гораздо больше, чем теперь. На месте нынешних больших государств было множество маленьких княжеств. Понятно, что каждому князю хотелось выпускать свои собственные монеты. В Московском княжестве, например, выпускали монету не только московские князья, но также и серпуховские, можайские, угличские, верейские, галицкие, дмитриевские; в Рязанском — пронские, рязанские, переяславские. Не отставали и крупные города: Ярославль, Новгород, Псков, Смоленск, Суздаль и многие другие.

Кроме отечественных монет, в ходу было множество иностранных — из Европы и с Востока. Их привозили иностранные купцы и оставляли на русских рынках. В таком разнообразии денег не мудрено было запутаться.

Купец шел к меняле. Меняла быстро определял ценность монеты, рассчитывал купцу, сколько монет другого города или государства можно обменять на эту монету. Он разменивал крупные деньги на более мелкие. Тысячи монет проходило через руки менялы. Опытный и зоркий меняла сразу же находил среди монет фальшивую.

В лесных, уединенных хижинах, в старых, заброшенных мельницах и постоялых дворах у большой дороги устраивали фальшивомонетчики свои логова. Им облегчало подделку разнообразие — неодинаковость — монет. Не всякий чужеземный купец отличит фальшивую монету от настоящей.

Фальшивомонетчиков жестоко наказывали. В Древнем Риме их убивали или отдавали на растерзание хищникам; на Руси — «руки секли и олово в горло лили»; в Западной Европе — отрубали руки, ноги и четвертовали. Но ничто не могло остановить мошенников. Жажда наживы была сильнее грозивших им опасностей. В некоторых странах каждая четвертая монета была фальшивой. Еще больше ходило порченых монет.

Портить монеты было даже легче, чем изготовлять фальшивые. В те времена край у монеты был неровный, без ободка, не то что у нашей копейки. Если такую монету осторожно обрезать по краю, будет не так уж заметно. Срезанные кусочки серебра или золота можно расплавить и снова пустить в дело.

…Идут купцы к меняле, к его скамье — банку. Одному надо обменять монету, другому проверить, нет ли поддельных, третьему разменять на более мелкие, четвертый просит одолжить денег на недельку.

Одалживает меняла, не скупится, потому что деньги ему вернут с надбавкой. А чтобы не забыть, кому дал деньги, берет с того расписку: «Я, сапожник Карл, должен меняле Францу 100 динаров. Обязан отдать ему через неделю 120 динаров». И попал Карл к меняле в кабалу…

Или, например, нужно купцу срочно поехать в соседний город. А по дороге — лес. В лесу — разбойники. Куда девать купцу деньги? Идет на поклон к меняле, просит принять на сохранение. И это может сделать меняла, но тоже, конечно, с надбавкой. Он не боится хранить много денег: в доме у него слуги, на окнах — решетки.

Немало денег накопилось у менялы, но еще больше отдано ему на сохранение городскими торговцами, ремесленниками, знатью. Перебирает эти богатства меняла, сокрушается, что лежат они без движения, без пользы.

Хитер меняла, соображает он, что владельцы вряд ли явятся к нему все сразу, в один день, и потребуют вернуть деньги. «А не отдать ли часть чужих денег в долг?»— решает меняла. Рискованно, но зато можно хорошо нажиться.

И он отдает деньги в долг нуждающимся ремесленникам, торговцам, дворянам. Даже короли, промотавшие казну, попадали в кабалу к менялам, оставляя в залог королевские драгоценности, а подчас и корону. Все рекорды побил король Фридрих II, который заложил даже свой собственный трон!

Чем скорее нужны были кому-то деньги, тем больше должен он вернуть меняле. Иногда по требованию менялы должник давал обещание возвратить денег в несколько раз больше, чем взял. У менялы оставалась расписка должника. Такой меняла, который дает в долг деньги с условием, что ему их вернут с процентами, называется ростовщиком.

Ростовщик-кровопийца старательно собирает долговые расписки. У него целое хозяйство — книги с записями, папки с расписками, касса, тайники с драгоценностями.

Человек, давший ростовщику расписку, накрепко попадает в его паутину. Не вернул деньги к сроку — отправляйся в тюрьму…

Так постепенно лавки менял превратились в ростовщические конторы. Но это, конечно, произошло не так быстро. Десятки и сотни лет длилось это превращение. Постепенно денежные воротилы накапливали капиталы, увеличивали свое могущество, прибирали к рукам дельцов помельче: из мелких контор создавались более крупные, которые потом и превратились в современные могущественные банки.

…Итак, современный капиталистический банк… Стоит он на центральной улице — небоскреб из камня, алюминия и стекла. Нижний этаж похож на большой вокзал. Всюду стойки, окошечки, кассы. Стрекочут пишущие машинки, работают счетные машины.

Бесшумный скоростной лифт доставляет нас на двадцатый этаж. Здесь тишина, кабинеты. Аккуратные банковские служащие листают пухлые папки различных документов, ведут переписку с другими банками, с фирмами.

Снова входим в лифт, спускаемся. Открываем тяжелую дверь и попадаем в огромный зал. За пультом сидят люди в белых халатах. Из широкой щели пульта выползает испещренная какими-то знаками и цифрами бумажная лента. Мы — в Главном вычислительном центре банка.

Опять входим в лифт и едем… снова вниз. Перед нами металлическая дверь, за ней еще одна с хитроумными запорами. Идем по узкому коридору. Одно неверное движение — и пронзительный вой сирен огласит здание. Все выходы и входы автоматически захлопнутся.

Здесь хранятся главные ценности банка — деньги, золото, важные документы.

В Советском Союзе главный банк называется Государственный банк СССР, или, сокращенно, Госбанк.

Госбанк с помощью тысяч своих отделений, расположенных по всей стране, выполняет очень важную работу. В Госбанк стекаются все доходы государства, он распределяет средства и контролирует, правильно ли они расходуются. Если нужно, Госбанк пускает в оборот новые деньги.

Госбанк СССР имеет дело со всем миром — обменивает иностранную валюту, продает и покупает золото и другие драгоценности.

Но это не все. Допустим, заводу или колхозу нужно купить новую технику. Своих денег для этого не хватает. Тогда обращаются в Госбанк или в его отделение с просьбой помочь в нужном деле. Банк внимательно рассматривает просьбу и, если дело действительно нужное, дает деньги в долг на определенный срок. Когда новая техника принесет заводу или колхозу доход, можно и рассчитаться с банком — вернуть долг.

Портфель в этот день особенно оттягивал руку, будто там лежали кирпичи.

«Записала, — сердито думал Вова, — да еще красными чернилами! А что я сделал такого… Велика важность — царапина на парте, копеечное дело… Все равно летом ремонтировать, красить надо».

Давай подумаем, прав ли Вова?

Допустим, дело действительно копеечное. Значит, на ремонт царапины надо затратить лишнюю копейку. Спрашивается: откуда эту лишнюю копейку взять? Ведь в государственном хозяйстве все рассчитано, все до копейки: на что сколько денег истратить. А вот царапину-то и не предусмотрели, понадеялись на Вову.

Откуда, по-твоему, государство берет средства на бесплатную учебу, строительство домов и на ремонт