увидел его строгое лицо, пересеченное двумя морщинами. Мужчина выпрямился и бросил:

– Пошли!

Лисенок старался держаться на расстоянии трех шагов от него. Они поднялись по крутому склону и сразу оказались перед домиком. Беглецу он показался очень маленьким. Но оказавшись в тени навеса, он понял, что здесь очень уютно. Во дворе валялся большой ржавый якорь, сохла рыбачья сеть, а в летней кухне варилась уха. Мужчина в очках привел своего маленького гостя в прохладную беседку. Там был стол и стулья. На столе стояла ваза с персиками. Лисенок увидел сочные плоды и уже не мог отвести от них взгляда. Мужчина в очках сел и закурил.

– Так ты говоришь, что оставил записку?

– Да.

Персики были крупные, покрытые пушистой корочкой.

– И сейчас же отправился в дорогу?

– Да.

Один из персиков был особенно привлекательным – крупный, желтый, с красным бочком.

– Твой отец не знает где ты?

– Не знает.

Лисенок стал пересчитывать персики, но все время сбивался со счета по двум причинам: во-первых, его очень занимал самый большой персик, во-вторых, он был не силен в арифметике.

– Знаешь, что ты наделал?

– Да.

Такие персики надо есть медленно, чтобы насладиться их ароматом и вкусом и ни в коем случае не подавиться.

– Ты понимаешь, какой ты глупый?

– Да… Извините, что это за шарики у вас на столе?

– Где?

– В вазе.

– Это персики… Что привело тебя сюда?

– Да… Так, значит, это персики?

– Может, ты объяснишь, как ты здесь очутился?

– Да… А персики едят?

– Скажи, до каких пор ты будешь убегать из дома и причинять всем беспокойство?

– Да… А они сладкие?

– Послушай, разбойник, меня тебя не перехитрить! Ты знаешь, кто я?

– Еще бы не знать?.. И вы едите их, когда хотите?

– Я твой автор.

– А мне что делать, если мне тоже хочется персиков? Автор отвернулся, скрывая улыбку, потом, чтобы не рассмеяться, закрыл лицо руками.

– Я хочу персиков! – крикнул Лисенок.

– Хорошо, возьми.

Лисенок схватил два персика сразу и стал подносить ко рту то один, то другой, не зная, с какого начать. Автор молча взял у него меньший из персиков и положил его на стол. Не сводя взгляда с отнятого персика, Лисенок стал с жадностью есть.

– Я хочу съесть еще один!

– Пожалуйста.

Лисенок съел и второй персик.

– Можно я съем еще один?

– Можно.

Лисенок съел и третий персик.

– А можно мне съесть и еще один?

– Съешь их все, хитрец… Я нарву еще.

– А есть еще?

– Вон на дереве.

– Когда покончу с этими, пойду посмотрю на те. Когда ваза опустела, Лисенок погладил свой живот и с трудом перевел дух.

– Знаете что?.. Персики на дереве меня не интересуют.

– Зачем ты столько ел?

– Из дружеских чувств к Мони. Ведь он не мог отведать персиков, вот я и ел – один за себя, один – за него.

– А почему ты не слушаешь, что тебе говорят?

– Извините, но на голодный желудок я не умею слушать.

– Что с тобой теперь делать?

– Не знаю.

– Но все же?

– Не знаю.

– Ты слышишь, о чем я тебя спрашиваю?

– Я пришел не для того, чтобы меня расспрашивали! Я хочу сам задавать вопросы.

– Ишь ты! – воскликнул автор и погасил сигарету.

– Давайте разберемся, – продолжил Лисенок. – Я пришел посмотреть на вас и задать вам несколько вопросов. Для этого я и совершил путешествие. Мне пора возвращаться. Мокси давно ждет меня.

– Зачем тебе задавать вопрос? Все и так ясно.

– Не совсем ясно. Знаете как мне тяжело, когда меня сравнивают с медвежонком Пухом! Говорят, я на него похож.

Писатель встал и стал расхаживать взад-вперед по беседке.