пальцам.

– Одна, две, три, четыре и пятый! И говорите сразу, что тут у вас случилось? – обнимая сестру, спросил он.

– Как – у нас? Это у тебя что-то случилось! Почему такая телеграмма? Как будто вы мчались как на пожар. Мы уже все тут передумали...

Едва помещаясь в узком коридоре, приезжие и хозяева шли тесной кучкой; девочки на ходу обнимали то Никича, то дядю Леку... Никич пытался что-то сказать, но Динка тащила его за руку:

– Пойдем, Никич, пойдем!

– Леонид! Отними у девчонок Никича! Они его уже сбили с ног и окончательно замучают! Лучше всего уложить его сразу в постель! – гремел в коридоре голос дяди Леки.

Войдя в столовую, он еще раз обнял сестру, любовно оглядел ее, тоненькую, похудевшую, похожую скорей на старшую сестру девочек, чем на их мать. Дядя Лека покачал головой.

– Да, недаром ты мне емшан прислала! – неожиданно сказал он.

– Я? Послала емшан? Когда? – широко раскрывая глаза, сказала Марина.

Все сразу смолкли... У Динки загорелись уши, она спряталась за высокой спинкой кресла и оттуда с тревогой наблюдала за всеми.

– Э, сестреночка... – засмеялся дядя Лека. – У тебя ведь это испытанный способ! Ты своим емшаном можешь человека с того света вызвать!

Он засунул пальцы в карман пиджака и вытащил сложенный вдвое телеграфный бланк.

– А это что? Не емшан? Только довольно корявые слова, я подумал, что ты сочиняла их наспех, и очень встревожился...

Марина взяла из рук брата телеграмму и при общем молчании громко прочла:

– «Емшан пучок трава степная».

– Неправда! Я не так говорила! Это на почте перепутали! Или сам Хохолок... – неожиданно выскочила из-за кресла Динка и, увидев вокруг удивленные лица, заметалась: – Ну что вы все так смотрите! Я же хотела сделать вам чудо! Обыкновенное чудо! Чтобы вы обрадовались! И дядя Лека приехал! И даже привез нам Никича! Что же вы сердитесь? – Она всхлипнула и бросилась к Никичу: – Никич, ведь тебя тоже привез мой емшан! Ведь ты не сердишься, Никич?

Никич ласково погладил ее по голове:

– А что же мне сердиться, если я тебя вот эдакой махонькой знаю... И со всеми твоими штучками. Да я к ним так привык, что без них мне вроде бы и скучно...

Леня с нежностью взглянул на старика.

– Характер у ней такой... Что ж тут обвинять, – начал было он, но, взглянув на Марину, осекся.

Лицо у Марины побледнело и стало таким твердым, холодным, как будто оно высечено из камня и никогда на нем не было теплой человеческой улыбки... Это было самое худшее, чего больше всего на свете боялись девочки.

– Дина, ступай в свою комнату, мне нужно поговорить с тобой!

Девочка низко опустила голову и покорно пошла к двери.

– Может быть, ты отложишь? – тихо спросил сестру дядя Лека.

– Нет... Прости... Не могу... – отрывисто бросила Марина и ушла вслед за Динкой.

В комнате наступило тяжелое молчание, потом Леня вдруг рванулся к Динкиной комнате, но дядя Лека взял его за плечи:

– Есть такие дела, когда нельзя вмешиваться.

Леня, кусая ногти, отошел в угол. Девочки сидели тихие, подавленные.

– А ну-ка, хозяюшки, дайте-ка нам с Никичем чаю! Есть в этом доме чай? – потирая руки, нарочито громко и весело спросил дядя Лека.

– Есть! Есть! – засуетились девочки.

Марина недолго говорила с дочкой. Но после этого разговора Динка уткнулась лицом в Ленькин пиджачок и, войдя с ним в его комнату, дала волю слезам.

– Мама сказала... что есть такие дети... они... считают себя умнее взрослых... и лезут... во все дела.

– Ну хватит, хватит... – успокаивал ее Ленька. Но девочка не могла успокоиться.

– Мама сказала... я вырасту и буду мешать... всем хорошим людям... как самоуверенный... – Она на минутку затихла, пытаясь вспомнить еще одно слово, это слово почему-то напоминало ей индюка, но она забыла его. – Я вырасту и буду как пышный, самоуверенный дурак... – громко плача, жаловалась она своему другу.

– Ничего, ничего... – бормотал Ленька. – Из дурака умного сделать можно, а вот из умного дурака уже не сделаешь... Это она так, к слову сказала.

Марина разливает чай, шутит с Никичем.

– Дина, Леня! Идите пить чай! – как ни в чем не бывало зовет она.

Динка проходит мимо с опущенной головой; Леня ведет ее в кухню умываться. Дядя Лека укоризненно качает головой:

– Перетянула, сестреночка, перетянула...

– Это уже не шалость, а серьезный проступок, – тихо отвечает Марина.

Когда Леня и Динка усаживаются за стол, дядя Лека, помешивая ложечкой чай, вдруг хитро подмигивает Никичу:

– Ну, как ты думаешь, Никич? Сказать нам или не сказать нашу оглушительную новость?

– Я так думаю, самое время, – говорит Никич.

– Ну, значит, сейчас я вас всех развеселю. Слушайте же! Мне дано поручение купить в лесной глуши под Киевом уютный, тихий хуторок с какой-нибудь хаткой на курьих ножках и перевезти туда на летние каникулы семью Александра Дмитриевича Арсеньева, в первую очередь, конечно, Динку...

Девочка слабо и недоверчиво улыбается, но дядя Лека дружески кивает ей:

– Да, да, Динку в первую очередь. Ну, и остальных, конечно! Повторяю, хуторок этот надо найти в лесной глуши, подальше от станции.

– Что это такое, Олег? Я не понимаю... – удивленно спрашивает Марина.

Брат улыбается, наклоняется к ней и что-то тихо шепчет...

– Ну а кстати можно каждое лето вывозить туда детей... – так же тихо добавляет он.

– Замечательно! – вспыхнув, говорит Марина. – Но ведь это дорого стоит, наверно?

– Не думаю... Но денег на эту покупку мне ссудили в достаточном количестве, так что завтра же я начну действовать. Надо бы расспросить кого-нибудь из киевлян, какие тут есть красивые места, – говорит дядя Лека.

Динка беспокойно вертится на стуле, потом, не выдержав, тихо говорит:

– Хохолок все места под Киевом знает.

– Мама! Дядя Лека шутит или это правда? – спрашивает Мышка, придя в себя от удивления.

– Нет, он не шутит, – серьезно говорит Алина. – И я, конечно, все поняла... Только где же найти такое глухое место?

– Да Хохолок найдет, он везде ездит... – снова не выдерживает Динка и робко взглядывает на мать.

– Да, вот тут есть такой мальчик, Динкин приятель, – кивает головой Марина. – Он, кажется, хорошо знает все окрестности Киева!

– Нет! Послушай-ка их, Никич! До чего спокойно они приняли эту оглушительную новость! Я просто разочарован. Ведь мы с тобой, Никич, думали, что наши девчонки будут скакать до потолка, а Леонид до крыши!

– Да мы просто еще в себя не пришли! – засмеялась Мышка.

– Нет, вы только подумайте, что каждое лето после экзаменов вы будете отправляться на свежий воздух, копаться в земле, сажать деревья, огородину всякую, а я да, может быть, и еще кто-нибудь будем пользоваться трудами рук ваших! – шутил Олег.