– Замолчи! – гаркнула Синяя акула.

– А вы меня не раздражайте! – ответил Лисенок.

– Замолчи, тебе говорят!

– И до каких пор мне молчать?

– До 23 июля.

– Плевать я хотел на ваш день рождения!

– Что?!

– А вот то! Такие, как вы, рождаются для того, чтобы умирали тысячи других!

– Замолчи, тебе говорят!

Акула яростно ударила хвостом по воде.

– А вы сейчас и вправду синяя. Посинели от злости. И все из-за того, что я не боюсь смерти. Если бы я трусил, вы бы вели себя властно, а так вы видите, что ваша сила ничего не стоит. Вы и вам подобные сильны только в глазах трусов. Им обязаны славой все угнетатели.

– Прошу тебя, замолчи! – снова закричала акула и заплакала.

Обреченный на съедение Лисенок с удовольствием взирал на ревущую акулу. Злодейка ревела, оглашая все вокруг звуками, которых никто никогда не слышал и не описывал. Ее длинное тело сотрясалось, гоня на скалу волны. Пленник чувствовал, что вода захлестывает ему лапы, но сейчас ему было не до того. Лисенок представлял себе, как это кровожадное страшилище, такое жалкое в данный момент, нападает на беззащитных, терзает их тела, опьяненная кровью жертв. И это продолжается уже семьдесят лет. Тысячи живых симпатичных существ разорваны зубами Синей акулы, они даже не проявляли, вероятно, достаточного сопротивления, потому что много лет подряд слушали страшные предания о ее непобедимости.

– Успокойтесь, – сказал Лисенок. – Ведь ничего особенного не произошло. Я просто пошутил. Видите, я остаюсь вашим пленником, и вы съедите меня, когда вам заблагорассудится. Мы вдвоем отпразднуем ваш день рождения. Сначала я вас поздравлю, а потом вы меня проглотите.

– Знаю, что так оно и будет, – всхлипывала хищница, – и все же вы злоупотребили моим доверием. Поступили несправедливо с бедной акулой, которая в данный момент не может вас проглотить. Впервые надо мной насмеялись, впервые я чувствую себя бессильной.

– Я больше не буду, – пообещал Лисенок. – Вхожу в ваше положение и осознаю свою ошибку. Я вел себя не по-джентльменски.

– Спасибо, – сказала Синяя акула.

Она ополоснула морду и, похоже, успокоилась.

– И все же, – вздохнул Лисенок, – хоть вы и синяя, но довольно глупая акула.

– Почему вы так думаете?

– А почему вы так настойчиво желаете отметить свой день рождения?

– Как почему? – удивилась акула. – Так ведь это мой день рождения! В этот день я впервые увидела свет! Я праздную этот день каждый год.

– Это черный день для многих других, ну да что о том толковать.

– Прошу не начинать все сначала.

– Я хочу есть! – заявил Лисенок. – Знаете, какой я голодный?

– Голодный? – изумилась хищница.

– А вы думаете, что только вам хочется есть?

– Тебе должно быть безразлично, голодный ты или нет. Ты так и так через три дня умрешь.

– Мне надоело умирать и ждать смерти. Орел Каменар пел мне ту же песню.

– Я могу поймать тебе несколько рыбок, – предложила акула.

– Я ем только растительную пищу.

– Хочешь, я принесу тебе водорослей? В последнее время усиленно расхваливают их питательные качества.

– А почему вы их не едите?

– Потому что я акула.

– Пора и акулам переходить на водоросли. Тогда на свете все встанет на свои места.

– Мне невыгодно, чтобы все становилось на свои места.

– С вами невозможно спорить… Принесите мне водорослей, а не то я умру от голода. Я здесь для того, чтобы вы меня съели, а не для того, чтобы вы морили меня голодом.

– Извини, так уж получилось. Сейчас я нарву для тебя самых нежных водорослей, богатых витаминами и фосфором. Ты сразу станешь сильным и жизнерадостным.

Акула нырнула и стала рвать водоросли, которыми обросла подводная часть скалы.

Вскоре она вынырнула на поверхность и положила перед своим пленником целую кучу подводных растений. Лисенок выбрал самые вкусные из них и принялся с аппетитом есть. Акула с отвращением отвернулась.

– И почему ты и тебе подобные едят траву? – спросила акула.

– Чтобы не поедать друг друга! – ответил Лисенок.

Мони почувствовал, что на спине у него больше никого нет, но не стал кричать. Он знал, что произошло. Лисенок или упал в море, или, что более вероятно, нарочно свалился в воду, считая спасание невозможным.

Дельфинчик нырнул под воду и стал ждать, когда хищница проглотит свою жертву. Он решил сейчас же вцепиться акуле в брюхо. Ему и в голову не приходило бежать – или он спасет своего друга, или они оба погибнут.

Существовала и другая возможность, которую Мони позднее назвал «невозможной возможностью»; Он думал приблизительно следующее:

«Надо выбрать подходящий момент, и когда Лисенок окажется в пасти акулы, нужно как можно неожиданнее и как можно крепче вцепиться хищнице в брюхо. От неожиданности она выпустит Лисенка, а сама получит разрыв сердца (так называемый инфаркт)».

Но акула не проглотила Лисенка, а посадила его себе на спину, потом между нею и жертвой завязался разговор. Зашла речь даже о дне рождения.

Дельфин плыл рядом с ними и слышал весь разговор. Слышал он и дискуссию на скале. Изо всего этого он сделал несколько житейских выводов:

1. Всегда можно, если презираешь смерть, держаться достойно.

2. Физическая сила – это еще не все.

3. Не стоит верить хваленым авторитетам. И они могут реветь в голос при известных обстоятельствах.

4. И самое главное /что не связано с вышеизложенными мыслями/ – акула не съест Лисенка в ближайшие три дня.

Мони оставил скалу и понесся по морю. Но куда? Как найти дельфинов, чтобы рассказать им все? Три дня!.. Что можно сделать за три дня?.. Тут и трех лет мало! Но все же, у них есть целых три дня.

Дельфинчик время от времени выскакивал из воды и издавал призывные звуки. Где-то плавает его стадо, но где?..

Вместо дельфинов он встретил Серебряную кефаль. На всякий случай Мони поведал ей о своей беде. Пусть она расскажет в свою очередь об этом другим, пусть все обитатели моря узнают, что на скале томится пленник, который будет съеден в день рождения вместо праздничного торта.

– Меня удивляет склонность Синей акулы к сентиментальности, – заметила Серебряная кефаль. – Такое трогательное отношение к своему дню рождения!..

– Это и в самом деле удивительно, – подтвердил Мони. – но зато это позволит нам что-то предпринять.