Нечто в этом роде.

– Черт побери, это явно какое-то созвездие, – сказала Чейз.

– Да. И, полагаю, мы получили ответ еще на один вопрос. «Рэшим Мачесны раскололся». Гейб имел в виду банк данных в Институте Мачесны! Они, наверное, проводили поиск по его просьбе!

Легкая улыбка тронула губы Чейз.

– Ты чего?

– Квинда.

– То есть?

– Украв у тебя экземпляр «Слухов Земли», она держала ответ в руках.

Джейкоб договорился о встрече с одним из администраторов, и через час мы связались с ним.

Это оказался худой веснушчатый юноша с длинным носом и легкой дрожью в голосе. Он сутулил плечи, как бы обороняясь, и, казалось, не мог ответить ни на один вопрос, не проконсультировавшись сначала с монитором. При виде нас он не сделал попытки встать из-за стола, словно боялся покинуть надежную крепость.

– Нет, – ответил парень, когда я объяснил ему цель визита. – Вряд ли мы выполняли какие-либо специальные задания для человека по имени... э... Бенедикт. По какому каналу могла проходить такая работа?

– Простите?

– Заказы на проведение исследований поступают из различных источников – правительственных, университетских, корпоративных, от разных фондов. Какой из них мог использовать ваш дядя?

– Не знаю. Возможно, никакой.

– Мы не принимаем заказов от частных лиц.

Казалось, парень читает этот ответ с монитора.

– Послушайте, – сказал я, – не имею представления, как он это организовал, но не сомневаюсь, что Гейб у вас был, кто-то с ним работал.

Администратор забарабанил пальцами по полированной крышке стола.

– Это было бы против всяких правил, мистер Бенедикт, – сказал он. – Сожалею, что, не смог вам помочь.

– Мой дядя недавно погиб. А поскольку он остался очень доволен работой, которую проделали для него ваши сотрудники, он хотел выразить свою признательность каким-нибудь существенным способом.

Я одарил его ослепительной улыбкой. Выражение лица администратора смягчилось.

– Понимаю, – сказал он.

В нем было много птичьего: миниатюрность, быстрые движения, порхающее по кабинету внимание, которое не задерживалось ни на чем более нескольких секунд.

– К сожалению, дядя не потрудился точно назвать имя. Мне нужна ваша помощь.

– Это мой дядя. – Я показал ему фотографию.

Администратор прищурился, покачал головой.

– Я его не знаю.

– Сколько в вашем штате профессионалов?

– Все зависит от того, что вы понимаете под этим словом.

– Понимайте, как вам больше нравится. Хотя бы один из них узнает человека на фото. Конечно, мне нужна уверенность, что это именно тот человек, поэтому я бы хотел, чтобы он или она описали мне задание дяди.

– Очень хорошо, – сказал парень, бросая снимок на кипу бумаг, – я подумаю, что можно сделать.

– На большее я и не рассчитывал. – Я демонстративно поднял левую руку с интеркомом: – Джейкоб, мы сейчас переводим деньги, – потом обратился к администратору: – Мне понадобится номер счета.

Он с радостью помог Джейкобу, подтвердившему прием, и заявил, что готов выполнить просьбу. По моим предположениям, сумма равнялась недельному заработку администратора.

– Деньги ваши. Их будет намного больше, если вы найдете того, кого я ищу.

– Да, – ответил парень, проявляя все большую заинтересованность. – Уверен, что смогу помочь вам.

– К вечеру.

– Конечно. Где вас найти?

Эрик Хаммерсмит оказался бородатым полным мужчиной с желтыми, как песок волосами. К тому же слишком много пил. Мне он сразу понравился.

– Я никогда по-настоящему не знал вашего дядю, – ответил он.

Мы сидели в баре в центре города над бутылкой рома, глядя на гравитационных танцоров.

– Гейб был немного скрытным. Он все время делал вид, будто поиск, который он мне поручил, является частью статистического исследования.