- Этот олух Сидорин! - не унимался Макс. - Они обвели его вокруг пальца! Кому пришла в голову мысль сделать его генералом? - Он воззрился на Аркашу. - Тебе?

- У меня тоже бывают проколы, - вздохнул Аркаша. - Сидорин - редкого ума идиот, но прекрасный исполнитель. Я знал, что никакой самостоятельности от него ждать не приходится. Но я полагал - она и не потребуется.

- Будет вам! - сказал Кирилл. - Хватит посыпать голову пеплом и рвать волосы на заднице. Прикиньте лучше, сколько благоприятных обстоятельств при этом возникло. Во-первых, биатлонист проделал для нас нужную работу. Ликвидировал исполнителя. То есть - концы в воду. Во-вторых, баллистическая экспертиза докажет: эта пуля из второго ружья, из которого застрелили Федю Землякова возле 'Белого дома'. Значит, дело заберут у Турецкого и передадут куда надо.

- Ты так думаешь? - с надеждой спросил Макс.

- Во всяком случае, вопрос об этом будет поставлен. Не собираются же они подделывать результаты баллистической экспертизы? А заодно менять пальцевые следы на первой винтовке биатлониста? Не такие они дураки. Сделают себе хуже... - сказал Аркаша. - Конечно, будут трудности. Пальцы биатлониста наверняка уже стерлись с этой винтовки. Но найденная винтовка находка для баллистов. Баллистику никуда не денешь!

- Хуже будет с документами Клейменовой, - задумчиво сказал Кирилл, глядя на огонь в камине. - Опять твой прокол! - Он взглянул на Аркашу.

- Кто мог знать, что она заранее это сделает? - стал оправдываться тот. - Ночью прилетела из Грозного, а утром побежала прямо в Генпрокуратуру. А то, что она передала копии, а не подлинники, мы не учли. Не ночью же она снимала копии? Хотя часов пять-шесть у нее было... Прятала подлинники где-то в старом колодце запакованными в целлофан. Вот они и всплыли...

- Откуда ты все узнаёшь? - спросил Макс.

- Есть один человек, - туманно сказал Аркаша. - Вам его знать не обязательно... Это моя гарантия на случай, если захотите от меня отделаться, как от Сережи Горюнова...

- Вот к чему мы пришли! - воскликнул Макс, обращаясь к Кириллу. - Вот какое недоверие друг к другу стало разъедать наш совет!

- Который, кстати, начал создавать именно Серж... - проронил Аркаша, тоже глядя на Кирилла.

- А что вы на меня смотрите? - вскинулся тот. - Кто говорил, буквально талдычил: это человек не нашего круга? От него не жди ничего хорошего! Все верно. Но вы забыли, родненькие, что из этого самого нашего круга, спаянного нашим общим посещением одних и тех же спецшкол, не говоря уже о спецроддоме, где мы появились на свет, можно выйти только вперед ногами! А Серж был для нас с самого начала - чужеродным телом. Уж признайтесь, положа руку на сердце... Пока он осыпал нас идеями и был их генератором, подпитывающим нас бодростью и оптимизмом, он был всем хорош! А когда его стала тяготить наша спесь и наша кастовость, тогда он стал нам не нужен! Ну признайтесь себе в этом хоть сейчас.

Макс и Аркаша насупились.

- Ты, как всегда, прав, - примирительно сказал Макс, прижав ладонь к левой стороне груди. - Что-то заныло опять... Так какие вопросы мы собирались сегодня обсудить?

В это время в комнату вошла его жена.

- Потише можно? Ребенок уснул. Вчера был жар, сегодня немного легче.

- Аспирин еще рано давать? - спросил Кирилл.

- Обойдусь без аспирина. Только потише разговаривайте. Особенно папочку нашего слышно... - Она с укором поглядела на супруга, потом погладила его по лысеющей голове.

- Что, опять сложности? Опять много на себя берете?

- Не то слово, - сказал Аркаша, посмотрев на часы. - Сами уже не рады, что ввязались... А что делать теперь? Все держится на волоске, понимаешь?

- Он преувеличивает! - вмешался Кирилл. - Хотя все не так просто...

- Иди, - сказал жене Макс. - Обещаем говорить потише. Но нам еще придется посидеть. Ребята останутся ночевать, приготовь им в моем кабинете, как всегда...

Они посмотрели ей вслед. Все та же походка манекенщицы. Не захочешь, а посмотришь...

- Никогда не думал, что пойдет за меня, - вздохнул Макс, выразив общее мнение. - Чудо, как была хороша... Правда, тоже не нашего круга. - Он внимательно оглядел друзей. - И очень переживала, когда узнала о гибели Сержа. Своими бы руками убила эту сволочь, так и сказала. Все спрашивала, нашли этого бандита или нет.

Он сделал паузу и снова оглядел друзей.

- Ей импонировало, что он тоже жил, как и она, в коммуналках и общагах, что своими силами оттуда вырвался... - Макс говорил вполголоса. Может, тоже о ней думаете - выскочка? Прорвавшаяся в наш круг?

- Не понимаю, к чему ты клонишь? - прервал его Кирилл, нахмурившись. Она твоя жена. Она не вмешивается в наши дела. Любит тебя. Уважает твоих гостей и друзей. Что еще?

- Ты уверен, что у нее с покойным ничего не было? - сощурился Аркаша. - Серж был не промах. Говорю как друг. Он спал с женой биатлониста. Дошло до того, что она бежала с ним от мужа, и тот с горя подался сначала в Таджикистан, потом в Чечню. И мы получили - отмороженного. Перестрелявшего наших общих друзей...

- Мы это уже слышали, - поморщился Кирилл, показав Аркаше глазами на Макса, изменившегося в лице.

- Хочешь найти другой довод, чтобы я смирился со смертью Сержа? вспылил Макс. - Никогда этого не будет, ты знаешь... И то, что убили Женю Клейменову, мне тоже не нравится. И это тоже вы должны знать!

- Тебе нельзя волноваться, - сказал Кирилл, сжав зубы. - К тому же разбудишь своего ребенка. Итак, продолжим, раз уж Макс все никак не может вернуть нас к повестке дня.

- Я буду вести! - с вызовом сказал Макс. - Пока что я председательствующий нашего совета, все больше похожего на ЦК, как наш малый совет на Политбюро.

- Слава Богу! - насмешливо сказал Кирилл. - Значит, можем продолжать? Аспект нашей личной безопасности мы только что обсудили. Следующий вопрос. Только поспокойнее.

- Мы уже говорили, что не худо бы подобрать еще парочку кандидатов, сказал Макс. - Нужна свежая кровь, нам угрожает кастовость, закрытость и все такое... Есть кандидатуры, годные для обсуждения?

- Этот вопрос готовил Аркадий, - хмуро сказал Кирилл. - Я даже знаю, о ком идет речь. Но мне не понравился этот эпизод с убийством киллера, собиравшегося устранить нашего биатлониста. Плохая работа, если хочешь знать мое мнение, - обратился он к Аркаше. - Не следует все сваливать на генерала Сидорина.

Тот скривился. Закурил новую сигарету. Косо взглянул на Макса, ворочающего кочергой поленья в камине.

- Не будем забывать, с кем имеем дело в Генпрокуратуре, - сказал он, сделав пару затяжек. - Этот Турецкий, а также Меркулов - ушлые ребята. Им палец в рот не клади. Сидорина я уже отчитал, он признал свои ошибки, обещал исправиться. Уж очень хочет быть начальником Главного управления.

- Кстати, об этом я уже думал, - сказал Кирилл. - Полагаю, нечего ему там делать. Зарвется. Решит, что вполне заслужил этот пост. Забудет, кому чем обязан, и вспомнит про субординацию.

- Согласен, - кивнул Аркаша. - Поэтому я и не говорю ни да, ни нет. Держу его пока на крючке. Но кого- то нам в ФСБ надо иметь. Эдик Терлецкий, о ком шла речь, всем бы подошел...

- Это еще кто? - нахмурился Макс. - Еще один подающий надежды? С меня хватит Сержа. Серж, по крайней мере, никогда не прокалывался. А этот твой Эдик из ФСБ, насколько я понимаю, именно с прокола и начал?

- Успокойся, - сказал Аркадий. - Провинциал, да не простой - сын бывшего секретаря обкома по идеологии. Поэтому ты о нем не слышал... Растерялся, с кем не бывает. Сидорин жаловался: мол, бросил его одного, не с кем посоветоваться... Но у малого есть хватка. Есть сноровка. У других и этого нет.

- Мы должны избегать лишних людей, - вздохнул Макс.

- Для тебя все случайные, с кем ты не учился в одной школе, - упрекнул его Кирилл. - Или не был твоим соседом по даче в Жуковке. Только такие безгрешные и неошибающиеся! В результате у нас нет своих