услышал в стороне приглушенные кустами и сумерками голоса. Остановился, прислушался. Голоса показались знакомыми. Стал приближаться. И увидел на лужайке под деревом троих парней из тех, кто налетели на него в общежитии и едва не убили.

— Но куда он делся? Знаю, что вернулся на Хангузу. Видел, как шел из магазина. Но, едва я за ним, он будто сквозь землю провалился!

— Да хрен с ним! Вломили, и оставь его!

— А Зинка?

— Чего Зинка? Не лезть же из-за нее в зону? Давай лучше выпьем. Скажи хорошо, что он не сдох. Не наклепал на нас! Не то не миновали б клетки в сетке! Лично мне он до жопы! Оттыздил, и все! Чего еще надо? — гудел громогласный детина. И, взяв бутылку за горло, вылил винтом в себя залпом, даже не передохнув.

— Нет! Я так не могу! Повадится всякое говно наших девок насиловать! Ведь сосунок совсем. А смотри — такое сумел! Нет! Я его, гада, скручу в бараний рог!

— Ну и дурак ты, Кешка! Забудь, говорю тебе! Не то скажет про деньги менту, мол, ограбили, за это отмудохали. И не отвертишься от срока. Тебе это надо? Он молчит, и ты не лезь.

— Да он про те деньги забыл. Классно мы его тогда отделали! Если б не мент…

— Уже в зоне был бы! — перебил здоровяк.

— Участковый говорил, что этот гад срок отбыл за убийство.

— Кого? Крысы? — расхохотался Кешка. И, потянувшись к фляжке, добавил: — Пойду воды принесу! Не могу водку пить без воды. Сейчас вернусь. Огурец мне на закусь оставьте. — Он встал, шатаясь, и пошел к реке напролом через кусты, не оглядываясь, никого не опасаясь.

Колька опередил его. Поднял из-под ноги сук покрепче. Притаился в траве на берегу у тропинки. Ждал. Кешка шел, не разбирая дороги. Вот он мимо протащился. Наклонился к реке, сунул фляжку в воду. Та забулькала пузырями.

Колька тихо встал. Всего один шаг. Один взмах. Кешка ничего не успел понять, увидеть. Ни одного звука не издал. Тяжелым мешком рухнул в воду с проломленным черепом.

Колька придержал в воде его голову, пока изо рта не перестала пузыриться жизнь.

Он тихо прошел по реке до моста. Вышел на него. И, не оглянувшись, пошел в поселок, не замеченный никем. Знал, не скоро хватятся Кешки. А и найдут, уже не откачают.

Утром, чуть свет закрыв свою камору, уехал вместе с бригадой на буровую.

Зинку за все эти дни ни разу не встретил на вышке. А буровики удивлялись: мол, с чего это она так внезапно уволилась? Да еще за пару месяцев до окончания бурения? А вдруг скважина нефть даст? Пропадут премиальные, немалые деньги. Видать, приглядела себе кого-то в поселке, кто дороже всего на свете стал.

Вернувшись через неделю на Хангузу из тайги, услышал, что три дня назад похоронили Кешку. По пьянке упал в реку Голову об корягу разбил. Так и не вылез, бедолага. А собутыльники даже забыли о нем. Не хватились. Лесник на парня наткнулся. Сообщил участковому. Тот ребят за душу. Они вспомнили. «И верно, фляжку нашли… Не то б лихо им пришлось», — судачили меж собой всезнайки — поселковые старухи.

Колька, послушав их, пошел домой, волоча забитые харчами сумки. И вдруг, прямо на пути, увидел Зинку. Она хотела пройти мимо незаметно. Но Колька окликнул:

— Не ко мне ли торопишься, мамзель?

— Иди ты…

— С удовольствием, — уставился он взглядом в пах. И продолжил: — Хочу продолжить практику. Ты, надеюсь, не против? Подзажму на ночку, — рассмеялся ей вслед.

Зинка, чуть не плача, убежала от него. А люди, слышавшие все, оглядывались на девку с удивлением и насмешкой.

Колька шел домой, радуясь своей победе. Он знал — хуже и злее любой боли поползут теперь по поселку досужие сплетни о Зинке. Они сделают ее жизнь на Хангузе несносной, станут преследовать повсюду. Они закрепят за девкой дурную славу шлюхи, которая будет нестись за нею до старости грязным хвостом. От нее теперь ей не отмыться, не отделаться. Разве уехать с Хангузы далеко-далеко, навсегда.

Коршун выложил продукты. И решил сходить в тайгу за дровами. Прогреть пора комнату. С топором скрылся в лесу, приглядывая сухостойные березы. Свалил одну, вторую. Обрубил ветви. И вдруг услышал за спиной чьи-то тяжелые шаги. И сразу увидел рыжего громадного парня, одного из тех, кто жестоко избил его в общежитии.

— Вот где ты, хорек вонючий, спрятался? Я уже весь поселок на уши поставил, разыскивая тебя, гада! — У парня налились кровью глаза, кулаки-гири сжались добела. — Ты что Зинку позоришь? Чего от нее надо? Или тебе башка мешать стала? Жить надоело?! — двинулся он на Кольку буром.

Коршун мигом сорвал топор с земли. Отскочил в сторону.

— Отвали, падла! — прохрипел глухо.

— Я — падла? — Лицо рыжего побелело. Он кинулся на Коршуна разъяренной горой. Колька махнул топором. Задел плечо. Рубаха рыжего вмиг взмокла от крови.

— С-сука! — хотел поддеть на кулак. Но топор прошелся по руке, и та обессиленно повисла. — Меня разделать? Я тебя живым не выпущу! — ревел рыжий.

— Вот тебе! — отмерил Колька руку по плечо.

Рыжий попытался врезать Коршуну ногой в пах. Но не удержался. Упал на спину гулко. Коршун смотрел, как рыжий, обливаясь кровью, пытался встать и не мог. Руки отказали. Парень, сцепив зубы, глухо стонал.

— Сволочь грязная! Жив не буду, но угроблю тебя за все! — грозил он, беспомощно валяясь на земле.

— Сдыхай, грозилка! Параша безмозглая! За вонючую транду только идиоты рискуют тыквой! Курва твоя Зинка! Ею в зоне даже сявки не понуждались бы! А ты за нее сам ожмуришься! Нужен ей кто-то? Да она, лярва, под любого ляжет! Без уговоров. Что, всех мокрить будешь?

— Захлопнись, гнида! Я тебе за нее рога обломаю! — сдавливал парень плечо.

— Не наезжай! Покуда большего не схлопотал! — предупредил Колька, подойдя совсем близко.

— Твоя взяла! Но это сегодня! Больше не попадайся на пути!

— Тебе ли вякать! Поссать захочешь, брюки не расстегнешь. Чего нарываешься, чтоб тыкву снял тебе? Это мне как два пальца! — усмехался Коршун, глядя в сереющее лицо.

Он с ехидной ухмылкой смотрел на рыжего. Курил. Уходить не спешил.

— Чего торчишь тут, как хрен во лбу? Сматывайся!

— Нет! Я погляжу, как ожмуришься. Не пошли тебе впрок мои деньги? Захлебнешься нынче за подлянки свои. Втроем на одного налетели? Эх вы, фраера! Пидоры облезлые! Сворой трамбовать умеете? А поодиночке — слабы в яйцах? — смеялся Колька.

— Не заносись! Сегодня твой верх! Но…

— У тебя не будет завтра, — усмехнулся Колька криво. И только решил добить рыжего, как услышал неподалеку грохот трактора, он приближался. Коршун понял, что опоздал.

— Вставай, выкидыш обиженника! Я — не ты! Валяй в Хангузу! Залижись в поселке. Может, мозги заведутся? Допрешь, на кого хвост поднимал? А наперед секи: тебя не щупают, жопу не подставляй! — Колька сунул топор за пояс, поднял рыжего с травы. Тот встал, шатаясь, ноги дрожали.

— Лажанешь менту — из-под земли достану и размажу. Клянусь мамой! — пообещал Колька. И, остановив трактор, помог кудлатому мужику подсадить рыжего в кабину. Тракторист, оглянувшись на сани, груженные бревнами, тут же поехал в поселок.

Коршун сидел в тайге. Он думал, что рыжий обязательно заявит на него участковому. И тот не промедлит, вернет в зону с дополнительным сроком. А Кольке так не хотелось туда.

Он клял теперь свою несдержанность. «Зачем задел Зинку? Если б не она, жил бы тихо. Но угораздило некстати. Теперь кенты не Простят. Учинят разборку за то, что не на деле сгребли, а из-за шмары попух. Продуют в рамса. Либо и вовсе размажут», — думал Коршун, выглядывая из-за кустов.

Отсюда ему хорошо виден свой барак. Но участкового возле него нет.