Без предисловий, я перешел к делу:

- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.

- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала.

- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!

Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.

- А зачем тебе?

Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо.

- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.

Рика еще раз хлебнула кофе.

- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась. Произошел несчастный случай.

- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты писала для архива.

- Ну, хорошо!

И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.

Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она замолчала, спросил:

- Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?

- Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит: конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.

- Почему?

Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить раньше - тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.

- Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?

- Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое...

- Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили.

- Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! - в голосе Рики послышалось раздражение. - Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.

- Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?

Рика вздохнула, но ответила:

- Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.

- Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на него и внимания не обратят!

- Пожалуй.

- Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.

Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила спокойно:

- Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку. Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.

Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать!

Быстро спросил:

- Сколько их было на площадке?

- Все до единой - двадцать пять.

Вот оно! Значит, я прав! Установок могло быть только двадцать четыре: двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем гравилете!

Желая скрыть волнение, я залпом допил пиво и поставил банку на стол. Поднялся.

- Спасибо тебе. Извини за беспокойство.

- Да что там... Сожалею, что не смогла помочь. Уже уходишь?

Я кивнул.

- Что ж, до свидания. Может, еще как-нибудь навестишь. Теперь дорогу знаешь, она старая... Кстати, ты плохо изучил Общий каталог.

- Почему ты решила?

- Не знаешь, как выглядит установка Вэла. Если б просмотрел видеозапись карнавала, знал. Что касается трагедии, запечатлено очень полно. Ведь снимали фейерверк, зрелище забытое...

Черт! Зря, может быть, с утра отказался от просмотра!

- Ты позволишь воспользоваться компьютером?

- Смотри, пожалуйста, - Рика стала собирать со стола посуду. - Только я ухожу: через четверть часа играю в магбол, меня будут ждать.

Вероятно, я проявил полное отсутствие вежливости: едва получив разрешение, бросился к компьютеру, даже не дослушав ее слов. Вызвав нужный сюжет, впился глазами в экран. Начиная с запуска первой ракеты, действительно было заснято все. И взрыв, и как люди устремились к распростертому телу Андерса Вэла... Жаль, не было запечатлено подготовки к фейерверку. Но что поделать. Просмотрев один раз, я запустил сначала, на сей раз внимательно разглядывая зрителей. Они стояли на почтительном расстоянии от установок, выхватываемые из темноты разноцветными сполохами. При третьем просмотре обратила на себя внимание фигура в первом ряду. В противоположность окружающим, человек не выказывал бурных эмоций. При запуске последней перед взрывом ракеты уступил кому-то место и стал пробираться сквозь толпу. Сильный грохот заставил его обернуться, яркая вспышка осветила лицо. Я остановил изображение и дал увеличение. Невольно вздрогнул. Прямо мне в глаза смотрел Лиман Александр Фрос.

8

Разум настойчиво требовал, а долг повелевал, чтобы я сообщил о своих открытиях. Кому? Да хотя бы в криминальный отдел Бэру Нарду. Но тогда неизбежно придется объяснять, откуда у меня ракета. А за тайное посещение дома Миза по головке не погладят. Конечно, из Академии вряд ли выгонят, но неприятностей не оберешься! Кроме того, вновь грызло тщеславие. Оно перевесило все...

Но что предпринять дальше? - Я сидел, уставившись в потолок, будто надеялся прочесть там ответы на мучившие вопросы. Пытался связать воедино открывшиеся звенья цепочки загадок. Напрасно! Остро ощущался недостаток фактов.

Теперь предстояло работать сразу в нескольких направлениях.

Хоть на части рвись! Эх, толкового бы помощника... - Я вскочил: Рика?! А почему нет! Только бы согласилась.

Можно было подождать ее возвращения, но медлить не хотелось. В поселке несколько площадок для магбола, предстояло лишь их обойти.

Но и этого не потребовалось. Она сидела на скамейке возле крыльца. Одетая в спортивный костюм, с ракеткой на коленях, теребила локон своей короткой стрижки. При моем появлении подняла заплаканное лицо.

- Ну, уходи, уходи, чего встал. Ты же торопился!

Наверное, права мама - беспутный я: ни на что серьезное не способен, и на любовь тоже. Увлекусь, поиграю и брошу. Как девицы тебя, - говорит, только сразу раскусить не могут. Я бы сразу прогнала. Если б в свое время отец... Ну и так далее. Интересно, и в кого я только?