– И на том спасибо, – вслух поблагодарила его Джулия. – Этой фразой ты только что избавил себя от судебного преследования.

Она была настолько поглощена происходящим на экране, что не сразу различила шум вертолета, который, судя по звуку, кружил где-то над домом. А когда наконец услышала, ее первой реакцией было удивление – звуки казались странными и чужими в зимнем безмолвии. Прошло некоторое время, прежде чем Джулия поняла, что это может значить, и тогда ее охватила паника.

– Зак! – закричала она, вылетая из гостиной и чуть не сбив его с ног. – Там вертолет! Он очень низко… Он завис над домом! – Последние слова застряли у нее в горле – в руках у Зака был хорошо знакомый ей пистолет.

– Беги, прячься в лесу! – коротко приказал он, подталкивая ее к двери и попутно натягивая на нее первую попавшуюся под руки куртку. – Не смей приближаться к дому до того, как я тебе не разрешу, или пока они не достанут меня отсюда!

Одновременно Зак успел зарядить пистолет и сейчас уверенно держал его в руке дулом вверх. Он обращался с оружием с пугающей сноровкой человека, который прекрасно умеет стрелять и твердо решил при необходимости этим воспользоваться. Когда они подошли К двери, Зак резко отодвинул Джулию в сторону и выглянул наружу, прислушиваясь к шуму винтов. Только убедившись, что непосредственной опасности нет, он освободил проход и подтолкнул ее вперед.

– Беги!

– Послушай, Зак, ради всего святого! – предприняла Джулия последнюю попытку образумить его. – Ты же не собираешься и в самом деле стрелять из этой штуки! Ведь должен же быть…

– Беги!!! – оборвал ее он, явно начиная терять терпение.

Джулия подчинилась. Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, она побежала, увязая в глубоком снегу. Достигнув спасительного леса, она оглянулась. Темная фигура Зака отчетливо вырисовывалась в громадном окне.

Вертолет покружил над домом, взял немного влево, потом опять вернулся на прежнее место. В какое-то жуткое мгновение Джулии показалось, что Зак поднимает пистолет, но потом она поняла, что это всего лишь бинокль. Сделав круг, вертолет развернулся и начал медленно удаляться от дома. Когда он окончательно пропал из виду, Джулия почувствовала, что ноги больше не держат ее – дало себя знать страшное напряжение последних минут. Но перед глазами у нее неотступно стояло лицо Зака – когда с пистолетом в руке он подталкивал ее к двери. Казалось, она наблюдала сцену из какого-то жуткого боевика. За единственным исключением – все, что происходило с ними, было совершенно реально. Джулия почувствовала резкий приступ дурноты и прислонилась к дереву, судорожно сглатывая, пытаясь хоть немного унять тошноту… и страх.

– Все в порядке, – сказал Зак, подходя к ней. Джулия завороженно смотрела на вороненое дуло, по- прежнему высовывавшееся из-за пояса джинсов. – Это были всего лишь лыжники. Наверное, слегка перепили и спустились слишком низко.

Джулия перевела взгляд на его лицо, но не смогла заставить себя сдвинуться с места.

– Пойдем, – мягко сказал Зак, – давай руку.

Она отрицательно покачала головой, пытаясь стряхнуть парализовавший ее страх и говорить как можно ровнее:

– Нет-нет. Со мной все в порядке. Я сама.

– С тобой совсем не все в порядке! – резко возразил Зак, хватая ее в охапку. – Ты вот-вот хлопнешься в обморок.

Тошнота и головокружение наконец немного ослабли, и Джулии даже удалось выдавить из себя подобие улыбки:

– Ты, надеюсь, не забыл, что мой брат – полицейский? Мне уже приходилось видеть оружие. Я… я просто была не совсем к этому готова.

Джулия быстро приходила в себя. При мысли о том, что опасность позади, ее голова начинала снова кружиться, но уже от радости и облегчения.

– Выпей это, – Зак протянул ей бокал с бренди. – Залпом и до дна, – добавил он, после того как Джулия сделала лишь крохотный глоток и попыталась вернуть ему бокал. Джулия заставила себя отпить еще немного и поставила бокал на стойку.

– Я больше не хочу.

– Ладно, – не стал настаивать Зак. – Тогда пойди и прими хорошую горячую ванну.

– Но…

– Сделай это. Не спорь со мной. В следующий раз я… – Он собрался было объяснить ей, что именно намерен делать в следующий раз в подобных обстоятельствах, но внезапно понял, что следующего раза просто не будет. Да, сегодня тревога оказалась ложной, но благодаря ей он со всей отчетливостью понял, какому риску подвергает жизнь Джулии. Не говоря уже о том, какой страх ей пришлось испытать по его вине. В памяти все время всплывали съежившаяся на снегу хрупкая фигурка и выражение безмерного ужаса, исказившее прелестное лицо.