Демоны быстро и сноровисто обвязали животное веревкой, потом бросили его в поле, привязав веревку к стволу большого дерева. Ничего не произошло. Животное лежало на земле, а трава под ним была неподвижна.

– Что-то у нас не получается, – покачал головой Ниш. – Зверь должен был уже схватить наживку, а он даже не пошевелился. Может, нам попробовать постучать по траве?

– Глупая затея с самого начала, – прорычал один из демонов. – Не этого мы от тебя ожидали, умник. Мы считали, что ты уведешь нас отсюда, а ты занимаешься глупостями, вместо того чтобы спасать нас. Мы, конечно, можем и постучать по земле, только это ничего не даст.

Один из воинов вырвал из земли небольшой ствол дерева и начал стучать им по траве. Ничего не происходило.

– Что скажешь, человек? – спросил Ниш у Врона. – Что нужно сделать, чтобы выманить зверя?

– Не знаю, – пожал плечами Врон. – Идея-то твоя… – Хотя бы скажи, зверь здесь или уже ушел? Врон вновь подошел к кромке поля, затем вернулся.

– Не знаю почему, но я не хочу идти по траве. Скорее всего, зверь где-то рядом.

– Что же мы делаем не так? – задумчиво пробормотал Ниш. – Как его выманить?

И как раз в этот момент странное животное очнулось и попыталось вскочить на ноги, но демоны связали его столь крепко, что оно могло только слабо дергаться. Тогда животное закричало. Это был странный, тонкий, пронзительный и очень печальный крик. Демоны расхохотались.

– Теперь твоя наживка еще и кричит, только зверь все равно не хочет ее есть.

Врон неожиданно почувствовал, что ему очень хочется залезть на дерево. Он не стал сопротивляться этому чувству и полез вверх по стволу ближайшего великана.

– Что ты делаешь? – засуетился внизу Ниш. – И самое главное – зачем?

– Я лезу на дерево, и вам советую сделать то же самое, если хотите жить. Сейчас что-то произойдет.

– Все быстро лезем на ветки, – громко проскрипел Ниш, впиваясь когтями в кору и спешно взбираясь по дереву. Демоны снова расхохотались.

– А если человек полезет под землю, ты тоже полезешь вслед за ним?

– Делайте то, что я сказал, и немедленно! Вы обещали слушаться, – взревел Ниш. – Ваша жизнь все еще нужна демонам.

Воины неохотно подошли к деревьям, и тут со стороны леса послышался такой громкий рев, что у Врона заложило уши. Земля и деревья содрогнулись от тяжелых шагов неведомого существа.

Воины, испуганно оглядываясь, буквально взлетели на деревья. И тут из леса выступило огромное животное, в точности повторяющее то, что сейчас лежало на траве. Разница была только в размерах. Это животное было больше всего, что видел Врон в своей жизни.

Оно по траве подошло к детенышу. Трава сразу вспухла высокой волной и понеслась к жертве. Однако она явно не доставала головы гиганта. И тогда Врон впервые увидел гигантскую, наполненную многочисленными острыми зубами пасть скрывавшегося под землей хищника.

Гигантское животное взревело и ударило мощным хвостом по пасти и травяной волне, открывая тело убийцы. Зверь был похож на большую гусеницу, имел множество ног, а тело его сплошным щитом покрывали мощные костяные пластины.

Животные вступили в смертельную схватку, и сразу стало понятно, что подземный житель гораздо слабее. Он кусал, вырывая огромные куски из тела гиганта, но и животное не оставалось в долгу. Его вооруженный костяными наростами хвост с мощью впивался в плоть гусеницы и разрывал ее в клочья. Вскоре гигант пустил в ход зубы, и тогда его победа уже не вызывала сомнений. Он буквально перекусил хищника пополам, а затем, подхватив детеныша зубами, убежал в лес. При этом веревка, которой малыш был привязан к дереву, лопнула, а дерево переломилось, как тростинка. Хорошо еще, что на нем никого не было.

Ниш спустился и, подойдя к мертвому хищнику, стал задумчиво рассматривать его. Воины и Врон подошли следом.

– Твоя задумка, умник, сработала как надо, – пробормотал воин. – Ты убил зверя. Мы можем больше его не бояться. Ты спас нас. Извини, что мы думали о тебе столь плохо.

– Да, да, – пробормотал Ниш. – Конечно, все получилось не так, как я задумал, а гораздо лучше. Что ты думаешь, человек, мы спасли демонов?

Врон прошелся по траве, потом вернулся.

– Если мы хотим добраться до демонов, то лучше сделать это сейчас, – сказал он. – Потом будет поздно.

– Поздно, почему поздно? – Демон-воин вырвал кусок мяса из туши мертвого хищника и стал с аппетитом жевать. – Зверь убит, мы можем больше его не бояться. Вкус не очень хороший, но есть можно.

Другие демоны тоже стали рвать мясо.

– Человек хочет сказать нам, что зверь был не один, – проскрипел Ниш, засовывая в пасть кусок мяса. – Пожалуй, я увидел все, что требовалось. Давайте возвращаться. Бежать или идти? – спросил он у Врона.

– Бежать и как можно быстрее. Не знаю почему, но я чувствую, что времени у нас мало, а потом мы уже не сможем пройти.

– Вперед! – скомандовал Ниш воинам.

Демоны схватили умника и побежали по полю. Врон не отставал. Едва они успели добраться до камня,