рассказывают по телевизору. — Он налил себе кофе. — В прошлом уже был совершен ряд ошибок. Соединенные Штаты чрезмерно вооружили Пакистан, намереваясь сделать его своим союзником против России, талибов и Китая. В те времена с пакистанскими президентами, скажем так, можно было иметь дело. Их ученые, занимавшиеся военными разработками, постоянно улучшали имеющееся у страны вооружение. Они создали чудовищную по силе бомбу под названием «Big Crunch» [41]. Профессор Кан, возглавлявший проект, сбежал из центра ядерных исследований и рассказал о том, насколько мощен этот новый вид оружия массового поражения. Большой взрыв породил Вселенную. Большое сжатие разрушит наш мир.

— Какая польза одной стране, если весь мир погибнет?

Полковник пожал плечами:

— Хуже всего то, что практически все страны, располагающие ядерными технологиями, помогли им создать эту мерзость.

— И только ради денег?

— Конечно. Каждое государство руководствовалось логикой: «Если мы откажемся им помочь — то есть откажемся от выгодной сделки, — это все равно сделает другая держава».

— Они сами сплели веревку, на которой их повесят.

— Обычная недальновидность. Они видели лишь ближайшую выгоду и не задумывались о последствиях. Все было в порядке, пока у власти находился относительно здравомыслящий президент, но затем произошло успешное покушение на премьер-министра Али Пешнавара.

— Взрыв в машине?

— Совершенно верно. Премьера сменил руководитель секретных служб, генерал Ахмед Хасан, талиб, перешедший на сторону правительства. Впрочем, меньшим фанатиком он от этого не стал. Ведь и талибов он предал потому, что считал их… слишком умеренными. Он сразу получил важный пост в пакистанских секретных службах, благо знает он это дело в совершенстве. Далее последовала череда новых предательств, и в результате хорошо спланированной серии заговоров Хасан поднялся на вершину пакистанской политической системы.

— Он стал новым главой переходного правительства?

— Да. После того как убил своего предшественника. Чужими руками, разумеется.

Мадлен постепенно начинала понимать.

— А вот о чем широкая общественность не знает: Ахмед Хасан обречен, у него рак в последней стадии, и свои последние силы он тратит на то, чтобы достичь единственной ужасной цели. Бывший талиб остался непримиримым сторонником исламского фундаментализма, впрочем, он никогда и не отрекался от своих воззрений. Он убежден, что человечество должно очиститься от скверны и вознестись в рай. Вместе с ним. Он собирается устроить самоубийство, в которое будет вовлечена вся планета. Такова печальная реальность.

Мадлен судорожно сглотнула:

— Почему же вы не остановили его раньше?

— Хасан — политический гений. Мы думали, что им можно манипулировать. А оказалось, что это он манипулировал нами.

— Устройте на него покушение, так же как он поступал со своими жертвами. В лучших традициях этой страны.

— Невозможно. Он заперся в бункере. У него крайняя степень мании преследования.

— Пусть его убьет кто-нибудь из его генералов.

— Он полностью контролирует все свое окружение, так что никто не сможет его свергнуть.

— И он действительно хочет, чтобы все погибли?

— Число терактов в Индии растет с каждым часом. И никто о них не говорит, потому что на этот раз все слишком серьезно.

— Я не понимаю…

— Сталин говорил: «Когда убивают одного — это трагедия, когда убивают миллион — это статистика». Теперь уже речь не о трагедиях. По каким-то неведомым причинам генерал Ахмед Хасан любит смерть. Свою и всего человечества.

Мадлен встала и снова подошла к окну.

— Я не знала, что все зашло так далеко, — глухо произнесла она.

— Даже если нам удастся удержать индийские власти от эскалации конфликта, пакистанские военные, действующие по указке Хасана, будут выдвигать все новые непомерные требования. А самому Хасану нечего терять. Он знает, что обречен.

— И что теперь? Миллионы должны разделить судьбу одного сумасшедшего самоубийцы?!

Жерар печально улыбнулся:

— История доказывает обратное.

На диване у них за спиной Карина и Мари-Жо сидели держась за руки.

— Мне так тебя не хватало! Но я не решалась разыскивать тебя…

Полковник отвернулся.

— Меня зовут Жерар, — сказал он, протягивая Мадлен руку.

На этот раз девушка с жаром пожала ее:

— Мадлен. Прошу прощения за мать. Она всегда была… Как бы это сказать… Слишком молода душой.

— Кажется, им хорошо вместе. Адаптация к необычным обстоятельствам. Полагаю, это одна из тем ваших исследований?

Они вышли на кухню, и Мадлен вновь запустила кофеварку.

— Поверьте, я говорю серьезно. Ставки слишком высоки. Вам нужно перебраться в хорошо охраняемую лабораторию. Вы будете в полной безопасности и получите все необходимое для работы.

Мадлен медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза полковнику:

— Вы знаете, что находится в контейнере?

— Я догадываюсь.

— Нет. Думаю, вы этого даже близко не представляете.

Мадлен подвела полковника к морозильной камере:

— У генерала Ахмеда Хасана есть «Big Crunch». А у меня — вот это.

Она вытащила ящик, осторожно открыла замки и подняла крышку. Над контейнером поднялся пар, освещенный призрачным светом.

Полковник Жерар Пантель наклонился и увидел внутри яйцо размером со страусиное, на котором был наклеен ярлычок: «Ева-001».

Полковник вздрогнул. Он прикрыл глаза и перевел дыхание:

— Вы хотите сказать, что это…

Мадлен кивнула:

— Прототип нового человека.