горбатые хребты.

- И там. Будет моя.

- А там? - Вдали изумрудно светились острова и густо синел морской простор.

- Все будет мое. Ты спрашиваешь, где гарантии? - И Карл громко сказал в пространство: - Капитан, прошу включить экран слежения.

Передо мной на стенке вспыхнул яркий квадрат, и тотчас возникло изображение: ракетные установки, задравшие в небо острые носы.

- Главная ударная сила, - объяснил Карл. - Боеголовки с ядерным зарядом.

Замелькали танковые колонны. Танки, танки, танки... Карл с гордостью объясняет:

- С ядерными зарядами! Достаточно, капитан, - говорит он в пространство. Теперь тормозни. Мы выйдем на прогулку.

- Опасно, господин Карл, - раздался густой, многократно отраженный эхом голос. - Слишком много проходящего транспорта.

- Ничего, - ответил Карл. - Мы осторожно.

- Выход через люк-два. По команде. Пристегните ремни и шланги.

Выполняем приказ капитана. Ждем сигнала.

Сирена. Карл давит на ручку рядом с креслом. Стена отходит. Мы выплываем из кабины на простор. Немного жутковато - парить над земным шаром в окружении звезд. Земля уже смотрится иначе - ярче, что ли, рельефней, и звезды не те, что видишь в иллюминатор - это крохотные, но уже вполне различимые тела и солнечные костры, разведенные здесь и там по всей вселенной...

- Берегись! - кричит Карл. Голова его под круглым колпаком, а я отлично слышу голос. Связь, значит, на должном уровне.

Мимо проплыли две металлические громадины с антеннами-усами.

- Мои спутники! - радостно сообщает Карл. - Смотри левей. Видишь?

Киваю колпаком. Я действительно вижу целую армаду плывущего на разных уровнях металла. Торчат антенны, блестят напряженно провода, и даже, мне показалось, я различил окуляры в темной тугоплавкой оправе... Что там окуляры! Спутники несут боевые ракеты!

- Мои спутники! - опять кричит Карл. Он принял позу главнокомандующего и взмахами руки приветствовал необычный парад. - Осторожней! - снова предупредил он.

Чуть не задев за мое плечо, пронесся спутник-гигант, мигая огнями и шевеля створками на округлых боках.

- Разве я не хозяин Вселенной! - разошелся Карл.

Он заплыл на ракету, скрестил ноги, как восточный хан, и сложил руки на груди, как Наполеон.

- Признайся, впечатляет?

Я мотнул колпаком.

- Говори, я услышу!

- Впечатляет! - выкрикнул я.

- Еще бы! У меня будут на эту тему стихи.

- Будут! - выкрикнул я.

- Не ори! Аппаратура работает.

Я невольно попятился к входной дыре на боку ракеты: хлынула новая - волна спутников, обвешанная ракетами и пушками. А ведь эта армада в любую минуту может обрушиться на Землю, сжечь ее и разнести в клочки.

Карл забеспокоился:

- Пора уходить! Чего доброго подцепит...

Мы вернулись в кабину, закрыли за собой люк, и Карл скомандовал:

- Трогай, капитан. Желаю мягкой посадки!

- Спасибо, господин Карл, - прогудело в ответ. - Примите меры безопасности.

Не скажу, что процесс снижения был приятным и не сказывалось гашение скорости в атмосфере Земли. Особенно неважно чувствовал себя Карл, но тем не менее мы благополучно плюхнулись в какое-то озеро, и нас встретила на катере группа спасателей. Потом нас посадили в реактивный самолет, а потом, уже поздно ночью, геликоптер Карла доставил в город.

Уснуть я не мог. И не только потому, что меня обступила знакомая тяжесть и вовсю бухало в висках, но и потому, что я как никогда остро осознавал степень опасности, нависшей над нашей Землей...

Вышел на свежий воздух, по тихим ночным улицам прошатался до рассвета, а в девять, с трудом сдерживая свои чувства, опять поднимался в кабинет Карла.

Но дверь открыть не успел - навстречу вышла Ри. Она была в легком платье, шапочке, чему-то улыбалась. Как будто не висели над землей бомбы и ракеты, как будто не были нацелены на мирные города ядерные пушки... Все проблемы решены!..

- Хочу вас обрадовать, - сказала Ри. - Господин Карл объявил сегодня выходной день. Персонально для меня и для вас.

- Жаль, - вздохнул я.

- Разве вы не устали? После вчерашнего полета?

- Устал, Я ото всего устал.

- Зачем так мрачно. День сегодня хороший, солнечный... Знаете, что? Давайте отдыхать вместе.

- Боюсь, не получится. Я мрачный, подозрительный.

- Неправда. Не наговаривайте, на себя. Ну что, договорились?

- Можно попробовать... Куда пойдем?

- Если не возражаете, в парк.

Ри подхватила меня под руку, и мы, отбив каблуками дробь на каменной мостовой, вошли под унылые, замерзшие кроны деревьев. Утреннее солнце, хотя и яркое, не могло их отогреть. Редкие пожухлые листья кое-где сиротливо висели на ветках, напоминая о радостных летних днях, теплых ночах и зеленом ласковом шуме.

Впереди замаячили агенты Карла - я сказал об этом Ри, и она удивилась:

- За нами следят?

- За мной, - уточнил я. - Так что подумайте, с кем вышли на прогулку. Человек я опасный. Могу репутацию испортить.

- Ой, ой, - шутливо ответила Ри. - А я не боюсь.

Да, мрачно в парке, хмуро, солнце совсем не радует... Но пойти больше некуда. Везде слежка, досмотр...

- Скажите, как вас по-настоящему зовут? - спросила Ри.

- Не помню, - чистосердечно ответил я. - Пробую вспомнить, пока не получается.

- Действительно, человек вы опасный, - озорно глянула на меня Ри.

- А вас как зовут? Маргарита?

- Нет. Говорить не имею права.

- Значит, вы мне не доверяете.

- Если и скажу, называть тем именем нельзя.

- Почему?

- Запретил... Господин Карл.

- А если я... иногда... когда никто не слышит...

- Никогда. Обещайте.

- Обещаю.

- Мэри.

- Спасибо. Вы действительно мне доверяете.

Карловские агенты подошли совсем близко, того и гляди на ногу наступят. Как же быть? Я сказал девушке:

- Давайте сделаем доброе дело. Все равно не дадут поговорить.

- Давайте!

- Филипп в больнице. Нужно навестить.

- Такого не знаю.

- Вы не знаете, что он Филипп. Только вот где больница?

- Идемте. Я проведу.

Прибавили шаг. И сразу же наткнулись на булочную. Я попросил Мэри купить для больного несколько пышек. В счет моего долга.

С покупкой мы двинулись дальше. Я подробно рассказал о Филиппе, о том, как мы вместе терпели лихо в лагере и на рудниках, о том, как его засыпало.

- Догадалась, о ком вы говорите, - вздохнула Мэри. - Бедный Филипп.

А вот и больница - приземистое одноэтажное здание с облупившейся штукатуркой. Окна-бойницы смотрели мрачно, отчужденно. Обитая железом дверь оказалась закрытой. Лишь после настойчивого стука где-то в глубине зашаркали и недовольный мужской голос спросил:

- Вам кого?

Мэри отстранила меня и строго сказала:

- Мы от господина Карла, откройте.

Небритый щупленький человек в желто-грязной накидке, которая когда-то называлась халатом, впустил нас в коридор.

- Нам нужен больной по имени Филипп, - продолжала Мэри.

- Никаких Филиппов не знаю, - сердито ответил человек. - Вы что-то путаете.

- Его привезли два дня назад, - объяснил я. - По личному распоряжению господина Карла.

- Ну ищите, - зябко поежился человечек и ускользнул в темноту коридора.

Я потянул на себя ручки первой же боковой двери. Остро пахнуло нечистотами.

Вошли. Небольшая комната густо уставлена койками. Больные лежат тихо, под серыми одеялами. Кое-где лихорадочно блестят глаза.

- Кого ищете? - тихо спросил кто-то, я едва расслышал.

- Филиппа. Его привезли два дня назад, - ответил я.

- А, посмотрите дальше, - прошелестел голос.

Заглянули в следующую дверь. Такой же тяжелый запах, такой же удручающий вид.

- Я здесь, здесь! - обрадованно отозвался Филипп, увидев нас. Он лежал в углу, и к нему пришлось пробираться по узкому проходу между коек.

- Присаживайтесь на постель, - слабо улыбнулся он. - Это государственная больница, всем места не хватает... - Филипп был бледен. Всклокоченные, слипшиеся волосы разметались по лоснящейся подушке. На небритых скулах темнели то ли ушибы, то ли несмытая пыль рудников.

Я присел. Мэри отказалась.

- Ну как ты тут? - спросил я.

- Как видишь. Хорошо, хоть иногда кормят. Была бы еда, давно бы поднялся...

Я разложил перед ним румяные пышки. Филипп сглотнул слюну и вытер уголком одеяла навернувшиеся слезы.

- Вовек не забуду.

- Поправляйся скорей. Едой постараюсь обеспечить.

- Нужно ли, - печально вымолвил Филипп.

- Что за разговор! - нахмурился я. - Не думай, что о тебе не помнят. Я буду приходить.

- Спасибо... - задохнулся Филипп.

- Пожалуйста, не хандри. Ты еще пригодишься для добрых дел.

Покидали мы Филиппа с тяжелым сердцем. Мэри, как только мы выбрались на улицу, с болью произнесла:

- Неужели так можно обращаться с больными?

- Как видите. До простых людей никому нет дела.

- Странно. Я не знала об этом.

Впереди, шагах в десяти, нас ожидали сопровождающие.

- Даже поговорить не дадут, - возмутился я.

- Знаете что, - сказала Мэри. - Идемте ко мне. Нам никто не помешает. Поговорим, заодно пообедаем.

- Далеко ли?

- Рядом с вашим особняком.

Я не успел удивиться - Мэри подхватила меня под руку, и мы ускорили шаг. Девушка попросила рассказать о вчерашнем полете в космос. И я принялся описывать грозный железный поток, несущий над землей смертоносное оружие. Мэри прижалась к моей руке и шепотом спросила:

- А... против кого это?

- Против тех, кого господин Карл ненавидит.

- Ради бога, не говорите так,