«Даже если отвлечься от всего остального, – сказала Йоши, – они движутся без собственной тяги по снижающейся орбите. Если там кто-то есть, этот кто-то погибнет».
«А если мы привезем с собой только снимки, – заметил Трипли, – научная общественность шарахнется от нас как от зачумленных».
«Я могу предположить три причины, по которым они не отвечают, – сказал Кейн. – Первая: корабль автоматический. Вторая: на борту все мертвы. Третья: они затаились. Они ведь летят по снижающейся орбите, а это наводит на мысль, что у них авария. Они не могут убежать и, очевидно, не могут драться. Перед ними корабль огромных размеров, каких они никогда не видели. И потому они надеются, что мы просто отстанем. Или…» «Или?»
«Они надеются, что мы подойдем». «Ты думаешь, они подают сигнал бедствия?» «Наверняка. Если могут». «А мы можем как-то его перехватить?» «Мы слишком мало знаем об их аппаратуре. Если это гиперсвязь, что возможно, для перехвата нам нужно было бы астрономическое везение».
Эмили предложила снова попробовать радио. «А чем на этот раз будет лучше?» – усомнился Трипли. «У них было время убедиться, что мы не враждебны. Может быть, теперь они больше будут склонны рискнуть». Кейн дал ИРу указание снова передавать счет до четырех.
«Никогда не рассматривал возможность чего-либо подобного, – сказал Трипли. – Мы всегда считали, что в случае контакта с инопланетянами они будут, как мы, – желать общения».
В динамике зазвучал новый тон. Короткий сигнал. Потом пара. Потом три.
«Это от черепахи», – сказал Кейн. Четыре. И
Трипли хлопнул ручищей по консоли. Счет продолжался до восьми.
Воцарилось ликование. Люди вскидывали кулаки, обнимались, хлопали друг друга по рукам. Даже немного слез появилось.
«Господи, они на самом деле есть!» – воскликнул Трипли.
«Мы это записываем? – спросила Эмили у Кейна. – В журнал идет?»
Капитан посмотрел прямо в имиджер.
«Да. Через тысячу лет это будут показывать в школах».
Трипли притащил четыре бокала и бутылку вина.
Потом два.
«Снова считают», – сказал Трипли.
Три. Пять.
Восемь.
Все переглядывались, но продолжения не было.
«Восемь, – сказал Трипли. – Что будет после восьми? Они ждут от нас ответа».
«Тринадцать», – пожала плечами Эмили.
«Почему ты так решила?»
«Каждое число – сумма двух предыдущих».
«Меня убеждает», – согласился Трипли, переключил передатчик на ручное и передал ответ.
Снова пошли сигналы: один, два, три, пять, семь.
«Простые числа», – сказала Эмили.
Трипли улыбался во весь рост, радуясь игре:
«Одиннадцать!» – И он передал ответ.
Эмили стояла возле окна, глядя на крошечный кораблик.
«По-моему, пора передавать визуалы».
Трипли согласился:
«Наверное. Но что им показать?»
«Что должно их сейчас больше всего интересовать?»
«Мы», – сказала Йоши.
«Именно! – Трипли сиял. – Пусть кто-нибудь их поприветствует. Кто-то из женщин…»
«Почему из женщин? – спросила Эмили. – Я думаю, что показать надо всех. Пусть видят все, что у нас есть».
«О'кей. Давайте так и сделаем. Эмили, ты их искала долго. Будь первой».
Эмили была неподдельно тронута.
«Ладно, согласна». – Она уже что-то писала в блокноте.
Кейн, несмотря на радостный подъем, все же заметил:
«Их лингвистическое искусство может оказаться не слишком развитым».
