Место для подношения подарков духам – хозяевам источников
В долине здоровый климат, много кедрача, на теплой земле произрастают редкие растения. Для ботаника район Шумакских источников представляет большой интерес. На согретой теплыми подземными водами почве встречаются редчайшие для Прибайкалья растения: тайник овальный из семейства орхидеевых, башмачок крупноцветковый, оригинальный папоротник – гроздовник виргинский, марьин корень, лютик Грэя, лютик саянский, шибатерантис и др. По соседству с папоротником растут ели с голубой хвоей, относящиеся к особой разновидности сибирской ели. Большинство из встречающихся здесь растений являются реликтами третичного периода. Отдыхающие отмечают своеобразие горного воздуха в этом месте, насыщенного запахами кедровой хвои, лечебных трав и испарений источников. Климатические факторы высокогорной местности в сочетании с уникальной флорой отражаются на чистоте горного воздуха, который усиливает целебное влияние источников на организм человека и оказывает благодатное воздействие.
Сейчас на Шумак приезжают лечиться со всей России. В конце 90-х гг. здесь был построен небольшой дацан, ставший центром проведения религиозных обрядов в долине, а сама долина была объявлена Шумакским заказником. Рядом с источниками постепенно были построены десятки таежных зимовий с печками, их насчитывается 44 единицы. Летом, когда перевалы освобождаются от снега, в этих зимовьях останавливаются туристы. Всю долгую зиму Шумакская долина, окруженная непроходимыми снежными перевалами, остается в уединении – без большого количества посетителей, зимой попасть сюда можно только на вертолете. В зимние месяцы источники обладают большей силой, они не разбавляются поверхностными и талыми водами. В 2006 г. на Шумаке была построена, с соблюдением экологических норм, единственная в этой долине туристическая база «Ока-Шумак», строения которой аккуратно вписаны в таежный ландшафт и соединяются между собой приподнятыми над растительным покровом деревянными тротуарами, чтобы мхи и лишайники оставались в своем первозданном виде. Благодаря этому на территории турбазы проживают бурундуки и белки. Через р. Шумак в 2008 г. при содействии Иркутского авиационного завода переброшен подвесной мост, теперь при любом уровне воды в реке можно безопасно перейти на другой берег к радоновой водолечебнице.
Место, где на поверхность выходят источники с горячей водой, в зимние месяцы выделяется в долине реки Шумака среди окружающего заснеженного пространства заметными с воздуха обширными участками чистой земли с растаявшим на ней снегом. Зимой, когда перевалы засыпаны 1,5-метровым снегом, их скальные гребни с нависшими снежными карнизами становятся опасными и непроходимыми, сообщение с Шумакской долиной на долгие 8 месяцев в году прерывается. Очень редко одиночные группы лыжников- спортсменов осмеливаются на зимний поход на Шумак. В летние месяцы, наоборот, долина с источниками оживляется и наполняется множеством отдыхающих, проживающих неделями на курорте семьями. Чтобы добраться до Шумакских источников по традиционному пешеходному маршруту, надо из Тункинской долины от Ниловой Пустыни преодолеть Шумакский перевал (1А категория сложности, высота – 2760 м). Летом этот перевал – один из самых многолюдных в Восточном Саяне, получивший второе название – Саянский Бродвей. Около 2,5–3 тыс. человек каждое лето пересекают его дважды, один раз с навьюченными лошадьми в сторону Шумакских источников, второй раз – налегке, возвращаясь обратно. Особенно много туристов стало посещать источники в последние годы. В пик летнего сезона на Шумакских источниках одновременно находилось свыше 500 отдыхающих, к радоновой ванне выстраивалась даже очередь. Дебит основного радонового источника составляет 1,8 кубометра минеральной воды в час. Этого количества, по расчетам, хватает лишь на 40 ванн. Для туристов, проживающих на туристической базе «Ока-Шумак», построена отдельная радоновая водолечебница со стенами из природных валунов и эмалированными ваннами внутри, помещение обогревается в зимнее время.
Уникальная биосистема долины требует бережного отношения. За последние два года, после начала работы туристической базы «Ока-Шумак», долина стала чище. Весь мусор собран и вывезен на вертолетах. Дорожки у источников заботливо вымощены камнями. Установлены информационные стенды с рекомендациями о приеме лечебных вод и правилах поведения на источниках. Чтобы туристы не рубили лес, на турбазе им предлагают покупать дрова. Обязательное требование при возвращении – весь мусор забрать
