Постоянно находиться с ней рядом было для него поистине пыткой, и Итан выкладывался так, чтобы не оставалось сил думать о своем желании.

Однако через несколько недель такого каторжного труда его мускулы окрепли, привыкли к нагрузке, и он уже не чувствовал себя таким усталым к концу дня.

Итан еще раз съездил в Криппл-Крик, чтобы пополнить запасы, и привез оттуда жестяное корыто для Элли, удивляясь собственной глупости. Ведь он прекрасно понимал, что стоило ему представить, как она моется в нем обнаженная, и он не устоит.

Эти его опасения оказались не напрасными. Элли воспользовалась корытом прошлым вечером, когда он готовил ужин. Плеск воды и ее веселое пение, доносившееся до его слуха, вызвали у него острые воспоминания о ее роскошном теле. Казалось, он ощущал губами ее тугие соски. Это было выше его сил.

Итан уже не раз видел желание в ее глазах. Однако никак не мог преодолеть в себе недоверие к ней. Что если она решила использовать постель только для того, чтобы он, удовлетворившись, не передумал и остался помогать ей дальше? Они договорились провести здесь год, и, конечно, он не нарушит своего обещания, но поддерживать с ней только дружеские отношения становилось уже невмоготу.

Он вспомнил, как она выглядела вчера за ужином. На ней была байковая ночная рубашка, а мокрые волосы она зачесала назад, открыв свое прекрасное лицо. Он еще ни разу не видел ее такой красивой и женственной с тех пор, как перебрался сюда.

— Черт! — выругался Итан себе под нос, размахнувшись, чтобы нанести новый удар по камню, показавшемуся ему мягче тех, которые он уже пробил насквозь за эти недели. К его ногам упало еще несколько осколков, однако он не заметил ничего, сколько-нибудь интересного. У него еще будет время рассмотреть их повнимательней.

Итан остановился, чтобы вытереть лицо платком, и глотнул воды из кувшина, стоявшего неподалеку. Он углубился в гору еще почти на четыре фута, не считая тех четырех, которые успел пробить Джон Себастьян. В общей сложности глубина шурфа приближалась к восьми футам, и он подумал, что пора уже поставить подпорки.. Бросив кирку, Итан выбрался из своей рукотворной пещеры и направился в дом за топориком.

— Я пойду срублю и обтешу несколько сосен для подпорок, — крикнул он Элли.

Помахав, она поглядела ему вслед. Тяжелый труд сделал его стройное тело еще более мускулистым. Она украдкой любовалась Итаном. Неужели на свете есть мужчины, более красивые, чем он, с сомнением подумала она. Интересно узнать, какие чувства теперь он испытывает к ней, действительно ли он не хочет близости с ней или в нем просто говорит его гордость. Он держится как настоящий джентльмен и не делает ни малейших поползновений. Неужели он не испытывает к ней никаких чувств? Может быть, он просто боится… Боится точно так же, как и она? Элли тяжело вздохнула.

А может быть, все-таки он твердо решил расстаться с ней? Если она бросится к нему на шею и потащит его в постель, не покажется ли ему, что она вновь пытается обвести его вокруг пальца? Он ни за что не поверит, что он ей нужен, что она боится потерять его больше, чем свой участок.

Итан вернулся часа через два, весь мокрый от пота. Он вошел в ручей, лег на спину, брызгая водой себе на грудь, сопровождая эти действия диким боевым кличем восторга.

Сегодня Элли казалась ему особенно соблазнительной. Может, всему виной была эта проклятая кофта? Стоило расстегнуть еще одну пуговицу, и тогда его глазам уже точно кое-что откроется. Неужели ей на самом деле было так жарко, или она нарочно дразнила его? Поднявшись, Итан направился к пещере. Он не должен смотреть на нее.

— До вечера я хочу покопаться еще немного. Элли посмотрела ему вслед. Мокрые брезентовые брюки плотно облегали его крепкие бедра и ягодицы, а потемневшая от солнца кожа блестела от капель воды, темные густые волосы рассыпались по широким плечам. Итан заметил, что она смотрит на него. Элли покраснела и отвернулась. Может быть, он сейчас так же мучается, как и она. Вскоре до ее слуха донеслись ритмичные удары кирки. Она начала перебирать песчинки, осевшие на дне решета, когда услышала голос Итана, заставивший ее выпрямиться.

— Элли! Иди сюда!

Бросив решето, Элли, с бешено колотящимся сердцем, побежала к нему. Оказавшись в маленькой пещере, она увидела струйку воды, вытекающую из стены, по которой Итан только что бил киркой.

— Посмотри! — воскликнул он. — Это самый большой кусок с золотом, который нам попадался. — Он протянул крупный обломок камня, блестевший в нескольких местах вкраплениями, напоминавшими золото.

— Может, это пирит? — неуверенно сказала Элли. Итан достал из кармана складной нож и выковырнул из породы одну из блестящих частичек, попробовал ее на зуб и улыбнулся.

— Это золото, — сказал он, показывая Элли следы зубов. Элли бросилась в пещеру с фонарем, чтобы получше рассмотреть свежую породу, и увидела новые блестки.

— Итан, я еще не находила такого куска с золотом! Там дальше, наверное, проходит жила. Иначе просто быть не может! — Поставив фонарь на землю, Элли кинулась Итану на шею. — О Итан, спасибо тебе! Я бы ни за что не смогла пробить такой глубокий шурф. Теперь мы разбогатеем, я в этом не сомневаюсь! — Элли радовалась, словно ребенок.

От прикосновения ее грудей к его обнаженному телу Итан ощутил приступ физической боли. Он подхватил ее на руки и понес к выходу. Внезапно они оба перестали улыбаться, их взгляды встретились.

— Элли, может быть, мы сейчас кашли кое-что подороже золота, — тихо сказал он.

— Итан, я…

Он не дал ей договорить, с жадностью припав к ее губам. На его долгожданный поцелуй Элли ответила таким же страстным поцелуем. Обхватив ногами талию Итана, она уже не отрывала своих губ от его, пока он нес ее в дом.

Элли трепетала в объятиях его сильных рук, гладила его плечи, волосы, с готовностью отвечала на его поцелуи, смотрела в его потемневшие от страсти глаза.