– Как хорошо, что ты дождался, – донесся голос Олега. В пространстве быстро-быстро оформлялось его тело, размером с небольшую нейтронную звезду, голос звучал уже во всех диапазонах. – Как хорошо!

– Что это случилось?

– Расширяющаяся Вселенная! – прокричал Олег. – Мы ничего бы не сделали, но границы Вселенной сейчас вон смотри уже где!..

Мрак посмотрел ошалело, Вселенная расширяется со скоростью света, в отвоеванной у Ничто области пока нет звезд, потому там так черно, спросил севшим голосом:

– Так как далеко нас в Ничто забросило? И сколько мы там пробыли?

Олег дрогнул, изменился в цвете, жесткое излучение пошло с интенсивностью близкого к панике отчаяния.

– Не знаю, Мрак. Здесь рисунок звезд для меня чужой. Может быть, уже нет Земли! Может быть, нет и Солнечной системы, даже всей нашей галактики нет. Мы были в… месте, где нет и времени. Время оставалось только в нас самих. Кто знает, сколько прошло?

Мрак сказал твердо:

– Все равно, выбираться надо! Ты хоть представляешь, в какую сторону нам дуть?

Олег повернулся спиной к черноте, выбросил пучок тахионов.

– Примерно в том направлении был Большой Взрыв. Мы там уже бывали. Доберемся – поймем, куда дальше.

Звездное небо иногда превращалось в единую звезду, иногда исчезало вовсе, а они неслись в странном пространстве, где нет вещества, нет материи, а только нечто более плотное – вакуум, где остановиться невозможно, даже в этом случае несет со скоростью в тысячи раз быстрее света, странное состояние, выныривали и осматривались, снова совершали длинные прыжки, наконец Олег сказал дрогнувшим голосом:

– Это было здесь…

– Что?

– Большой Взрыв, – сказал Олег, тут же поправил себя измученным голосом: – Место, откуда все началось… как некоторые считают.

Мрак торопливо осматривался, но звездное небо – не родной Лес, где знал каждое дерево, напрасно пытался уловить знакомые очертания звезд, здесь звезды совсем не те, что видишь с Земли, а Олег молчит, сам растерян, всего трясет, даже пространство вокруг него вздрагивает и сминается, как тонкий холст под сильным ветром.

– Нам в ту сторону, – проговорил Олег нетвердо. – Да, Мрак, в ту… Если, конечно, не ошибаюсь. Но здесь много странного…

– Что, нашел обломки Первого Взрыва?

– Нашел, – неожиданно подтвердил Олег. – Но сейчас не до них, все потом, а сейчас держись за мной.

Мрак кивнул, Олег сделал глубокий вдох, захватив пространства на несколько парсеков, в следующее мгновение Мрак увидел лишь след из обломков тахионов и мэонов. Он заорал и прыгнул следом, но догнать уже не мог, так и несся длинными прыжками. Олег останавливался, ждал, пока Мрак зачерпывал по дороге рассеянный газ, и снова мчались через пугающую Вселенную, что иногда вытягивалась в струну, теряя трехмерность, иногда превращалась в страшное кровавое месиво, уже и не Вселенная, а нечто иное, наконец Олег вскрикнул счастливо и потрясенно на всех диапазонах, узнавая россыпь галактик своего медвежьего угла Вселенной.

Еще с десяток килопарсеков неслись по прямой, наконец, впереди показалась до боли родная спиральная галактика, у которой столько названий, но чаще всех звучит «Млечный Путь».

– Она, – выдохнул Мрак. – По крайней мере, галактика на месте… В смысле, летит, кувыркаясь, там, где и должна. Или уже нет?

– Там, – подтвердил Олег торопливо. – Не отставай, не отставай!

Все-таки Мрак отстал, Олег почти не соображал от паники, что делает, несся с немыслимой скоростью, и если бы не рассеянный след – во Вселенной все оставляет следы, – Мрак рисковал бы затеряться в уже не бескрайней, но пока что слишком просторной Вселенной.

Олег висел среди звезд, поджидая Мрака, а когда тот возник рядом, сказал потрясенно:

– По-моему, ничего не изменилось!.. Ничего не понимаю. Ты посмотри…

Мрак посмотрел, ничего не понял. Конечно, понял, что звездочка впереди и есть та самая, что Солнце, но как определить, сколько прошло времени, непонятно. Разве что сдирать с него слои, чтобы посчитать годовые кольца, но вряд ли Олег именно это имел в виду.

– Ну да, – сказал он понимающе, – смотри, еще горит! Не погасло.

Он не понял, почему вдруг помрачнел Олег, почему собрался в ком, стал даже меньше прошмыгнувшего вдалеке темного комка, не то планеты Плутон, не то одного из ее спутников.

– Да, – повторил он за Мраком, – не погасло…

– Ты все о том же, – догадался Мрак, – что этот костер вот-вот погаснет?.. Брось, ты одного пустячка не учел.

– Какого?

– Догадайся с трех раз, – предложил Мрак.

– И пробовать не буду, – ответил Олег подавленно. – У меня, понимаешь, логика, а у тебя черт-те что. Что один мрак загнет, сто олегов не разогнут.