– Вы что-то сказали? – произнесла Глагоабазубадуза.

– Я сказал, что вы очаровательны и что у вас неповторимое имя.

– Кто этот симпатичный господин? – обратилась царица медуз к дельфинчику.

– Это мой друг Лисенок.

– С ним приятно разговаривать. Изысканные кавалеры мне всегда приятны. Передайте ему, что я буду рада встретиться с ним снова. Тогда мы более обстоятельно поговорим о таких же умных вещах.

– С удовольствием передам, – Мони поклонился. – Куда вы направляетесь?

– Туда, куда нас несет это приятное течение. Желаю вам всего доброго… Привет вашим родителям, Мони.

Лисенок тоже поклонился и стал смотреть, как царица удаляется от скалы.

Окруженная своими подданными, она напоминала разлитый по воде разноцветный сироп. Среди медуз царило молчание.

– А что, другие медузы не разговаривают? – заинтересовался Лисенок.

– Нет. Разговаривает только царица. А ее подданные слушают ее и молча следуют за ней.

– Ужасно!.. Это самое страшное зрелище из всех виденных мною!

– На меня произвела впечатление твоя учтивость.

– Сам не знаю, почему был учтив с ней. Что-то подсказывало мне, что с ней надо держаться учтиво. Может быть, это от сожаления.

– Медуз нельзя назвать несчастными, – заметил дельфин.

– Но и счастливыми их не назовешь.

– Да, конечно.

– Они вообще не испытывают никаких чувств?

– Не чувствуют ни голода, ни холода, ни боли, – снова подтвердил Мони.

– Просто находятся в воде, и часто их невозможно отличить от нее.

– Странно, – продолжал сокрушаться Лисенок. – Значит, эти безличные существа не могут радоваться и улыбаться, не могут скорбеть и плакать, не испытывают потребность что-то делать, так?

– Точно так.

– Зачем же они тогда живут?

– Я тоже думал над этим… Мне кажется, что раз на свете должно быть все, то есть и они.

– Но зачем они?..

– Может, они нужны для примера?.. Чтобы на них показывали.

– Убедительный ответ. – согласился Лисенок. – Бедняжки!

И он бросился в воду. Теперь он чувствовал себя в воде увереннее, более плавно работал лапками, спокойно опускал голову под воду. пользовался хвостом, как рулем. А Мони все время выпрыгивал из воды. разбрасывая радужные брызги.

Со стороны моря берег казался коричневатой полоской, становился чем-то призрачным, и это порождало чувство полной оторванности от привычного мира. В море очень тихо, если нет ветра и чаек. В такие спокойные часы можно…

– Ха-ха! – закричала Синяя акула, которая на самом деле была серо-синей.

Ее нечищенные после завтрака зубы имели желтоватый оттенок.

– Быстро залезай мне на спину! – крикнул Мони другу.

Лисенок считал, что все это уже бесполезно, но надо же было что-то предпринять, и он послушался Мони.

– Ха-ха! – засмеялась Синяя акула и щелкнула зуба ми.

Мони плеснул хвостом по воде и стремительно помчался вперед.

– Ха-ха-ха! – продолжала смеяться акула, или, вернее, ей казалось, что она смеется.

Никому еще не удалось описать смех акулы. Те, кто имели счастье его слышать, не имели возможности его описать, потому что в брюхе этого чудовища тесно и темно, и к тому же там нет карандаша и бумаги.

– Держись! – пищал снизу Мони.

Дельфинчик стремительно рассекал воду, за его хвостом лопались фиолетовые пузыри. Лисенок весь трясся. он понял, что ему осталось жить считанные секунды.

Он даже не оглядывался, только слышал у себя за спиной щелканье мощных зубов.

– Ничего у нас не выйдет, – шепнул он на ухо Мони. – Спасайся хотя бы ты!

– Держись! – не сдавался дельфин.

– Мне не за что держаться.

– Сожми меня лапками!

– Они у меня дрожат.

– Вцепись зубами мне в спину!

– У меня дрожат челюсти.

– Вцепись зубами, тебе говорят!

– Тебе станет больно!

– Глупости!.. Знаешь, какую боль причиняют зубы акулы?

При этих словах Лисенок задрожал еще сильнее, но потом взял себя в руки.

Неожиданно ему показалось, что кто-то щекочет его за хвост. Кто бы это мог быть?.. «Если кто-то щекочет меня за хвост, то этот кто-то – Синяя акула, потому что нас преследует только она… Но зачем ей щекотать меня за хвост? Незачем.

Значит, она не щекочет хвост соломинкой, а пробует зубами его вкус»… Лисенок поспешно поджал хвост и снова услышал грозное щелканье зубов. Маленький путешественник не выдержал, задрожал еще больше, его вдруг охватило безразличие ко всему, и он свалился в воду. Щелкнули желтоватые зубы. Лисенок почувствовал, как что-то сдавило ему спину.

Вокруг простиралось спокойное море, на небе сияло солнце кругом царила тишина.

Что природе до того, что тебя схватила акула?

«Акула поймала меня, ~ думал Лисенок. – Остается только выяснить, чем я ей послужу – обедом или ужином… Откуда я знаю, сколько раз в день едят акулы…

Наверно, где-нибудь написано об этом, но где?.. Мне не попадалась подобная литература».

Хищница несла свою жертву осторожно, ее зубы едва касались шерстки.

«В худшем случае я доживу до обеда. А если повезет, то увижу и заход солнца», – думал Лисенок.

Неожиданно пасть раскрылась, и Лисенок почувствовал, что он свободен. Да, никто больше не держал его, и он мог плыть сам.

– Садись мне на спину! – приказала акула. – Я перенесу тебя на скалу, которая возвышается среди моря.

– Сейчас! – ответила жертва.

Спина акулы была куда шире маленькой спины Мони. По такой спине можно даже прогуливаться, это прямо спина-автобус. Чудовище спокойно плыло все дальше в море. Отсюда уже не был виден берег. Лисенок озирался в надежде обнаружить своего маленького друга. Но его нигде не было. Что произошло? Куда он делся?

Синяя акула молча рассекала воду. Неужели акулы такие молчальницы? Или только ЭТА акула такая? Может, заговорить с ней? Лисенок вспомнил, как они разговаривали с Каменаром, когда тот нес его по воздуху.

– Вы Синяя акула, не правда ли? – наивно осведомился Лисенок.

– Да. Что вам нужно?

– Мне ничего не нужно. Это ВАМ что-то нужно от меня.