– Учусь нюхать цветы.

– Понимаю… Это должен уметь каждый. Таким образом привыкаешь отличать запах цветов от запаха одеколона.

– Что ты говоришь такое? – возмутился Еж. – Ты же знаешь, что в доме повешенного не говорят о веревке!

– Я говорю об одеколоне, – пояснил Лисенок.

– Это почти одно и то же, одеколон напоминает о бритье… Представь себе бритого ежа и ты поймешь меня.

– Честно говоря, я уже не знаю, с кем как разговаривать, – обиделся Лисенок. – Я хочу на этом месте написать букву «Н», но не решаюсь попросить вас об этом. Кто знает, что вы подумаете.

– Что-то я опять тебя не понимаю.

– Впрочем, почему бы вам не написать ее!.. Я буду хранить написанную вами букву, как память…

Еж с готовностью написал букву, потом украсил ее иголкой и заявил, что это его личный почерк. Лисенок поблагодарил ежа и побежал прямо к домику зайца Сивко.

Сивко грыз большую репу. Непоседа стал следить за его движениями. Заяц так мастерски обгрызал ее со всех сторон, что репа становилась все меньше, но не утрачивала при этом первоначальной формы.

– Почему ты обгрызаешь ее со всех сторон?

– Изобрел новый способ, – объяснил Сивко. – Так все время кажется, что репа целая. Сначала это была большая репа, потом стала репой поменьше, потом совсем маленькой. Такое впечатление, будто съел несколько различных по величине реп.

– Ну и что?

– Как что?.. Одно дело – съесть всего одну репу, другое – несколько. Ведь так?

– Нет, не так.

– Почему?

– Потому что репы считают по хвостикам.

– К сожалению, ты прав, – грустно согласился заяц.

– Сивко, как пишется слово «АРБУЗ» – с буквы «А» или с буквы ..О»?.. Мне кажется, что раньше его писали с буквы «О».

– Не слышал такого, – ответил Сивко. – Я всегда пишу его с буквы «А».

– А не мог бы ты написать это слово вот на этом месте?

– С удовольствием.

Заяц принялся медленно, словно наслаждаясь вкусом слова, выводить его.

– Как только напишешь первую букву, остановись, хочу полюбоваться ею, – попросил маленький хитрец.

– Готово!

– Значит, это буква «А»?

– Да.

– Надо сходить и к Филину.

Филин спал в ветвях дуба. Лисенок пожелал ему доброго утра, но Филин недовольно поморщился и буркнул в ответ что-то неопределенное.

– Что вы сказали? Вы что-то сказали? – насторожился Лисенок.

– Для Филина утро никогда не может быть добрым. Другое дело, если ты пожелаешь мне доброго вечера или ночи. Ночь – это по мне.

– Вы правы. Извините.

– Что привело тебя ко мне?

– Мне нужна одна буква…

– На какое время?

– Мне нужна буква «З». На неопределенное время.

– Хм! Буква тебе нужна… Хм!.. А почему именно буква «З»?

– Нужна и все.

– Что ты собираешься с ней делать?

– Играть. Сами знаете, мы, дети…

– Какая буква тебе нужна – заглавная или обыкновенная?

– А это имеет значение?

– Имеет?

– А нельзя ли что-нибудь среднее…

– Нет… Ты заказываешь мне букву, и я должен знать, какая буква тебе нужна. Это буква, не что- нибудь… Одно дело – буква заглавная, другое – обыкновенная.

– Ох, – вздохнул Лисенок – и буквы бывают главными и неглавными?

– А ты как думаешь?.. Постой, а зачем тебе так понадобилась буква, да еще буква «З»?.. Уж не надумал ли ты чего недоброго?

– Да что может ничтожная буква?

– Все! Когда буквами злоупотребляют, чего только не случается… Посоветуюсь-ка я лучше с женой… Слышишь, Филиниха, у меня тут просят букву!

Из дупла вылезла супруга Филина.

– Кто просит? – сонно поинтересовалась она.

– Лисенок… Ему очень нужна буква «З».

– То есть как это? – удивилась Филиниха. – Что получится, если каждый станет просить буквы? Так чего доброго все буквы заберут и нам ничего не останется.

– Вот и я ему то же говорю.

– Так дело не пойдет! – возмущалась Филиниха. – Ишь ты, готов все наши буквы раздать, бросаешься ими направо и налево!

На крик прилетела любопытная сорока Нешка.

– Что случилось, соседка? – спросила сорока.

– Мой умник раздает наши буквы!.. Взгляните на него только – готов все буквы раздать, нас без ничего оставить!

– Так нельзя, – вмешалась сорока Нешка. – Такие вещи надо хранить – на черный день, а не разбазаривать!..

– И я ему это говорю! – Филиниха совсем разошлась. – Полюбуйтесь на него только!.. Раздает, разбазаривает!..

На крики прилетели и другие птицы. Лисенок схватился за голову. Он уже проклинал себя за то, что обратился к Филину с этой просьбой. Наверху разразился настоящий скандал. Сорванец шмыгнул в заросли папоротника. Когда скандал поутих, он побежал на другой конец леса, к стройной и красивой серне Грациозе.

Грациоза стояла на полянке рядом со своим серненком Эди и говорила ему что-то непонятное, а Эди громко отвечал ей – коротко и четко, но тоже непонятно.

– Из Лийверпул э порт ин Ингленд? – спрашивала мама Грациоза.

– Иес, сэр!.. Лийверпул из э порт ин Ингленд, – отвечал серненок Эди.

– Говори не сэр, а леди! – поправила его мать. Лисенок воспользовался паузой и поздоровался:

– Доброе утро!

Мама Грациоза обернулась и улыбнулась. Потом посмотрела на своего сына и спросила:

– Эди, что надо ответить?

– Гуд морнинг! – ответил Эди и согнул в поклоне передние ноги.

Лисенок тоже согнул передние лапки в коленях, но потерял равновесие и упал в траву. Эди бросился ему на помощь, помог ему встать и шепнул на ухо:

– Замучали меня этим английским!

– Что привело тебя к нам, Лисенок? – поинтересовалась мама Грациоза.

– Пришел, чтобы вы написали мне букву «З». Вчера, когда мы играли, я вдруг забыл ее, а теперь она мне понадобилась, вот я и решил…