суждено изменить лицо Галактики? Об открытии игр? Об Отце Лио?

Старший крайт поглядел на младшего и мертвенно произнес:

— Этот разговор касался только нас двоих.

Взгляд Зага был холодным и колючим. У паренька напрочь отбило охоту общаться с бывшим онноком. Рук присел на койку возле Грега и попросил его:

— Расскажи о том, что ты сказал Высшему. Как погибли его сородичи? Какой он был, тот здоровенный корабль? Что за камень? И вообще где этот… Калло… Каллорданг?

Заг вздрогнул и вытаращился на капитана.

Грег уж собирался что-то сказать бывшему онноку, но тот опередил:

— Ты был на Каллорданге?

— Да, — кивнул капитан. — Незадолго до того, как попал сюда.

— Что там?

Капитан засопел и задумался.

«Что известно этому буромордому о Каллорданге? А не о камне ли разговаривал с ним сайен?.. Тогда почему соврал мне, что ему ничего не известно?»

Похоже, Судьба жаждала измотать его многочисленными вопросами без ответов.

— Что там? — повторил Заг сухо.

— А тебе какое дело? — спросил капитан.

— Я должен знать.

— Давай так. Я рассказываю тебе все, что видел на Каллорданге. А ты рассказываешь мне, о чем только что беседовал с Высшим.

Бывший оннок, не задумываясь, помотал головой.

— Этот разговор касался только меня и сайена.

— А по-моему, я предложил тебе справедливую сделку.

— Я не заключаю сделки с людишками.

Грег ухмыльнулся и, прищурившись, произнес:

— Как хочешь.

И мысленно добавил: «Тебе осталось жить сутки».

Наверное, Рук уловил повисшее напряжение и быстро распрощался до завтра.

Заг лег на спину и уставился на низ койки второго яруса.

Капитан погасил свет и тоже лег.

Но сон никак не шел к нему. Капитан ворочался, несколько раз взбивал подушку, переворачивал ее. Ничего не помогало. А в углу неподвижно лежал бывший оннок. Лежал и не мигая таращился вверх.

Капитан никогда не мучился бессонницей. Даже на войне он быстро засыпал — изорванные в клочья тела товарищей не мешали.

Грег так отчаянно пытался уснуть, что поначалу не обращал внимания на черную тень. Но когда неясная фигура в пятый раз скользнула по стенке, капитан нахмурился. Он попробовал встать, однако тело окаменело. Нельзя было и пальцем пошевелить. Капитан скосил глаза, высматривая странную тень. Ее нигде не было.

Грег уже почти успокоился, когда тень мелькнула по потолку и тремя черными ручьями стекла по стене. У капитана перехватило дыхание. Из лужицы на полу вырастало нечто. Оно было таким черным, что рядом с ним мрак барака казался ярким солнечным светом. Шипы топорщились во все стороны. Создание покачивалось на острых клиновидных лапах. Сколько же их? Пять? Шесть?.. Еще больше?.. Оцепеневший Грег с трудом различил широкую, суженную книзу голову страшилища. Макушка была увенчана ворохом рогов. И вот раскрылась пасть, усеянная рядами торчащих в разные стороны треугольных зубов. Сердце капитана сжалось до боли. Спина будто вросла в койку.

Посмотрев на человека, жуткое существо помотало головой. Его шипастое тело, казалось, поглощало весь свет Вселенной. Даже в детстве Грег не испытывал такого дикого, животного страха. Напуганный почти до смерти МакАлистер углядел правее еще одно такое же создание. А слева покачивалось на острых лапах третье. Четвертое, как паук, вцепилось в потолок. У капитана украли дыхание и последнюю крупицу смелости. Страшилища разинули пасти пошире и, вскинув верхние лапы, закачались на нижних.

«Богомолы», — мелькнуло в голове у капитана.

И тут он уловил «запах», исходящий от существ. Это походило на шелест, шорох, перешептывание. Грега еще сильнее сковал страх. Сотворенные из густого первородного мрака создания разговаривали друг с другом. Их странная речь заставляла человека обливаться потом и дрожать.

И опять капитан не понял, сколько же прошло времени. Боль стальным обручем сдавила голову. Затрещал череп. Меркнущим взором Грег заметил, как страшилища прыснули в разные стороны…

С первыми лучами солнца проснулся капитан и вздрогнул. Быстро оглядел барак. Ничто не напоминало о жутких ночных монстрах.

— Приснилось?.. — прошептал Грег.

Затем потрогал простыню под собой. Еще мокрая.

— Черт…

Капитан стянул трусы и швырнул их под соседнюю кровать.

— Так приснилось или нет? — чуть слышно спрашивал себя Грег. — Приснилось или нет?

Воспоминания заставляли трястись.

— Чего пялишься?! — гаркнул капитан на Зага.

Даже не заметил, когда буромордый проснулся.

Бывший оннок без эмоций сел за стол.

Грег живо натянул штаны и занял табурет напротив крайта.

— Ты видел это? — прошептал капитан и испуганно огляделся. — Ночью… Сегодня…

Заг как-то квело пожал плечами.

— Здесь кто-то был, — еле слышно пояснил Грег. — Какие-то… существа. — Он снова огляделся.

— Тебе приснилось, — разъяснил Заг спокойно.

— Приснилось? — обалдел капитан.

— Да. Ты ждешь игр. Нервничаешь. Твой разум выходит из-под контроля. А ведь ты ждешь игр. Так?

— Так, — выдавил Грег.

— Хочешь прикончить меня, — это было то ли утверждение, то ли вопрос.

Капитан промолчал.

Жуткие существа — плод его больного воображения? Опять вопрос. И опять без ответа.

Ответственный Рук явился вскоре. Завтрак не отличался от вчерашнего: каша, рагу, яичница. Впрочем, сегодня Грег даже не понаслаждался яичницей. Виной тому было ночное происшествие. Капитан очень надеялся, что тренировка выбьет из его головы картинки с клыкастыми, шипастыми страшилищами.

По пути к частоколу всезнающий Рук сообщил, что этой ночью прибыли два корабля с желающими поучаствовать в играх в роли гладиаторов. Грег вздрогнул. А вдруг новички как-то связаны с шипастыми страшилищами?

— Ну и как они? — спросил Заг.

— Обычно чужаки слабенькие, — поморщился паренек. — На харпе мало кто сидит. Школы бойцовской никакой. Большинство в первый же день дохнет. У нас тут традиция. Игры открываются поединком чемпиона и новичков. То пятерых, то шестерых сразу выставляем. Не помогает. Всех изрубленными на куски выносят.

— А ваш Хаос уже здесь?

— Отец Лио говорит, что к полудню должен прибыть. Хлыст любит сомневаться, вот и тревожится, в какой форме чемпион. Но я-то знаю, — юный крайт улыбнулся, — Хаос — лучший воин за все времена существования Арены. Вы бы видели, во что он превратил Черного Змея! А тот-то был непобедим на протяжении трех сезонов!

— Ладно, — махнул рукой Заг. — Разберемся.