– Часть гонорара от господина Жербуа, мой дорогой мэтр, и часть от Арсена Люпена. Вы их честно заработали.

– Вы ничего мне не должны, – возразил адвокат.

– Как? А доставленные хлопоты?

– А удовольствие, которое я получаю от этих хлопот!

– Иными словами, дорогой мэтр, вы не хотите брать денег от Арсена Люпена. Вот что значит иметь плохую репутацию, – вздохнул он и протянул деньги учителю.

– Возьмите, в память о нашей встрече, это будет моим свадебным подарком мадемуазель Жербуа.

Господин Жербуа схватил банкноты, возразив при этом:

– Моя дочь не собирается замуж.

– Не будет собираться, если вы откажете ей в своем родительском благословении. Она просто горит желанием выйти замуж.

– Откуда вам известно?

– Молодые девушки всегда о чем-то мечтают без разрешения своих пап. Счастье, что есть на свете добрые гении по имени Арсен Люпен, находящие в ящиках секретеров тайные надежды их милых душ.

– А больше вы ничего не нашли? – поинтересовался мэтр Детинан. – Не скрою, очень хотелось бы узнать, почему именно эта вещь оказалась предметом ваших забот?

– Причина историческая, мой дорогой мэтр. Хотя господин Жербуа и ошибался, предполагая, что помимо лотерейного билета, о котором я и не знал, в нем содержится какое-то сокровище, все же я гонялся за этим секретером уже очень давно. Он из тиса и красного дерева, украшен капителями с акантовыми листьями, но главное, секретер обнаружили в одном маленьком домике в Болонье, где некогда жила Мария Валевска. На ящичке есть даже надпись: «Французскому императору Наполеону I от его верного слуги Манциона». А сверху ножом вырезано: «Тебе, Мария». Впоследствии Наполеон велел сделать такой же секретер для императрицы Жозефины, а это значит, что уникальная вещь, на которую можно полюбоваться в Мальмезоне, – всего лишь несовершенная копия той, что с недавнего времени входит в мои коллекции.

– Увы! Если б я только знал, с какой радостью уступил бы ее тогда вам в лавке! – простонал господин Жербуа.

Арсен Люпен, смеясь, ответил:

– И оказались бы в таком случае единственным обладателем лотерейного билета номер 514, серия 23.

– И тогда вы бы не похитили мою дочь. Бедняжка, для нее, наверное, это такой удар!

– Что именно?

– Да похищение…

– Но дорогой месье, вы ошибаетесь, мадемуазель Жербуа никто не похищал.

– Мою дочь не похитили?

– Конечно. Похищение означает насилие, а ваша дочь сама согласилась стать заложницей.

– Сама согласилась? – недоумевая, повторил господин Жербуа.

– И даже почти попросила об этом! А как вы думали! Такая умная девушка, как мадемуазель Жербуа, прячущая к тому же в глубине души тайную страсть, и откажется от приданого? О, клянусь, мне было совсем не трудно убедить ее, что это единственный способ сломить ваше упрямство.

Мэтр Детинан веселился от души.

– Наверное, самым сложным было вступить с ней в переговоры, – заметил он. – Не представляю, чтобы мадемуазель Жербуа согласилась беседовать с незнакомым человеком.

– О, ведь это был не я. Я даже не имею чести быть с нею знакомым. В роли посредника выступила одна из моих приятельниц.

– Конечно, белокурая дама из автомобиля, – перебил мэтр Детинан.

– Именно она. И с самой первой встречи возле лицея все было решено. С тех пор мадемуазель Жербуа со своей новой знакомой отправились в путешествие, съездили в Бельгию, в Голландию, что оказалось для девушки весьма приятным и полезным. Об остальном она расскажет вам сама.

Раздалось три звонка в дверь, потом еще один и, наконец, последний долгий звонок.

– Это она, – объявил Люпен. – Мой дорогой мэтр, не будете ли так любезны…

Адвокат направился в вестибюль.