размахивал кистенем. Один купец, высокий и такой же золотоволосый, как Рагдай, только с бородкой, так махнул одного закованного в железо гиганта, что тот пролетел по воздуху сажени три, прежде чем грохнулся на каменные плиты.

Залешанин прохрипел изумленно:

— Ого!.. Такой удар! Какой же ты купец?

— Купец, — буркнул тот недовольно, будто его заподозрили в обвесе покупателей.

— Ну да, — восхитился Залешанин, — ты богатырь под личиной купца?

Последних воинов сбросили в воду, Рагдай отступил по сходням, зло махал Залешанину. По причалу забегали еще люди с оружием, чиновники. Со стороны города бежал целых отряд, впереди на резвых конях неслись десятка два всадников.

— Купец я, — повторил золотоволосый недовольно. — Зовут меня Садко, я здесь по торговым делам. В Индию, страну чудес, еду. За жар-птицей. А в Царьграде отдыхаем, корабли смолим, паруса то да се, мачты меняем. Дурень ты, что не сказал сразу… Ну хотя бы промычал.

Залешанин удивился:

— А говорят, что новгородцы нас не любят.

Садко удивился:

— Тю на тебя! Вот дурень… А кто ж вашего князя привел в Киев и посадил вооруженной рукой, как не новгородское войско?.. Беги на корабль, вон уже паруса вверх пошли… А мы тут задержим малость.

Залешанин отступил на сходни, крикнул оттуда:

— Но вы-то выкрутитесь?

— Авось, — ответил Садко весело. — Не в таких делах бывали!

Хозяину корабля Рагдай показал перстень великого князя, для убедительности добавил кошель с золотом, наказы князя должны выполняться в охотку, и корабль в открытом море свернул, потом свернул еще и еще, запутывая погоню, а когда после недолгого плавания показался скалистый берег, Залешанин уже понял с холодком в сердце, что высадят их в самом поганом месте.

Хозяин сказал напряженно:

— Как только песок заскрипит под днищем, сразу за борт!..

— Зачем такая спешка? — спросил Залешанин сердито. — Не блох ловишь! Двое таких героев тебе честь оказали…

— Волна, — коротко бросил хозяин. — Если уйдет, никакие герои корабль не вытащат. Хотя, конечно, попробуем. У тебя вон какая шея здоровая…

Залешанин спешно побежал собирать вещи.

Море поднималось, надвигалось на берег. С каждой волной вода продвигалась дальше, поднималась, наконец начала переливаться через узкую щель в прибрежных скалах. Хозяин, напряженный как тетива, едва не вываливался за борт, наконец махнул рукой:

— Давай!

Шелестнул парус, корабль понесло вперед. Правый борт отвратительно скрежетнул по камню, впереди открылась каменистая равнина. Рагдай успокаивал коня, гладил по бархатным ноздрям. Работники суетились как муравьи в разворошенном мурашнике, кричали сорванными голосами.

Залешанин ошалел от крика, спешки, в которой мало что разумел, и лишь когда ощутил под ногами твердь, мокрый и с клочьями мокрой пены на ушах, перевел малость дух. Рядом выводил на берег коней Рагдай, собранный и спокойный.

— Не ушибся? — спросил он ровным голосом.

— Пошел ты! Я ж не рыба, чтоб вот так…

Волна догнала, ударила под колени. Залешанин рухнул на спину, барахтался, захлебываясь, а когда поднялся, первое, что увидел, был корабль, который подхватила последняя высокая волна и вынесла через узкую щель обратно в море. А далеко-далеко, на самом виднокрае, виднелись белые паруса трех кораблей.

— Не догонят, — хладнокровно заметил Рагдай. — У нашего не корабль, а летающая рыба… Но нам придется тоже отрастить крылья.

Залешанин выбрался, вода хлестала даже из ушей, прохрипел:

— Думаешь, рискнут высадиться здесь?

— Вряд ли. Но перехватить нас еще можно.

Залешанин с проклятиями вскарабкался в мокрое седло. Вода стекала широкими струями. Откуда столько, словно все море захватил с собой, а Рагдай, сухой, как корка прошлогоднего хлеба, рассматривал его с брезгливой жалостью.

— Да едем уже, — огрызнулся Залешанин. — Едем, не видишь?