это «седло Гэсэра». Отсюда, согласно преданию, Гэсэр наблюдал за вражеским войском. На северо- западной стороне долины, под священной вершиной Улаан-Шулуун Хайрхан (Красный камень), видно «красное окаменелое пятно крови Гэсэра, пролитой им во время схватки с главным своим противником – Гал Дулмэ-ханом». Застывшие лавовые потоки в долине вулканов именуются развалинами дворца Гал Дулмэ- хана – хана «огненного царства». И наконец, на въезде в Хужир стоит храм-беседка Гэсэра, построенный в 1995 г. в честь 1000-летия эпоса «Гэсэр». Интересно сравнить подобные сюжеты в рассказах о Гэсэре в Тибете. Так, при обходе вокруг Кайласа в каньоне Трангсер Трангмар (Золотые и Красные скалы), расцвеченном самыми разнообразными минералами, можно увидеть «камень в форме стола, на котором остался отпечаток подковы коня царя Гэсэра, здесь происходила грандиозная битва Гэсэра с силами зла. Красная кровь поверженных демонов смешалась с желтой землей и дала вид и название этому ущелью».

КАМЕННАЯ СТРЕЛА. Загадочная каменная выкладка из камней в виде стрелы находится возле пос. Саяны за полем перед подъемом на гору, слева от дороги на Жом-Болок. Нужно свернуть налево от основной дороги и доехать до скал метров 500–800. У подножия их находится неизвестно кем и когда выложенная из камней древняя 15-метровая стрела, своим острием направленная в скалу. Каменные рисунки таких размеров, выложенные на земле, называют геоглифами. Наибольшую известность в мире имеют загадочные рисунки в пустыне Наска, менее известные подобные по размеру изображения имеются также на плато Укок на Алтае. Местные охотники рассказывают, что и на Окинском плато есть другие замысловатые геоглифы-узоры, сложенные на земле из камней, но их еще никто не исследовал и не описал.

Если проехать по дороге дальше до 7 столбов-сэргэ, налево в ущелье через 3–5 км на скалах сохранилась древняя синяя печать-рисунок размером 1?0,5 м с текстом внутри. Рисунок виден с дороги, только когда стоишь точно напротив него, он находится на скале выше дороги.

Перед мостом через р. Жом-Болок, в 8 км от пос. Саяны, рядом с дорогой находятся поля застывшей лавы, представляющие собой хаотично вздыбленные, почерневшие окаменелые древние базальты с пористой структурой. При излиянии базальтовых лав образовались лавовые потоки, заполнившие древнюю ледниковую долину р. Жом-Болока. Протяженность лавового потока – около 70 км, площадь – 120 км2, объем – 5 км3. Базальтовые плиты легко ломаются от удара ногой, поэтому двигаться по лавовому полю надо с осторожностью. Такие поля встречаются по всей долине р. Жом-Болок, их хорошо видно среди леса, когда дорога поднимается выше. В начале мая препятствием становится мощная наледь, образующаяся ежегодно у моста через р. Жом-Болок.

ВОДОПАД МАЛЫЙ ЖОМ-БОЛОК. Недалеко от дороги ровная степь внезапно обрывается отвесным уступом к р. Ока. С этого базальтового уступа (высотой около 20 м) низвергается в круглый провал (диаметром примерно 40 м) ручей Булун (Малый Жом-Болок), ответвляющийся от р. Жом- Болок. В центре провала растут ели, макушками едва не доставая до его края. В месте падения водопада образовалось небольшое озеро, из которого вода спокойно вытекает в р. Ока. С правой стороны, если смотреть вниз по течению ручья, есть не очень заметная тропинка, которая приведет на берег Оки и к водопаду. Скальные стены непрерывно обваливаются, поэтому не рекомендуется стоять под нависающими скалами, особенно под водопадом. Зимой водопад замерзает, образуя живописный огромный ледяной сталагмит, сохраняющийся до мая.

Ниже по течению р. Ока, в 1,5 км от водопада, находится устье сухого каньона р. Сайлак. На левой стороне в скалах каньона р. Малого Сайлака расположена Окинская пещера вулканического типа с небольшим ходом, 14–15 м.

В Хужирской долине можно нанять проводника с вьючными лошадьми и совершить путешествие в совершенно безлюдные уголки Восточного Саяна. К числу наиболее увлекательных относятся маршруты к потухшим вулканам Кропоткина (высота вулкана над лавовым полем – 110 м, диаметр кратера – около 210 м, глубина кратерной воронки – 60 м, диаметр ее днища – 26 м) и Перетолчина (высота – около 110 м, диаметр кратера – 40 м, глубина – 30 м), к пику Топографов (3044 м), на источники Хойто-Гол и озеро Хара-Нур.

Пещеры всегда привлекали внимание людей. В некоторых из них в течение продолжительного времени постоянно жили древние люди, отдельным пещерам поклонялись, приписывая им особые мистические свойства, и проводили в них шаманские обряды, вокруг других сложено множество легенд о таинственных и бесконечных подземных ходах, ведущих в неизвестность, спрятанных там сокровищах и обитающих в них злых духах. Пещеры становились кратковременными прибежищами первобытного человека и местом совершения религиозных обрядов. В некоторых из них найдены редкие статуэтки из кости мамонта и фигурки мраморных приманок для рыбной ловли, в других до наших дней прекрасно сохранились образцы настенной живописи древнего человека. Пещеры, живые свидетели прошедших эпох, предоставляют уникальную возможность ученым определить по слоистым отложениям условия палеоклимата на земле, археологические и палеонтологические свидетельства пещерных стоянок позволяют узнать о древних обитателях Прибайкалья.

Сегодня в обобщенном списке пещер Иркутской области, по данным спелеологического клуба «Арабика», насчитывается 230 подземных полостей. Из них 36 пещер имеют протяженность свыше 100 м, 63 пещеры – свыше 50 м, 83 пещеры – свыше 30 м, 97 пещер – свыше 20 м. В этот перечень не включены волноприбойные гроты побережья озера Байкал.

Самой привлекательной для спелеологов остается еще не полностью исследованная Ботовская пещера на Лене, по своей протяженности, по данным 2008 г., – 60 817 м – эта пещера первая по протяженности в официальном списке Российского союза спелеологов.

Самая глубокая в Иркутской области – Куртуйская пещера на р. Оноте: при длине 820 м она имеет глубину 144 м. Грандиозные вертикальные колодцы, скользкие стены и опасность камнепадов делают ее