У нас в 1919–1920 годах продукты трудящимся выдавались бесплатно. Даже в поездах ездили бесплатно.

В чем тут дело?

Все дело в разрухе, в обесценивании денег. Деньги превращались в бумагу, их носили в мешках. На рынке деньги никто не хотел брать. Здесь совершался простой обмен: вещь на вещь, товар на товар.

1 стакан соли менялся на 10 фунтов овса;

шинель — на 15 фунтов гречки;

1 пуд муки — на 100 аршин ситца.

Понятно, что это было вызвано чрезвычайными обстоятельствами — войной. Ну, а в обычных условиях, в развитом, а не в первобытном хозяйстве нельзя ли обойтись без денег?

Именно такой вопрос задал себе еще в начале XIX века знаменитый английский ученый Роберт Оуэн.

В то время условия труда были ужасными. Четырнадцатичасовой рабочий день, болезни, несчастные случай — все это было в порядке вещей. Рабочими становились с девяти — двенадцати лет. Роберт Оуэн был управляющим на ткацкой фабрике. Он завел здесь удивительные порядки. Сократил рабочий день на четыре часа. Открыл ясли, детские сады, школы для детей рабочих и для взрослых.

Весть об управляющем — защитнике рабочих — разнеслась по всей Англии. Популярность Оуэна настолько возросла, что с ним приходилось считаться даже правительству.

В деньгах Оуэн видел одно из главных зол общества. Пусть люди обмениваются, пусть приносят товары, которые у них есть, и забирают нужные им вещи. Известно, сколько труда они затратили на изготовление своих товаров. На столько же они могут взять других товаров. Так думал Оуэн.

Вскоре открылся специальный обменный банк Оуэна. Но он недолго просуществовал. Многие приносили в банк никому не нужные вещи, а брали самые ходовые. Когда ненужных товаров скопилось очень много, их пришлось продавать по пониженным ценам. Это было невыгодно банку и вызвало недовольство многих владельцев товаров. Обменный банк пришлось закрыть. Торговля без денег оказалась для прошлого века несбыточной мечтой.

Теперь ты знаешь, что деньги во многом самая мелкая мелочь. Они же — великая сила.

Отменить деньги не удастся и в XX веке. Ни один могущественный властитель не смог бы это сделать, не смог бы отменить или запретить копейку.

Вспомним, как появились деньги. Когда развилось хозяйство, наладилась торговля, они стали необходимы людям. И до тех пор, пока будет существовать обмен и торговля на земле, деньги будут служить свою службу.

Но так ли уж вечны обмен и торговля?

В том-то и дело, что нет!

Подумай, что было бы, если всех товаров выпускалось бы во много раз больше, чем сегодня, если бы их стало столько, что всего хватило бы всем людям, сколько бы они ни пожелали?.. Разве тогда нужно было бы торговать, менять одно на другое? Приходи и бери сколько надо. Ведь всего будет в изобилии.

Только, конечно, такое счастливое время настанет не «по щучьему велению». Лишь труд может создать изобилие. Постепенно, год за годом будет увеличиваться количество нужных товаров, улучшаться жизнь людей. Исчезнет на Земле бедность, нищета. И вот настанет время, когда все вещи и продукты можно будет не продавать за деньги, а распределять их, кому сколько надо. Тут и деньгам придет конец.

Что произойдет в этот день — трудно сказать. Может быть, нашу копейку торжественно поместят в музей; может быть, расплавят вместе с другими монетами и сделают что-нибудь полезное. А может, все будет примерно так, как пишет в своей фантастической повести ленинградский писатель Вадим Шефнер:

«В день отмены денег ничего особенного не произошло, потому что они уже давно отмирали.

Я вышел на набережную… Все было как в обычные дни, только на судах виднелись флаги да у гранитного спуска толпилось множество мальчишек и девчонок. Они останавливали всех прохожих и просили у них денег. Получив просимое, дети бежали по ступенькам к воде и бросали монетки в воду. А из бумажных купюр они делали маленькие лодочки и пускали их по волнам…»