дому!!! Слева от дороги увидите лес. Каждое утро я катаюсь там верхом до завтрака с семи до восьми. Буду ждать встречи с вами'.

'Раз уж она решила, на чьей стороне, - подумал Феликс, - полумер здесь не будет'

'Не знаю, когда отправят это письмо. Я положу его на столик в холле вместе с другими письмами, тогда никто не обратит внимания на мой почерк и лакей просто отнесет его на почту вместе с остальными.'

- Смелая девушка, - произнес Феликс вслух.

'Я делаю это, потому что вы единственный человек, от которого я слышала разумные вещи.

Искренне ваша, Шарлотта'.

Откинувшись на стуле, Феликс прикрыл глаза. Он чувствовал такую гордость за нее и стыд за себя, что чуть не разрыдался. Бриджет взяла из его негнущихся пальцев письмо и стала читать.

- Значит, она не знает, что ты ее отец, - сказала она.

- Нет.

- Тогда почему же она помогает тебе?

- Она верит в то, что я делаю.

Бриджет недовольно хмыкнула.

- Мужчины вроде тебя всегда находят женщин, готовых помогать им. Мне-то уж известно, Бог тому свидетель.

Дочитав до конца, заметила.

- А почерк у нее, как у школьницы.

- Да.

- Сколько же ей лет?

- Восемнадцать.

- В этом возрасте уже понимают, что к чему. Так ты гоняешься за Алексом?

Феликс кивнул.

- Кто он?

- Русский князь.

- Тогда он достоин смерти.

- Он пытается втянуть Россию в войну.

Бриджет понимающе кивнула.

- А ты втягиваешь Шарлотту в эту историю.

- Вы считаете, я поступаю неправильно?

Она протянула ему письмо. Вид у нее был сердитый.

- Этого никто никогда не знает, верно?

- Такова политика.

- Такова жизнь.

Феликс разорвал конверт пополам и бросил его в мусорную корзину. Ему хотелось порвать и само письмо, но он не смог заставить себя сделать это. 'Когда все кончится, - подумал он, - только это будет напоминать мне о ней'. Сложив листки, он сунул их в карман пальто.

Затем встал.

- Мне нужно успеть на поезд.

- Приготовить тебе сэндвич на дорогу?

Он покачал головой.

- Спасибо Я не голоден.

- У тебя есть деньги на билет?

- Никогда не плачу за проезд.

Сунув руку в карман передника, она вытащила оттуда соверен.

- Вот. Хватит еще и на чашку чая.

- Это большие деньги.

- В эту неделю я могу себе позволить такое. А теперь, сматывайся отсюда, пока я не передумала.

Феликс взял монету и поцеловал Бриджет на прощанье.

- Вы были очень добры ко мне.

- Я это сделала не ради тебя, а ради моего Шона, царствие ему небесное.

- Прощайте.

- Желаю тебе удачи, парень.

Феликс вышел.

* * *

Уолден входил в здание Адмиралтейства в отличном расположении духа Он выполнил то, что обещал: убедил Алекса согласиться на Константинополь. Алекс уже направил шифрограмму царю с рекомендацией принять это предложение Британии. Уолден был уверен, что царь последует совету любимого племянника, в особенности, принимая во внимание недавнее убийство в Сараево. Однако, у него не было уверенности, что Ллойд Джордж подчинится воле Асквита.

Его провели в кабинет военно-морского министра. Черчилль вскочил из-за письменного стола и подошел пожать руку Уолдену.

- Мы уговорили Ллойд Джорджа, - торжествующе произнес он.

- Превосходно! - подхватил Уолден. - А я убедил Алекса.

- Я знал, что вам это удастся. Садитесь.

'Мог бы и поблагодарить', - подумал про себя Уолден. Но даже манеры Черчилля не могли в этот день испортить ему настроение. Усевшись в кожаное кресло, он оглядел кабинет с висевшими по стенам картами и морскими сувенирами на письменном столе.

- В любой момент может прийти известие из Санкт-Петербурга, - сказал он. - Русское посольство свяжется непосредственно с вами.

- Чем раньше, тем лучше, - заметил Черчилль. - Граф Хайес побывал в Берлине. По данным нашей разведки он повез туда письмо, в котором кайзера спрашивали, поддержит ли Германия Австрию в войне против Сербии. Разведка доносит, что ответ был утвердительным.

- Но немцам не нужно воевать с Сербией...

- Верно, - перебил его Черчилль, - но им нужен предлог для войны с Францией. Как только Германия объявит мобилизацию, то же самое сделает и Франция, что даст Германии повод для нападения на Францию. Теперь это уже невозможно предотвратить.

- Русские знают об этом?

- Мы объяснили им. Надеюсь, они нам верят.

- Неужели ничего нельзя сделать, чтобы сохранить мир?

- Делается все возможное, - проговорил Черчилль. - Сэр Эдвард Грей работает день и ночь, как и наши послы в Берлине, Париже, Вене и Санкт-Петербурге. Даже сам король рассылает телеграммы своим кузенам: кайзеру 'Вилли' и царю 'Ники'. Но это ничего не даст.

В дверь постучали, вошел молодой секретарь с листком бумаги.

- Послание из посольства России, - сказал он.

Черчилль взглянул на документ, и в глазах его блеснуло торжество.

- Они согласились.

Уолден просиял.

Секретарь вышел. Черчилль встал со словами:

- Такое событие надо отметить глотком виски с содовой. Присоединитесь ко мне?

- С удовольствием.

Черчилль открыл шкафчик.

- Завтра во второй половине дня текст договора пришлют вам в Уолденхолл. И завтра же вечером можем провести небольшую церемонию подписания. Конечно, договор должен быть ратифицирован русским царем и лордом Асквитом, но это уже пустая формальность. Главное, чтобы я и Орлов подписали его как можно скорее.

В дверь постучали, и снова вошел секретарь.

- Прибыл мистер Безил Томсон, сэр.

- Пригласите его.

Войдя в кабинет, Томсон безо всяких предисловий произнес: