спрятаться. Дом Билла. У меня не хватило бы времени залезть на дерево. Казалось, что прошел час как я выскочила из машины. Мой кошелек, мой телефон! Почему я не взяла свой телефон? Я представила свой кошелек лежащим на сиденье авто. Дерьмо.

Теперь я бежала в гору, так что было уже близко. Я остановилась у огромного старого дуба, что рос в десяти метрах от крыльца, и осмотрелась. Там был дом Билла, тихий и темный в проливном дожде. Когда здесь жила Джудит, я кинула свою копию ключа Билла в его почтовый ящик. Тогда это казалось правильным. Но той ночью он оставил сообщение на моем автоответчике, говоря мне, где запасной ключ. Мы никогда не говорили друг с другом об этом.

Я забежала на крыльцо, достала ключ из-под подлокотника кресла для улицы и отперла входную дверь. Мои руки настолько дрожали, что даже удивительно, что я попала в замочную скважину ключом с первого раза. Я только собиралась переступить порог, как меня осенило. Следы.

Я оставляла мокрые следы всюду., где заходила в дом. Я бы с головой выдала свое местоположение. Прокравшись вниз вдоль перил крыльца, я сняла одежду и обувь, зашвырнув их в густые кусты азалии, росшие вокруг дома. Я отжала волосы. Я отряхнула с себя как можно больше воды, прямо как собака. И только после я вошла в тихий полумрак старого дома Комптонов. И хотя у меня не было времени задумываться, странно было себя ощущать стоящей голой посреди холла.

Я посмотрела вниз на свои ноги. Капли. Я отряхнула ногу от них и сделала большой шаг на дорожку в зале, которая вела на кухню. Я даже не смотрела на гостиную (которую Билл иногда называл салоном) или, на свой страх и риск, столовую.

Билл никогда не говорил мне, где он спит днем. Я знала, что это одна из тайн вампиров. Но я была достаточно внимательной, чтобы понять это еще когда мы с Биллом встречались. И я была уверена, что есть не одно секретное место и одно из них было где-то в кладовой на кухне. Билл переделал кухню в ванную и поставил джакузи, а место для готовки, в котором он не нуждался, сделал в маленькой отдельной комнатке. Я не знаю была ли это кладовая или комната дворецкого. Я открыла новую решетчатую дверь и шагнула внутрь, закрывая дверь за собой. Сегодня на верхней полке стояла упаковка из шести бутылок крови и отвертка. Я постучала по полу, по стенам. В панике и из-за шума бури на улице я не замечала разницы в звуке. Я твердила 'Билл, покажись. Где бы ты ни был, впусти меня', как героиня ужастика с привидениями.

Естественно, я ничего не услышала, хотя прислушивалась в полной тишине несколько секунд. Мы давно не делились кровью друг с другом, да и на улице еще было светло, хотя и не надолго.

'Вот дерьмо,' - подумала я. Тогда я увидела небольшой зазор между досками рядом с порогом. Я присмотрелась повнимательнее и увидела, что этот зазор продолжается и дальше по другим сторонам. У меня не было времени изучать все точнее. Мое сердце глухо стукнуло, от отчаянья инстинктивно я засунула отвертку в зазор и надавила на нее, приподнимая доски. Там была ниша, в которую я залезла, закрыв за собой люк в полу. До меня дошло: полки расположены так высоко, чтобы не мешать открывать люк. Я не знала где расположены петли, да и мне было все равно.

Достаточно долго я сидела на утрамбованной земле, пытаясь отдышатся. Давно я не бегала так быстро, с тех пор как... как в последний раз, когда я убегала от того, кто пытался меня убить.

Я подумала, что должна изменить свой образ жизни. Это был не первый раз, когда я думала, что надо менять свой образ жизни.

Это не было поводом для каких-то глубоких размышлений. Скорее пришло время молиться, чтобы кто-то, кто валит деревья через мою дорогу, не нашел меня в этом доме, спрятавшуюся голой и беззащитной в этом тайнике с... Где Билл? Естественно, было очень темно с закрытым люком, а так как в доме не было света, на улице было пасмурно, то через щели в полу не проникало никакого света. Я нашаривала в темноте своего невольного хозяина. Может быть он был в другом тайнике? Я была удивлена, насколько здесь много места. Пока я искала, у меня было время проанализировать все свои ошибки. Змеи. Когда вы голый, вам не понравится идея нашарить что-то редко встречающееся на голой земле. Я ползала и похлопывала, и подпрыгнула, когда почувствовала (или мне показалось), что кто-то дотронулся до моей кожи.

Наконец, я нашла Билла в дальнем углу. Он был еще мертв, конечно. К моему большому удивлению, я нащупала, что он тоже голый. Как всегда, был практичным. Зачем пачкать одежду? Я знала, что однажды он спал вне дома. Но тогда я была так рада обнаружить его, что была совсем не против его наготы.

Я попыталась посчитать сколько времени заняла моя поездка от Мерлотта и как долго я бегала по лесу. По моим оценкам, до пробуждения Билла оставалось около 35-40 минут.

Я присела на него, сжимая отвертку, прислушиваясь изо всех сил, пытаясь услышать малейший шум. Может быть они, таинственные 'они', не обнаружили мой след или мою одежду. Если следовать моей удаче, то они, конечно бы, обнаружив одежду и обувь, поняли бы, что я в доме, и зашли бы следом.

Я испытывала легкое раздражение, что побежала за защитой к ближайшему мужчине. Однако, я утешала себя, что мне нужна была не его сила, а убежище. Это было правильно, не так ли? Я не была чрезмерно обеспокоена политкорректностью в тот момент. А Билл не был в полном моем распоряжении, при условии, что он хотел бы...

- Сьюки? - пробормотал он.

- Билл, слава Богу, ты не спишь.

- Ты не одета.

В первую очередь, сообщил он мне.

 - Конечно, и я расскажу тебе почему..

- Я пока не могу встать, - произнес он. - Должно быть... пасмурно?

- Да, сильный шторм, темно, как в аду, и там есть люди...

- Всё потом, - и он отключился.

Хреново! Так что я жалась у его трупа и прислушивалась. А если я оставила дверь распахнутой? Конечно, оставила. А затем я услышала скрип половицы. Они были в доме.

- Не накапано, - сказал голос, вероятно, из фойе. Я начала ползти к люку, чтобы лучше расслышать... но остановилась. По крайней мере остается надежда на то, что если они найдут люк и поднимут его, они не сразу заметят меня и Билла. Мы все еще были в дальнем углу. Может быть, это место было подвалом или использовалось как подвал, учитывая, что уровень грунтовых вод здесь высокий.

- Да, но дверь была открыта. Она, должно быть, зашла внутрь, - это был гнусавый голос, и звучал он немного ближе, чем до этого.

- И она полетела над полом, не оставляя следов? Намокнуть так сложно по такой погоде? - саркастический голос был немного глубже.

- Мы не знаем, что она такое, - гнусавый.

- Не вампир, Кельвин. Это точно.

Кельвин сказал:

 - Может она вер-птица или что-то похожее, Ход.

- Вер-птица? - эхо в темном доме разнесло недовольное фырканье. Ход был действительно язвой.

- Ты видел уши того парня? Это ведь невероятно. Поэтому, все может быть, особенно сейчас, - произнес Кельвин, советуясь со своим приятелем.

Уши? Они говорили о Дермоте. Что они с ним сделали? Мне стало стыдно. Это был первый раз, когда я задумалась, что могло произойти с моим двоюродным дедом.

- И что? Он должен быть одним из тех научно-фантастических выродков, - Ход мало обращал внимание на то, что он говорил. Было слышно как открываются и закрываются дверцы шкафов. Но меня ни в одном из них быть не могло.

- Неа, мужик, я уверен, что они были настоящими. Уродами или кем-то еще. Лучше бы я захватил одного.

Захватить одного? Я вздрогнула.

Кельвин, который был ближе к кладовой, чем Ход, добавил:

 - Я хочу прогуляться наверх, проверить там все комнаты.

 Я слышала удаляющийся звук его сапог, поскрипывание лестницы и приглушенные шаги по ковру на ступеньках. Очень слабо, но я слышала некоторые его перемещения на втором этаже. Я знала, когда он был