Петр поднял чемодан и протянул его постояльцу. Может быть, не сразу, но они все же узнали друг друга. Пауза, почти как в гоголевском «Ревизоре», длилась полминуты. Бедняга Потапенко! До него как до жирафа доходило все слишком долго. Очевидно, мысли приходят снизу. Угрюмый оценил сложившуюся обстановку куда быстрее, к тому же он всегда был готов к неординарной ситуации.

Секунда на поворот, секунда на старт и секунда на отрыв. Потапенко все еще стоял с протянутым чемоданом, словно на паперти, но уже один.

Прошло еще несколько секунд — и он взревел, как морж в брачный период, и, бросив чемодан, помчался в погоню.

Теперь все зависело от ее величества удачи. Начало не очень радовало Карлушу. Лифта на месте не оказалось, лестничная клетка заперта. Служебным выходом с этого этажа уже не воспользуешься. Возиться с замками — дело пустяковое, но если тебе не дышат в спину. По мнению Карлуши, тупиковых ситуаций не бывает, и он не собирался сдавать позиции.

К тому же он имел фору в полминуты, а это немало, если ты не собираешься спрятаться в пустыне или в открытом море.

Карлуша ринулся дальше вдоль коридора, делая крутые виражи на поворотах. Направо, налево, опять направо и, черт бы его побрал, — тупик. Впереди окно и семь этажей под ногами. Так просто не нырнешь. Первый номер заперт, второй тоже, третья дверь распахнулась. Он влетел в апартаменты и увидел ключ в скважине замка. Два поворота — и дверь недоступна. С жильцами он сумеет договориться. Опыт имелся. Карлуша выглядел щупленьким, маленьким и совершенно безобидным интеллигентом. Таким даже детей ночью не напугаешь. А по части вешанья лапши на уши ему равных не было. Но в номере никого не оказалось — есть еще беспечные люди! А может, съехали, забыв сдать ключи? Как бы там ни было, но он знал, что увернется от угрозы.

Задыхаясь, он приложил ухо к двери и замер. Некоторое время стояла мертвая тишина. Но недолго. Грубое эхо разнеслось по коридору.

— Хорек, выходи! Ты в ловушке. Не валяй дурака. Моя взяла на сей раз!

«Как бы не так, — усмехнулся Карлуша. — Только нос высунешь — башку оторвет». Однако сердце бешено колотилось о ребра.

— Хорек, я все равно выкурю тебя из норы! — гремел бас из коридора. — Выходи по-хорошему.

Этот долговязый дуралей сам себя выдал. Он не знал, где его искать. Никто ему не позволит взламывать или Даже вскрывать все двери подряд. На решение проблемы уйдет немало времени. Можно связать простыни и спуститься с балкона на пару этажей ниже. Карлуша никогда не причислял себя к пессимистам, несмотря на то что из своих пятидесяти четырех двадцать два просидел за решеткой. Жаль! Хороший был чемодан. Какой-то крутой немец отдыхал в том номере со своей любовницей. Это только иностранцы с их представлением о России могут приезжать в Сочи с норковыми накидками и кучей золотых побрякушек. Жаль потерянного времени. Он три дня следил за парочкой, знакомился с их расписанием и материальными возможностями, оценивал одежду, часы, обувь и даже запах духов дамочки. Ошибся в другом, но после драки кулаками не машут. Упустил один шанс, найдется другой, главное — не принимать свои промахи близко к сердцу. Сегодня провал, завтра успех. Все закономерно. Важно, что голова есть на плечах и руки не потеряли ловкости и сноровки. О том, что его схватят, Карлуша не думал вовсе. Это срок. Лет пять, не меньше.

Реплики из коридора прекратились. Либо Потапенко ушел за подмогой или консультацией, что вряд ли, либо притаился, что наиболее вероятно. У него есть рация. Для начала ему нужно блокировать этаж и выходы из здания. Но это мелочи. Карлуша умел проходить мимо охраны незамеченным.

Он немного успокоился и осмотрелся по сторонам. Пора принимать меры. Время работает против него.

Огромная гостиная, где каждый гвоздь стоит целое состояние, напоминала сарай с кучей дров. Мягкую мебель вспороли, словно брюхо селедки, ящики шкафов валялись на полу, а ковер свернут в рулон. Казалось, здесь устроили пастбище для диких обезьян. Такое видеть ему еще не приходилось. Вещей постояльцев нигде не было. В апартаментах высшей категории кто-то устроил настоящий погром.

Кошачьими шагами, ничего не задевая, Карлуша отошел от двери и заглянул в соседнюю комнату. Никого, все тот же кавардак. Погуляли ребята и смылись, вот почему ключ торчал в дверях. Кто-то сорвал злость за крупный проигрыш в рулетку. Угрюмый знал, что на последнем этаже расположено полулегальное казино для избранных, а на предпоследнем — номера с девочками. Многие ради этих удовольствий и останавливались здесь, платя бешеные деньги за проживание. С улицы в бордель не попадешь — это привилегия постояльцев.

В спальне стояла кошмарная духота. Балконная дверь и окно были плотно задернуты бархатными портьерами. Он нащупал на стене выключатель — и комната озарилась ярким светом хрустальной люстры.

Все то же самое, но не совсем. Из-под кровати торчали ноги в ботинках. Угрюмый сделал несколько шагов и заглянул под кровать. На полу лежал мужчина средних лет с выпученными открытыми глазами. Ему перерезали горло до позвонков. Похоже, очень острым предметом. Возможно, бритвой. Лужа пурпурной крови пропитала весь ковер.

Угрюмый подпрыгнул на месте. К горлу подступила тошнота. Он не успел добежать до ванной, как его вывернуло наизнанку прямо у порога.

Тут его ожидал новый сюрприз. В ванне, наполненной до краев ярко-красной водой, лежала женщина. Ее жизнь прекратилась по тем же причинам, что и типа в спальне.

У Карлуши подкосились ноги. Он упал на колени и на четвереньках выполз из ванной в комнату. Всхлипнув несколько раз, он потерял сознание.

Что касается Потапенко, то он — мужик крепкий, сильный и вовсе не сентиментальный. На голову туговат, но так это же еще не диагноз, а небольшой недостаток. На работу в службе охраны отеля такие мелочи не влияли.

— И что вы предлагаете, Потапенко? — спросил директор-распорядитель гостиницы Цветков, косо глядя на великана.

— На этаже и на всех четырех выходах я уже выставил людей. Хорек оружия не носит, и как террорист он безопасен. В заложники никого брать не станет. С ним справятся даже малолетки. Его надо схватить, пока постояльцы не начали возвращаться в свои номера с пляжей и ресторанов. Народ, толчея ему только на руку. Хорек очень хитер. Раньше он чистил сейфы, как орешки, потом перешел на гостиницы. Опыт огромный. В былые годы, когда работал опером, я его дважды ловил. Но десяток раз ему удавалось уйти. Как вода сквозь пальцы просачивался. Однажды переоделся женщиной, так охранник ему еще и ворованные вещи помог донести до машины, пока весь отель с собаками обыскивали. Если он сейчас ускользнет, мы с ним хлопот не оберемся. Он, гаденыш, мстительный. Вернетя-и точно обчистит пару апартаментов.

— Я так и не понял вашего предложения, Потапенко, — раздраженно произнес Цветков. Вообще, он всегда выглядел спокойным и чрезмерно высокомерным, не упуская возможности показать свое превосходство перед обслугой. — Чего вы хотите?

— Необходимо обыскать все номера седьмого этажа левого крыла. Их там двадцать шесть. Хорек засел в одном из них — это без сомнения.

— Вы рехнулись, Потапенко! Хотите нас разорить? Апартаменты седьмого этажа бронируют иностранцы с крупным достатком, а не всякая мишура. Отель «Магнолия» — один из самых престижных в Сочи. Мы не можем допустить скандала.

— Скандал неизбежен, если постояльцы застукают Хорька в своих апартаментах. Сейчас, пока гостиница пустует, у нас есть шанс проделать все тихо. Я же не предлагаю врываться в номера с оружием в руках. Горничные имеют свои ключи. Швабру в руки — и вперед. Мы на стреме. Если хозяева на месте, она извинится и выйдет. Уборка — обычное дело. Если никого нет, так мы быстренько осмотрим помещение и уйдем.

— Хорошо. Я сам решу, что делать, а вы поднимайтесь на этаж.

Цветков проводил взглядом массивную фигуру охранника и взялся за телефонную трубку. Имелся повод повидаться с Духониным. Сейчас он в городе хозяин, и не мешало бы подбросить дров в печку.

С некоторыми трудностями, но его все же соединили с полковником.