– Тогда иди сюда и поспеши, они могут вернуться. За кустами была открыта новая яма. Грум быстро спрыгнул в нее. Врон последовал за ним, и грумы снова закрыли выход.

Ниш ожидал охотника внизу, в одном из широких коридоров. Увидев Врона, он поспешил ему навстречу.

– Тебе удалось их уговорить?

– Удалось. Через неделю они будут готовы к походу в другой мир. Нам надо успеть подготовиться.

– Ты будешь открывать проход в небе?

– Нет, – покачал головой Врон. – Это мне не по си лам. Нужно, чтобы грумы разобрали стены здания, чтобы троки смогли пройти к стене, в которой находится проход.

– Это трудно, но возможно, – произнес старый грум, появившийся из другого прохода. – За неделю мы успеем.

– Ты как-то странно изменился за эти несколько часов, – проговорил Ниш. – Тело твое покрылось странной коркой. Ты стал похож на демонов-воинов, такой же высокий и сильный.

– Я очень устал. Мне нужно много воды и спокойное место, где я мог бы выспаться.

– Тебя отведут туда же, где ты уже ночевал один раз, – сказал старый грум. – Там тебя никто не будет тревожить.

– И еще мне нужна еда, много еды.

Врон вошел в комнату, за ним закрыли дверь, и он тяжело опустился на пол. Его вырвало полупереваренной кашей, потом мучительно заболела голова.

Боль была такой нестерпимой, что все почернело перед глазами и охотник потерял сознание. Когда он очнулся, перед ним на полу стоял горшок с кашей, от запаха которой его снова замутило. Молодой человек дополз до стены, не имея сил подняться.

Там он лег под струйку воды, так, чтобы она бежала ему прямо в рот, и долго пил, чувствуя, как успокаивается боль. Такого с ним еще ни разу не было – тело будто взбунтовалось.

Врон снова распластался у стены, перед глазами вспыхивали багровые круги – они становились большими, а потом лопались с нестерпимо громким треском. Охотник тихо простонал, и этот стон показался ему самому громовым раскатом.

Потом пол под Вроном стал раскачиваться, подбрасывая его все выше и выше. После очередного полета к потолку, когда охотник падал, пола под ним не оказалось, и он полетел в темную пропасть.

Врон закричал, чувствуя, как из его тела стала выделяться слизь, твердея и превращаясь в крылья, но они были слабыми и не могли удержать охотника в воздухе. Он закричал еще раз, чувствуя острую боль в лопатках, и потерял сознание.

Когда Врон очнулся, пол под ним и рядом был покрыт зеленоватой, дурно пахнущей слизью. Охотник встал и пошел к стене, из которой текла вода. Он долго мылся, ощущая тупую боль в голове и лопатках. Но постепенно боль прошла, а на смену ей появилась слабость. Врон закрыл глаза…

Проснулся он от прикосновения. Открыл глаза и увидел лекаря, а за его спиной Ниша, глядевшего с тревогой и страхом.

– Что с тобой, человек? – спросил лекарь. – Ты болен?

– Нет. Со мной все в порядке.

Врон вслушался в свои ощущения. Действительно, у него больше ничего не болело.

– Позволь, я посмотрю тебя, раз уж пришел, – проскрежетал лекарь. – Мне очень не хотелось сюда идти, но умнику я не могу отказать, а он испугался за тебя.

Демон, закрыв глаза, провел лапами по телу Врона и пожал плечами.

– Действительно, с тобой все в порядке. Я не нахожу ничего, что говорило бы о какой-то болезни. Ты здоров, но ты изменился.

– Что значит «изменился»?

– У тебя другое тело! Я же помню, как осматривал тебя в последний раз. Тогда все было не так. Изменения небольшие, но они есть.

– Какие?

– Пока не могу понять, но я и раньше не все понимал. Ты настолько не похож ни на кого, что я даже не могу найти слова, чтобы тебе что-то объяснить.

Лекарь встал и пошел к двери. Врон проводил его озадаченным взглядом, потом посмотрел на Ниша.

– Зачем ты позвал его?

– Как ты думаешь, сколько ты спал? – ответил Ниш вопросом на вопрос.

– Ну, полдня…

– Сегодня уже третий день, как ты здесь. Само собой разумеется, я начал беспокоиться…

– Третий день? – Врон недоуменно нахмурился. – Неужели так много времени прошло? Я ничего не помню, кроме того, что мне было плохо и снились кошмары.

– Ты весь покрылся слизью, и она стала растекаться по полу. А на второй день мы увидели, как у тебя поя вились крылья и ты пытался взлететь. Кто ты, человек? И человек ли ты?

– Я человек, но не совсем, однако я тебе об этом уже говорил. – Врон встал. – Нам следует поспешить.