облеты производились одновременно на двух вертолетах и с приглашением многих ответственных лиц. Маршрут по долине Большой Речки через тайгу Прибайкальского национального парка с выходом на Иркутское водохранилище и по берегу Малого Моря больших сложностей не представлял. Но вот решить, каким путем выйти с Лены на берег Малого Моря, оказалось непросто. Автомобильной дороги здесь нет. После воздушной разведки был принят к разработке маршрут прохождения вверх по руслу реки Б. Тарели от реки Лены. Сверху тайга казалась непроницаемым ковром буйной зеленой растительности, напоминающим амазонские джунгли. Труднопроходимость маршрута была очевидна с высоты – никаких дорог здесь не было. Однако при наземной разведке команде на шести машинах удалось пройти намеченным с воздуха маршрутом прямо по руслу реки. Иан Чапмен, вернувшись в Лондон, заявил: «Там будут чрезвычайно труднопроходимые отрезки пути, где потребуются труднейшая работа и знаменитый дух сплоченности команд соревнований Camel Trophy для того, чтобы провести колонну по всему маршруту. Однако «Байкал- СССР – 90» не будет таким бесконечным увязанием в грязи, как амазонская экспедиция прошлого года. Поверхность будет самая разнообразная. Песок, хороший гравий, плохой гравий, пробеги через лес, каменистые участки пути и т. д.».
Разведка маршрута на автомашинах оказалась значительно тяжелее основного мероприятия. Она проходила в конце июня – начале августа, после летних дождей по разбухшим от грязи таежным дорогам. Одна из машин перевернулась. Ехать часто приходилось с использованием лебедок, и, чтобы избежать подобных тяжелых испытаний, организаторы пробега решили основное мероприятие провести на следующий год в сухое время – в начале лета, в мае – июне.
В конце мая 1990 г. в Братск прибыл чартерный рейс Ту-154 с участниками пробега. Впервые на территории Иркутской области проходило мероприятие такого масштаба, никогда ни до этого, ни в последующие годы ни одно из спортивных мероприятий или праздников не собирало столько иностранных корреспондентов. На предстартовом митинге на центральной площади Братска в начале экспедиции А. Панцевич говорил: «Эта экспедиция обречена на успех. Это мировое событие стало самым заметным в начале перестройки в СССР». На официальной церемонии старта в Братске на переполненном стадионе были организованы показательные выступления машин и представление всех шестнадцати экипажей.
Задолго до начала церемонии на стадион прибыли все команды участников для подготовки своих машин к экспедиции. По правилам соревнований каждый экипаж сам заботится о приготовлении еды и о том, как проведет ночь. Все необходимое машины везут с собой в расчете на автономное существование в течение всего пробега. Машины были заранее, еще в Англии, полностью укомплектованы необходимым снаряжением, инструментом и продуктами, так что участникам нужно было просто переложить свои личные вещи в приготовленные герметичные чемоданы «Пеликан», которых было 8 штук на машину, из расчета – по 2 на участника. На маршруте эти чемоданы можно было использовать как плавсредство, и даже однажды употребили для пересечения канавы, подкладывая их под колеса.
Не обошлось без казусов. За 2 дня до старта при распаковке доставленных грузов оказалось, что при погрузке в Германии были забыты весла для каноэ, за исключением одного комплекта. В авральном порядке были подняты все специалисты Братского ЛПК. На деревообрабатывающем комплексе не нашлось ни подходящей древесины, ни мастеров, способных взяться за изготовление весел. Оказалось, что для подобных весел нужна высушенная по специальной технологии древесина, которую после длительных поисков удалось найти только на мебельной фабрике. Весла делаются из клееной древесины и имеют сложную структуру, так как цельное дерево (массив) не обеспечивает необходимой прочности и геометрии. За одни сутки удалось найти мастера, способного изготовить по образцу 16 комплектов фирменных весел. Руководитель Camel Trophy И. Чапмен был просто поражен высоким качеством дубликатов и скоростью их изготовления. Так сибирские умельцы смогли спасти от фиаско международное соревнование на каноэ.
На церемонию старта пришло посмотреть множество горожан, стадион был переполнен. Под приветственные крики и аплодисменты зрителей на поле поочередно выходили национальные команды с флагами своей страны. «Дефендеры» сопровождения прошлись паровозиком в сцепленном состоянии по полю, продемонстрировали способность переезжать через толстые бревна, и наконец под маршевые мелодии оркестра и воодушевленный комментарий: «Самый крупный в истории Camel Trophy стартовал» – машины с флагами на капотах под непрерывные автомобильные гудки, шум от барражирующего над ними вертолета и приветственный рев трибун колонной ушли со стадиона.
Вблизи Братска, на Братском водохранилище, были организованы специальные 2-дневные состязания (так называемые Special task), которые включали маршрутное прохождение на время с соревнованием по снятию запасного колеса, перевозке его по навесной веревке через овраг и обратной установке на автомобиль, бег с напарником на 300 м с бревном на плечах, фигурное вождение между вешками. Еще одни специальные таски проводились в конце пробега на Малом Море, где организовывались соревнования по спортивному ориентированию, ночным гонкам на автомобилях по легенде и изматывающая гонка на надувных каноэ.
Между этими 2 специальными состязаниями на Братском море и на Байкале было 10 главных дней Camel Trophy, когда конвой уже без журналистских фотокамер пробивался по таежным дорогам и по руслам сибирских рек к Байкалу. Первые дни после паромной переправы на Братском водохранилище трудностей было мало, грунт таежных дорог был твердым, и конвой быстро набирал километры, команды начали даже выражать сомнения, будут ли настоящие трудности, но на второй день пути начались сырые таежные дороги по заболоченной местности. Особенно тяжело пришлось конвою перед пос. Качуги, в долине р. Эльды была сплошная грязь. Дополнительно к грязи изматывающим испытанием для всех участников стали тучи агрессивных комаров и мошки, буквально атаковавшие конвой. От летающей и жалящей мошкары не помогало никакое импортное средство, единственным эффективным спасением была отечественная «Дэта». Грязь размолачивалась колесами колонны до глубокой колеи. Первые машины еще как-то с натягом могли пройти, но уже третья-четвертая гарантированно садились на раму. Особенно трудно приходилось тяжело груженным автомобилям поддержки. Машины буквально по 50 метров рывками протаскивались по глубокой колее с помощью лебедок и мускульной силы участников конвоя и садились вновь в очередной жидкой грязевой ловушке. Там, где было возможно, задние автомобили колонны объезжали разбитую колею прямо по лесу, заламывая бамперами молодые деревья. Грязные участки проходились без жалости к подвеске. На большой скорости машины, высоко подпрыгивая на ухабах, лихо падали в лужи, обильно разбрызгивая по сторонам грязь. После таких нагрузок кузова и подвески большинства автомобилей начинали жалобно скрипеть. По маршруту движения оказалось множество полноводных бродов, которые было под силу преодолеть только машинам с выведенным воздухозаборником над капотом двигателя. При прохождении бродов вода полностью заливала капот и временами доходила до уровня стекол. Самым эффектным моментом для видеосъемки стала переправа через Лену, когда колонна «Лендровер – Дискавери» с зажженными фарами пересекала широкую реку. На стоянке на берегу Лены отличилась японская команда, сумев поймать на спиннинг большого тайменя. После пос. Качуга, там, где дороги кончились, при подъеме по руслу реки Б. Тарели машина с английским экипажем полностью нырнула и провалилась в подводную яму. Для англичан особенно болезненным оказалось попадание в воду всех отснятых видеокассет. Подъем по руслу реки Б. Тарели, до водораздельного перевала перед Байкалом, стал самым сложным испытанием, дороги на этом маршруте из-за большого количества глубоких бродов нет до сих пор. На перевале, к удивлению многих участников, обнаружился лед, сохранившийся с зимы.
На побережье Малого Моря, на берегу залива Мухор, были проведены еще одни специальные задания, на которые вертолетами из Иркутска были привезены аккредитованные журналисты. В четкой организации событий дня все было устроено для удобства работы журналистов – даже конвой не начинал движения, пока многочисленные представители прессы не выпьют утреннюю чашечку кофе. На Большой Речке – на финише для журналистов организовали еще одни специальные задания, главным в которых была эффектная демонстрация возможностей машин преодолевать глубокие водные препятствия. Но по непонятным причинам они были смазаны выступлением «зеленых» и предписанием Прибайкальского национального парка по приостановке соревнований (маршрут гонок был проложен якобы по руслу нерестовой реки, на самом деле это река, из которой брался гравий). Дети с плакатами Stop Camel Trophy, «Для БЦБК Байкал – лоханка для слива сточных вод, для «Кэмел-Трофи» – реклама для сбыта вредной продукции яда-никотина», «Святой Байкал не место для рекламы фирмы, наживающейся на здоровье» не могли даже объяснить журналистам, против чего они протестуют, а их появление рядом с дымящейся поселковой километровой безобразной свалкой выглядело неуместным.
