— Рагдай крепкий парень. Авось, отобьется.

— Может, и отбился бы… Но сейчас ранен, ослабел, кровь все еще течет из ран, доспехи на нем иссечены, а меч затупился. Но если думаешь, что супротивник даст перевести дух, ошибаешься! Он убьет.

Илья, не глядя на волхва, затянул подпругу, похлопал коня по толстому боку. Тот лениво покосился умным лошажьим глазом, всхрапнул.

— Поединщики не таковы.

— Он не поединщик! А ежели и поединщик, то ведет его человек, которому до задницы все наши обычаи чести, слова. Он учит этого поединщика бить и в спину, и ниже пояса, и… ты не поверишь!.. ногами лежачего.

Илья нахмурился:

— Конечно, не поверю. Нет на свете бойцов, которые бьют лежачих.

— Илья, уже загорается заря нового мира… Я со страхом вижу, что если свершится черное дело, ежели на эти земли придет новая вера, то будут бить и в спину, и ниже пояса, и лежачего… Я прошу тебя! Поспеши. Ведь не на пир коня седлаешь, вижу. Вон сума с припасами полна! На заставу едешь, вороне видно. Как приедешь, не отпускай сюда Алешу и Добрыню. Пока не… Словом, пока не узрите того богатыря.

Илья поставил ногу в стремя, напрягся, готовясь взметнуть многопудовое тело в седло. Конь тоже напрягся в ожидании, когда тяжелая, как гора, туша рухнет ему на спину.

— Но гляди, волхв… Ежели опять что-то будет не так, лучше не попадайся! Я хоть и не Садко, но и на морском дне отыщу!

— Да ладно тебе, Илюша, — сказал Белоян с облегчением, — ты ж воды боишься, а моря бы вовсе не видал… Ты когда мылся?

— В степи? — огрызнулся Илья. — Баб нет, кто видит? А зверь настоящего мужского духа боится, стороной обходит.

Рассердившись, он в седло взлетел птицей, подобрал поводья.

— А подойдет — замертво падает, — серьезно добавил волхв. — Хороший человек ты, Илюша. И не зря тебя всяк худой человек боится!

— То-то, — сказал Муромец на всякий случай, он чуял подвох, но для настоящего мужчины важнее крепкие кулаки и голова, а не умение играть словами, потому лишь еще раз смерил волхва предостерегающим взглядом, скажешь что-то против шерсти — пришибу, повернул коня и поехал к воротам.

Закатное небо покрылось сизо-лиловой корой, а от зенита и до края земли протянулась странная огненная дорога, широкая, с разрыхленными красными облаками, словно исполинский санный след по кровавому снегу. В сердце закрадывался страх, а в груди холодело, ибо мощь богов была видна воочию. Тот, кто оставил такой след, может сдвигать горные хребты, шагать по глубоким морям, не замочив коленей, а дремучие леса лишь пощекочут подошвы… Заметит ли такой исполин род человеческий? Будет ли разбираться с их молитвами, жалкими и мелкими?

Илья покосился на Добрыню, тот смотрел на небо с восторгом:

— Ну? Дорогу туда ищешь?

— Ищу, — признался Добрыня.

Илья хмыкнул:

— Дорогу на небо ищут те, кто заблудился на земле.

Добрыня с удивлением перевел взор на старого богатыря. Грузный, малоповоротливый, он выглядел мудрецом не больше, чем его конь, такой же толстый, громадный, с ногами толщиной в ствол двадцатилетнего дуба. Скорее, от коня Добрыня готов был услышать мудрую мысль, чем от первого из силачей…

— Ишь, сказанул. Наслушался у иудеев? Не одного зарезал, поди… В Киев, говорят, ты приехал с кошелем злата. Как думаешь, Лешак?

Алеша Попович засмеялся, показывая белые ровные зубы:

— Когда шатается земля, я держусь за небо!..

Добрыня всплеснул руками. Попович тоже слишком силен и тем более — красив, чтобы изречь что-то даже не умное а просто дельное. Не иначе как что-то большое в лесу издохло. Или беда какая прет навстречу, только успевай закапывать своих…