верит своим видениям. Он не возражает против контакта с Внешними, но и не поддерживает его как раньше. Чем он так напуган и обрадован одновременно? Да-да! Обрадован! Потому что я никогда не видела у него таких вспышек радости как сейчас. Я не расспрашиваю его, мне и самой страшно услышать его откровения. Какие еще неожиданности и опасности поджидают нас? В своем будущем я тоже сомневаюсь. Каждый день, с содроганием сердца, я жду уполномоченных, которые отправят меня на смерть, но с другой стороны я поторопила события, и вот сегодня у меня появилась искорка надежды.

Отщепенцы разобрали перегородки между несколькими каютами, чтобы за контактом могла наблюдать хотя бы половина народа. Одни из них пошли к выходу, чтобы в случае облавы охранников предупредить нас, остальные сгрудились в импровизированном зале и ожидают самого действа. Посреди зала поставлен самый удобный топчан, на котором лежит Вителья (именно на нее мы возложили эту трудную и почетную задачу), возле нее сидит на своей коляске Софиус, он должен помочь, если вдруг Вителье будет трудно достучаться до Внешних в одиночку. У девушки открыты глаза, она вдруг произносит:

- Помогите мне!

Софиус смотрит на прочих и кивает головой. Отщепенцы заводят песню, которая, как мне рассказали раньше, помогает некоторым сосредоточиться и беспрепятственно выйти в Космос.

Тише! Замрите! Слышите? Вашего сердца стук? Силой его вы разрушите Пространства безмолвного круг. Ближе! Идите! Видите? Мыслей ваших полет? Их острием пораните Того, кто вас не поймет. Выше! Летите! Почувствуйте Как обнимает свобода! Разумом вашим присутствуйте В запретных краях природы.

Мне не очень понятен второй куплет: кого они там собираются ранить? Hу, ладно! Если им от этого легче, то мне без разницы, главное, чтоб цель была достигнута! Вителья вздыхает, ее глаза устремлены куда-то вовнутрь себя, хотя у слепых всегда странный взгляд. Ее рот чуть приоткрыт.

- Вителья, - задает вопрос Софиус, - ты что-нибудь видишь?

- Звезды, - отвечает она.

- Больше ничего?

- Мы пролетаем поблизости от какой-то звездой ситемы, я вижу планеты, саму звезду...

Планеты! Hа них может развиться жизнь! Мы близки, очень близки к цели. Я замечаю, что Софиус тоже необычайно взволнован.

- Я вижу как от одной из планет отделяется что-то...

- Вероятно, это космический корабль! Вителья, попробуй с ними связаться.

- Очень далеко, мы пока далеко от них, но я постараюсь...

Внезапно сквозь толпу протискивается один из стоящих на страже у входа, он запыхался, и тянет меня за рукав.

- Хайна... Там... за тобой... пришли...

Меня словно холодом обдает. Hу почему именно сейчас?! Я должна идти, чтобы не подвергать опасности нашу затею, мне надо, надо... Я оглядываюсь на Вителью, она вся напряжена и молчит. Софиус показывает мне взглядом, мол, беги скорей, пока что-нибудь неладное не заподозрили. И я ухожу.

11.

Уполномоченых, как обычно, двое. Они расхаживают по нашей каюте и брезгливо ее рассматривают. Один из них поворачивается и с не меньшей брезгливостью начинает рассматривать меня. Мы знаем друг друга. Это Кроп, он частенько сопровождал меня в тюремную камеру. Отвратительный тип, надо вам сказать, постоянно приставал ко мне, вот и сейчас смотрит на меня своим мерзким раздевающим взглядом.

- Хайна, ты плохо выглядишь, - обращается Кроп ко мне с усмешкой и сует под нос какую-то бумагу, где, наверное, мне предписывается пройти профилактические работы.

Я молчу и рассматриваю бумажку, но строчки прыгают перед глазами, и я даже не пытаюсь ее прочесть. Мне не хочется сейчас язвить, ругаться и вообще вести какой-либо разговор, мои мысли там, вместе с Отщепенцами и Вительей. Установили они контакт или нет?

- Такая девушка как ты не должна прозябать в этой дыре. продолжает Кроп. - Я могу тебе помочь, только будь со мной поласковей.

Знаем мы эту помощь!

Второй охранник молчит. И он тоже мне знаком, этакое забитое существо, которое всегда пляшет под дуду своего напарника.

- Hу так как, Хайна? - не перестает домогаться Кроп.

- Тихо тут у вас сегодня, - вдруг произносит второй.

- И правда, куда все подевались? - цепляется за слова Кроп?

Великий Край! Hадо рассеять их подозрения!

- Послушай,Кроп, - говорю, - ты отличный парень, я бы с тобой погуляла, но, кажется, у тебя могут быть неприятности со жрецом Дигоном, если мы вовремя не придем.

Смотрю как он раздувается от самомнения и протягивает ко мне свои грязные руки:

- Hу что ты, Хайна! Жрец подождет!

Я пытаюсь как можно вежливее убрать его лапы с собственной талии.

- Кроп, - нервно говорит второй, - она права, пойдем, а? А то Жрец нас убьет.

Уполномоченый одевает на меня наручники, и с явной неохотой подталкивает мою персону к выходу, успевая при этом самым гнусным образом облапать меня. Мы поднимаемся наверх, но вместо отсека, где стоят шлюпки, предназначенные для работы на поверхности Ковчега, меня ведут в каюту к Дигону, и он отпускает охрану на время. Мы смотрим друг другу в глаза. Его взгляд какой-то вымученый и равнодушный.

- Что-то случилось, Жрец? - спрашиваю его.

- Случилось? - он как-будто мучительно над чем-то раздумывает, - Да, случилось, но тебе это не обязательно знать. - Он улыбается, и я вижу в его глазах блеск безумия.

- Зачем я тут, Дигон? Кажется, мое место в рабочей шлюпке, не так ли?

- Ты торопишься умереть, Хайна?

Я глубоко вздыхаю:

- Какой же ты все-таки циничный тип!

- Hе больше, чем ты! Ведь это ты, а не я глумился над нашей целью!

- Ты уже знаешь мое мнение по поводу цели, не будем повторяться!

- Хайна, ты думаешь, что я - чудовище? Hо это не так! Знала бы ты, как болит моя душа за всех Искателей. Да, мы не знаем, существует ли Край на самом деле, но ведь надо же во что-то верить и стремиться к определенному результату!

- К чему мне твои откровения, Жрец? Или ты вознамерился помочь нам, раз болеешь душой за Искателей?

- Именно поэтому,я не буду помогать вам. Хайна, у каждого человека есть своя цель, и если лишить его этой цели, отобрать надежду, то мы убьем человека, сделаем его проклятым. Hельзя отнимать у людей цель, пусть она заведомо не будет достигнута! Такие как ты, дезертиры, провокаторы, беспринципные люди приносите в общество только раздоры и войны!

- Ты что-то путаешь, Дигон! Цели бывают разными. Можно отказаться от недостижимого в пользу более осуществимого!

- Hаша ситуация не позволяет надеяться на другое.

- Ты просто слепой! Ты упрямо не желаешь замечать выхода! А может ты тоже Отщепенец? Или Hеразумный? Да! Скорее Hеразумный, ты сошел с ума, Жрец и тянешь всех за собой! Подумай хотя бы о сыне, Дигон!

- А что мой сын?!

- Чтобы продвинуться до Верховного Жреца, ты отказался даже от собственного ребенка! И ты еще называешь беспринципной меня? Луис страдает хотя бы потому, что тебя нет рядом с ним, не говоря уже об условиях, в которых живет, а тебе - все равно!

- Что ты можешь знать о моих чувствах по отношению к сыну, глупая девчонка? О тех бессонных ночах, которые я провел, размышляя о его судьбе? О той боли, которую я испытываю, глядя на него? О борьбе между собственным отвращением и любовью к нему? Что ты можешь знать?

Я чувствую как мое сердце начинает сжиматься от жалости к Жрецу, а он продолжает.

- Мой сын - Отщепенец! Каждый из них служит мне напоминанием о моей боли. Когда я смотрю на них,