выстроилось уже около двухсот тысяч человек! Ты уже понимаешь, что в банке не было столько золота, чтобы его можно было обменять на массу бумажных денег.

Когда забрезжил рассвет, за один золотой ливр отдавали мешок бумажных денег. Разоренные люди жаждали расправиться со «спасителем» Франции.

А он тем временем уже пересекал границу страны. Весь багаж Джона Ло составляла коробка с восемьюстами золотыми монетами. Пограничники отобрали монеты у потерпевшего крах финансиста и отпустили его.

Почему так неудачно началась история бумажных денег? В чем ошиблись китайский император и Джон Ло?

Представь себе рынок, на котором продается ящик яблок за десять рублей, шапка за десять рублей и большой гусь тоже за десять рублей. Спрашивается, сколько нужно денег, чтобы купить яблоки, шапку и гуся?

Вопрос покажется чересчур простым не только ученику третьего класса, но и первоклашке. Ответ очевиден: понадобится тридцать рублей. Действительно, если я приду покупать яблоки, гуся и шапку, мне придется заплатить тридцать рублей.

Столько же понадобится денег, если на рынок придут три покупателя — один за яблоками, другой за шапкой и третий за гусем?

Но ведь может случиться и по-другому.

Торговец продал свои яблоки за десять рублей и купил на них шапку. Получив десятку за шапку, шапочник купил гуся. Все, довольные своими продажами-покупками, отправились по домам. Сколько же ушло денег на все покупки? Десять рублей!

В торговле, которую затеяли три наших продавца, назовем их Яблочкин, Шапкин и Гусаков, товары обменивались каждый раз на одну и ту же десятку.

Допустим, я купил яблоки. От этого ведь деньги не исчезли. Их ценность нисколько не изменилась. Яблочкин на ту же десятку купит шапку, а Шапкин отдаст ее за гуся. Хоть сто раз, хоть тысячу покупайте на эту бумажку, она так и остается десяткой. А если порвется или станет очень ветхой, затертой, в банке ее обменяют на новенькую хрустящую десятирублевую бумажку.

Оборот денег — очень важное свойство. Вспомни первый день нашей копейки. Несколько раз она обернулась за день. Чем чаще оборачиваются деньги, тем выгодней государству, всем людям. Чем медленнее они оборачиваются, тем накладнее для страны. Когда копейки теряются или скапливаются в копилках, они перестают помогать торговле, и приходится монетному двору выпускать дополнительные копейки.

Десятка сменила трех хозяев, она обернулась три раза. Первый ее оборот — при покупке яблок, второй — при покупке шапки, третий — при покупке гуся.

Можно представить и такой случай. Шапкин захотел приготовить гуся с яблоками, он продал шапку и купил, добавив еще одну десятку, яблоки и гуся. Сколько ему понадобится денег? Очевидно, двадцать рублей.

Как видишь, цена всех товаров каждый раз одинакова — тридцать рублей, а количество нужных для торговли денег разное. В первом случае надо тридцать рублей, во втором для торговли достаточно десяти рублей, в третьем — двадцати.

Разобрав пример с шапкой, гусем и яблоками, можно решить и более трудную задачу: как рассчитать, сколько стране нужно иметь денег?

Допустим, цена всех товаров, продаваемых в год, — сто миллиардов рублей, а деньги оборачиваются в течение года пять раз. Значит, денег, чтобы купить все товары, надо в пять раз меньше, чем эти товары стоят. Сто миллиардов рублей разделим на пять, получится двадцать миллиардов рублей. Вот сколько необходимо бумажных денег для нормального товарооборота.

Секрет бумажных денег в том, что они собственной стоимостное имеют. Они только помогают людям обмениваться товарами. Этого-то секрета не знали китайский император и Джон Ло. Они выпускали бумажных денег гораздо больше, чем нужно было для торговли.

Но вот ведь вопрос: на маленькие бумажные листки обменивались такие ценные вещи, как шапка, гусь, яблоки, любые другие вещи.

Все люди верят бумажным деньгам. Причина такой доверчивости проста. Бумажные деньги представители «настоящих» денег — золота. За это поручился Государственный банк. Поэтому на десятке написано: «Билет Государственного банка СССР», а ниже, смотри, маленькими буковками: «Банковские билеты обеспечиваются золотом, драгоценными металлами и прочими активами Государственного банка».

После того как финансисты раскусили секрет бумажных денег, бумага победила драгоценный металл. Монеты остались во всех странах лишь для размена бумажных денег. Но их стали выпускать из малоценных сплавов меди, никеля, алюминия. Посуди сам, зачем выпускать дорогие монеты из золота или серебра, когда проще напечатать бумажные деньги?

Постепенно во всех странах бумажные деньги вытеснили из обращения тяжелые золотые монеты. Лишь в торговле между разными странами до сих пор применяется золото. Его так и называют: «мировые деньги».

Почему? Понять это не трудно. В Италии, например, деньги — лиры, в нашей стране — рубли. Но итальянцам не нужны рубли, так же как и нашим людям ни к чему итальянские лиры. Поэтому торговля ведется не на бумажные деньги, а на золото. Оно имеет одинаковую ценность и в Италии и в СССР.

На первых порах к бумажным деньгам относились с большим недоверием. Поэтому во всех странах их можно было в любой момент обменять на золото. Но если начиналась война и нужно было много денег, чтобы закупить оружие, правительства стран выпускали для покрытия расходов массы бумажных денег.

Когда денег выпускается больше, чем нужно для торговли, начинается настоящее бедствие. Экономисты называют это инфляцией. Слово «инфляция» — латинское. В переводе оно означает «вздувание». Во время инфляции цены на товары растут изо дня в день. Чем больше печатается бумажных денег, тем дороже становятся товары.

Деньги обесцениваются настолько, что обычная почтовая марка, коробка спичек могут стоить миллионы рублей. Тут все становятся «миллионерами».

В 1917 году в России столько печаталось денег, что большие листы денег не успевали разрезать на отдельные бумажки. Зарплату сворачивали в толстый рулон.

В настоящее время в капиталистических странах основные деньги для международной торговли — доллары США. Перед могущественным долларом были широко распахнуты двери банков Западной Европы, Японии, Австралии. Год за годом миллиарды долларов наводняли эти страны. Но доллар постепенно подтачивала инфляция.

И вот летом 1971 года весь капиталистический мир был взбудоражен. Трон Его величества доллара зашатался. «Доллар похудел, — единодушно решили дельцы, — как бы нам не прогореть!» И перед самой «твердой» валютой захлопнулись двери банков. Пришлось американским банкирам пойти на уступки — снизить золотое содержание доллара, или, иными словами, снизить стоимость золота.

«Банк» — слово английское, означает оно не только банк — учреждение, но и скамью. Одно слово — и совсем не похожие вещи: банк и скамья. Случайно ли?

Чтобы это решить, нам придется снова перенестись на несколько сот лет назад в большой торговый город, в гости к важному лицу — меняле. Широкая скамья менялы располагалась обычно на людных перекрестках, на шумных базарах. Меняла знал все монеты, а разнообразных монет в те времена было