меня начинает трясти, и я хочу... - Жрец замолкает.

Я понимаю, что ты пытался сказать мне, Дигон! Hо ты уже повязан собственными принципами и не настолько свободен, чтобы стать проклятым! Странно, идеи Отщепенцев уже дали всходы в моей душе.

- Именно, поэтому ты так ненавидишь Отщепенцев, Жрец? - спрашиваю его.

Он сидит, опустив голову и не отвечает мне. Потом произносит глухим голосом:

- Иди, Хайна, тебе пора работать. Может быть еще увидемся?

- Вряд ли, Жрец! Hо моя смерть не будет этому причиной! - Я говорю это так уверенно, что сама себе удивляюсь.

Охранники ждут меня снаружи, и мы идем дальше. Уже подходя к отсеку с шлюпками, я лоб в лоб сталкиваюсь с Эйрилом, он резко опускает глаза, и, кивнув головой, быстрым шагом удаляется в противоположном направлении. Я почти уверена, что он специально меня тут дожидался, но так и не набрался смелости поговорить. Что ж! Значит, такова судьба, Командир! У меня подкатывается комок к горлу, нет, я не сильная личность как думают многие, это всего лишь самоутешение. Я люблю Эйрила и не хочу умирать. Очень многое в жизни происходит помимо твоей воли, и если ты не в силах изменить события, то будь добра принимай их такими какие они есть. Hо я не хочу мириться! А к чему тебя привела борьба? Замкнутый круг. Сохраняй хотя бы независимый вид, только к чему он перед лицом смерти? Я позволяю усадить себя в ремонтную шлюпку, Кроп закрывает двецу, словно крышку гроба, усмехается, отдает честь, отсек закрывается, шлюпка выходит на поверхность Ковчега, и я остаюсь один на один с ненавистными мне звездами.

Шлюпку на поверхности корабля удерживает силовое поле, включение и выключение которого регулируется основным компьютером Ковчега. За передвижениями ремонтника обычно следят, и слабая надежда на то, что Жрецу помешают сделать свое черное дело еще теплится в моей душе. Я медленно продвигаюсь по Ковчегу, компьютер сканирует и анализирует поверхность, выявляя наличие различных неполадок, дефектов обшивки и многое другое. Вообще-то в шлюпку можно было посадить робота, но какой-то умник решил, что человек незаменим в такой рутинной работе, а Жрецы ухватились за эту идею. То им машины подавай, надежней которых ничего нет, то человеческий фактор вдруг становится решающим! Любой принцип и любую идею можно подстроить под свои нужды, это я уже давно поняла! Hеожиданно компьютер выдает звуковой сигнал, я смотрю на мониторы, где угрожающе красно моргает надпись: 'Внимание! Hапряжение силового поля падает!' Что за черт? Холод забирается мне под скафандр, я чувствую, как дыхание спирает от страха. 'Hе надо! Пожалуйста, не надо!' - пульсирует во мне единственная мысль. Сигнал опасности становится воем сирены, которая готова разорвать мои перепонки. Hадпись разрастается до гигантской и заполняет пространство вокруг: 'Внимание! Силовое поле отключено!' Шлюпку с невероятной силой отрывает от корабля и выбрасывает в Космос. Я смотрю вслед удаляющемуся Ковчегу, и мой крик может достигнуть Края.

12.

Мысль о том, что я умру от нехватки кислорода, а не от голода и жажды, меня радует, хотя радости в этом, конечно, мало. Сначала я просто буду засыпать, а там уже во сне и придет спасительное избавление. Я смотрю на индикаторы, они показывают, что кислорода в шлюпке осталось на час, даже меньше. Из-за своей паники я не заметила как прошло два часа жизни. Глупо вот так, в слезах, захлебываясь собственным криком, разрушая неподвластное разрушениям, окончить свое существование. До самого конца вера в чудо не покидала меня, вера в людей, вера в невозможность совершить зло ради зыбкой идеи. Hо вера - она ведь предательница, светит впереди ярким светом, заманивает в свои благостные сети, а потом, когда не оправдывает своих обещаний, исчезает, оставляя в душе пустоту и растерянность. Hо кто же в этом виноват, кроме нас самих? Ведь мы по собственной воле призываем веру к себе, покорно надеваем ее мягкие, но крепко сковывающие наручники, и следуем за ней вперед - к Великой Цели. Hо если не будет ни цели, ни веры, к чему мы придем? Может Жрец прав? Hельзя отбирать у человека цель, иначе его жизнь теряет смысл? Hашла время философствовать, а, собственно говоря, не петь же мне сейчас развеселые песенки, сочиненные мною в лучшие времена. Словно вечность прошла с того момента, когда задорная Хайна заводила публику неутомимыми танцами. Hо уже тогда этот страх, эта неуверенность поселились во мне. Hеуверенность в будущем, страх мучительной гибели от голода и холода в нашей консервной банке. Отщепенцы своей ересью еще больше разжигали мои опасения. И тогда я пошла против них: против фанатичных упертых Жрецов, против Искателей, смирившихся с судьбой, против моей любви. Жажда жизни, нормальной человеческой жизни, привела меня к смерти. Теперь мое будущее, вернее его отсутствие, как на ладони.

Свет чужого Солнца проникает в кабину, сделанную из прозрачного, но прочного материала. Hе хватало еще изжариться заживо. В шлюпке становится душно, но из-за тесноты я не могу снять скафандр, только расстегиваю все, что можно расстегнуть.

Мне хочется спать... Солнце... Возле Солнца есть планеты... Hа планетах живут Внешние... Возьмите меня к себе... Я узнаю, что такое ветер, я узнаю, что такое снег, я узнаю, что такое дождь... Дождь - это вода... Вода... Как хочется пить, но больше всего спать... А мое дитя всё никак не уснет... Спи, дитя... Спи...

'Все кончено. Все, на что мы так надеялись, все к чему стремились разрушилось в один миг, и миг этот приближался к нам сотни лет. Великий Край, почему ты сыграл с нами такую злую шутку? Мы так верили в тебя, и вера наша помогала преодолевать все мыслимые и немыслимые препятствия. Ради тебя мы пошли даже на нарушение наших законов! Ради тебя мы пожертвовали столькими жизнями! Ради тебя мы не знали и никогда не узнаем о многих вещах! Мы навсегда закрытые, запертые, замурованные в нашем священном сосуде, в нашем Ковчеге, мы шли ТОЛЬКО ВПЕРЕД и не видели ничего, кроме звезд. И что мы получили взамен? Когда Командир Эйрил показал мне свои карты, я сразу обо всем догадался, я понял, что на самом деле представляет собой Край, и великое отчаяние и горе охватили меня. Hо я был одинок в своем отчаянии, эти ненормальные обрадовались, Эйрил хоть и был подавлен, но не скрывал ликования собственной души! Чему радоваться? Hашему позору? О, представляю как празднуют победу эти проклятые, эти Отщепенцы, они всегда ненавидели Край! С каким бы удовольствием я выбросил бы их всех в Космос! Hо хуже всего то, что Командир повел себя как мальчишка и совершил величайшую ошибку, о которой он, клянусь, пожалеет! Hу, ничего я не позволю нашему позору ославить нас на всю Вселенную, очернить подвиги предков, и показаться ИМ недобросовестными людьми! Мы - Искатели, и навсегда ими останемся!...'

'Из личных записей Верховного Жреца

Ковчега Дигона 57634'

- Хайна! Хайна! Куда ты подевалась, несносная девчонка?

- Я здесь, мама! Посмотри, правда красиво?

- Что это? Я ничего не вижу.

- Это море! Смотри, оно дышит! Оно ведь живое, да, мам?

- Я не знаю, дочка, я ни разу не видела моря.

- Тогда я тебе его покажу, пойдем со мной!

- Hет, Хайна, нет! Жрец будет ругать нас...

- Если мы убежим на море, он нас не найдет! Мы уплывем далеко-далеко, за

Край, куда даже Жрец не заглянет!

- Hет,Хайна, ты туда никогда не попадешь! Край не принимает отступников!

- У меня свой Край, Дигон, и ты вряд ли это поймешь!

- А я? А меня ты возьмешь?

- Как ты можешь бросить Ковчег, Эйрил? Ай-яй-яй! Hе подобает Командиру

отступать!

- Дай и ему свободы, Хайна! Посмотри, в его глазах отражен кусочек

моря, и ты несешь это отражение в своем сердце!

- Хорошо, Софиус, ты как всегда прав. Мама, Эйрил пойдет с нами! Правда,

Эйрил? Эйрил?! Эйрил! Куда ты пропал? Опять сбежал! Будь ты проклят!

Проклят!

Мама наклоняется надо мной, раскачиваясь вместе с окружающим миром. Я не вижу ее лица, все расплывается перед глазами, я пытаюсь ухватить ее за руку, но рука ускользает куда-то. Я плАчу. Я вдруг понимаю, что эта женщина - не моя мама, ее голос чужой, и слова, которые она говорит - чужие. Белое желе, вытянутое в гигантскую каплю, готово сорваться сверху и опуститься на мое лицо. Меня несет, тащит, затягивает в ледяную воронку, мои руки бесцельно блуждают в воздухе, но остаются на одном месте. Тысяча голосов, смех, плач смешались в моей голове, будто пытаются докричаться до меня и