последние очаги сопротивления. Вот и часовой отдал свой автомат и знамя части...

А к горлу загнанного в угол Сережи приставлен нож под одобрительный гул собравшихся.

Он вскрикнул, вскочил с постели. И увидел: кто-то стоит под его окном. И в руке его что-то поблескивает.

- Кто это? Что?

- Да Шура я, Холина. Разбудила? А мне говорили, будто ты не спишь по ночам.

- Фу-ты... напугала. Входи, что ли.

Сейчас он был рад поговорить с кем угодно. Даже с Шурой Холиной, грузной, расплывшейся женой вечно дежурного капитана Холина.

- Зачем пришла, Шура? Да так поздно... Сколько сейчас?

Сережа включил свет и присвистнул, глядя на часы. А она по-прежнему стояла в дверях с поблескивающей бутылкой водки в руке, неумело напудренная и накрашенная, отчего выглядела еще более пожилой и отталкивающей. Настоящее пугало.

- Зачем... - хмыкает она. - Зачем другие, затем и я.

Он даже попятился, будто она пришла из только что пережитого им сна.

- Что случилось? Погоди! Стой, где стоишь...

Он затряс головой, чтобы поскорей проснуться и протрезветь. Вчера малость перебрал. В последнее время это случалось все чаще.

- Целый гарем у тебя, - сказала Шура, приближаясь и разглядывая старинных красавиц на репродукциях.

- Вот именно! - сказал он, по-прежнему отодвигаясь. - Найдешь там себя - милости просим на адюльтер...

Она смотрела на него, гипнотизируя своим взглядом и продолжая придвигаться.

- Петр Авдеевич в наряде? - заискивающе спросил Сережа.

- А он всегда в наряде, - сказала она, подступая.

Но он успел отбежать за стол.

- Говори, зачем пришла. А то мужа вызову!

Она села за стол, поставила бутылку, откупорила, налила в немытые стаканы.

- Садись, выпьем, что ли... Что, не гожусь, да? Молоденьких подавай? Не повезло моему Холину! Раз жена старуха - так и оставайся капитаном.

- Н-ну почему... - Сережа торопливо надевал брюки, не попадая ногой в штанину.

- Еще спрашиваешь... Вот чем он виноват? Чем хуже других? Дурак, сама знаю, а другие что, умные? Его одногодки уже полками командуют. Может, потому, что жены у всех молодые? Я в молодости, может, тоже... не то что сейчас. И не смотри на меня так. Лучше выпей! За прошедшую молодость мою...

Она всхлипнула.

- Взял меня с ребенком, хоть я и старше, обещал не попрекать. А сам, сволочь такая, каждый день пилит. Ходу ему из-за меня нет! Соседки говорят: сходи, мол, к Сереже Горюнову. Неспроста он твоего все время в наряды ставит. Может, ждет чего? Я и пришла. Как последняя дура.

- Значит, не он тебя послал? - Одевшись, Сережа уже чувствовал себя в своей тарелке.

- А хоть бы и он! - Она тяжело, угрожающе даже, посмотрела на него.

- Стоп! Все понял. - Он выставил обе руки, как бы защищаясь от нее. Договорились. Будет майором. Но с условием: больше ко мне не приходи. И на дежурства буду ставить как других. Все. Договорились?

- Да наоборот! - вздохнула она. - Ставь его, ирода, почаще. Хоть отдыхаю от его нудежа, пока он там. Так не выпьешь со мной?

- Но мы же договорились... - прижал он руки к груди. Потом испугался: - Ладно, ладно, только не смотри на меня так.

Выпил, со стуком поставил стакан на стол.

- Хоть закуси, - сказала она.

- Нет-нет. В самый раз... - Он чуть покривился, потом почувствовал, как по телу стало разливаться приятное тепло, а голова освобождаться от смутной тяжести.

- Все. И бутылку забери.

Она послушно поднялась, заткнула горлышко недопитой бутылки хлебным мякишем.

- Стало быть, ничего не нужно? - спросила, глядя исподлобья. - Хоть полы помыть, постирать, раз уж пришла...

- Поговорим, когда твой Петр Авдеевич созреет до подполковника. - Он шел за ней к двери, держась, впрочем, на безопасном расстоянии. Поспешно захлопнул за ней дверь. Потом, опомнившись, также поспешно снова открыл. Шура! - позвал он, оглядываясь. Вроде никто не видел, как она выходила от него ночью...

Она тут же обернулась, и он при свете звезд даже разглядел на ее тяжелом лице что-то вроде недоверчивой надежды.

- Какое хоть сегодня число?

Лицо ее словно погасло.

- Четырнадцатое.

- Месяц, месяц...

- Э-эх. Допился... Да уж год, считай, как свою Аллочку с мужем в Москву отпустил. Жалеешь теперь? На нас смотреть не желаешь? Хватит убиваться-то. Девок вон как собак нерезаных. Присмотришь, поди, какую-нибудь лейтенанточку! Ну все, что ли?

Сережа мотнул головой, закрыл за собой дверь, включил свет. С ненавистью посмотрел на себя в зеркало. Потом посмотрел в окно на унылый пейзаж, который осветила вышедшая из-за тучи луна.

Допился... Столько времени прошло, а он все никак в себя не придет.

Встряхнул головой, начал лихорадочно что-то обдумывать, ходя из угла в угол. До самого утра ходил. Потом побрился, отутюжил мундир. Сейчас поедет 'уазик' в штаб дивизии. Надо бы успеть...

Между тем через несколько дней в столице состоялся торжественный выпуск курсантов высших курсов переподготовки при Минобороны. На построение приехали жены, невесты, родственники. Стояли с букетами цветов и любовались на выпускников - опрятно одетых, в белых перчатках.

Сюда же прибыли Тягунов-старший с супругой и Алла. У Аллы в руках огромный букет цветов. Они пристально вглядывались в шеренги курсантов. Где-то там, на правом фланге, должен стоять Павел Тягунов, лучший из лучших.

Нестройную толпу родственников окутал сплошной говор. Обсуждали, кого куда распределили. В Генштаб, в министерство, в худшем случае - в штаб Московского округа. Все с некоторой завистью слушали Тягуновых и поглядывали на статную, безупречно красивую Аллу.

Вот кому повезло! Их Павлу, как лучшему выпускнику, светит нечто такое, о чем и догадаться трудно. А они, то есть Алла и ее свекровь Анна Тимофеевна, спорят невесть о чем: где лучше, в Генштабе или в министерстве. В министерстве медленнее растут, больше дежурств, ночных вызовов, но, говорят, кто в Генштабе, реже бывает дома. Зато путевки там самые лучшие.

Генерал Тягунов, сияя от гордости, на эти женские пересуды смотрел свысока.

- Да будет вам! Куда пошлют, там и будет служить. Ему не привыкать. В 'горячую точку' не пошлют - это точно. Элиту надо беречь. Мне это сам министр сказал.

- Но это точно? - спросила Алла.

Генерал усмехнулся.

- Обещал, во всяком случае. Паша, считай, его крестник. Я с ним не один котел каши на Дальнем Востоке выхлебал. И Павлика он помнит. Когда тот родился, сам приехал навестить. Ань, когда это было? - спросил генерал супругу. - Он еще замом командующего округа был?

- Еще бы не помнить! - ответила жена. - Взял Павлика на руки. А он его обмочил. Прямо по орденам струйка потекла. А мундир - парадный. В нем в Москву ехать. Так я всю ночь чистила, гладила, приводила в порядок.

- Ну тогда я спокойна... - усмехнулась Алла.

- Потише! - сказали счастливым Тягуновым сзади. - Сейчас зачитают приказ!

Читают долго. Фамилии выпускников перечисляются в алфавитном порядке. До буквы 'Т' еще далеко.