Она поняла, что к ней пришло спасение, и от ощущения, что рядом с ней сильный и надежный защитник, чуть не потеряла сознание.

Высокий человек начал выводить ее из толпы. Полицейский сержант замахнулся на нее дубинкой. Чтобы оградить ее от удара, спаситель Шарлотты поднял руку, а затем, когда деревянное орудие ударило его по предплечью, издал крик боли. Отпустил Шарлотту. Последовал короткий обмен ударами, и вот уже окровавленный сержант повержен на землю, а высокий снова уводил Шарлотту с поля битвы.

И вот внезапно оно осталось позади. Поняв, что теперь она в безопасности, Шарлотта разрыдалась, слезы так и текли по ее щекам. Незнакомец не давал ей останавливаться.

- Надо уходить отсюда, - сказал он. Говорил он с иностранным акцентом. Собственная воля покинула Шарлотту. Она шла, куда ее вели.

Через некоторое время она немного взяла себя в руки. Сообразила, что они находятся неподалеку от вокзала Виктории. Остановившись около Лайэнз-Корнер-Хауса, мужчина спросил:

- Не хотите ли чашку чая?

Она кивнула, они вошли внутрь. Подведя ее к стулу, он уселся напротив. И тут впервые она взглянула на него. На какое-то мгновенье страх вновь охватил ее. У незнакомца было удлиненное лицо с изогнутым носом. Волосы короткие, но щеки небриты. Во всем его облике было что-то хищное. Но в глазах его она не увидела ничего, кроме сочувствия.

Набрав в легкие побольше воздуха, она спросила:

- Как мне отблагодарить вас?

Он проигнорировал вопрос.

- Не хотите ли что-нибудь съесть?

- Только чай.

Она узнала его акцент и заговорила по-русски.

- Откуда вы?

Ему, видно, пришлось по нраву, что она знает его родной язык. Он сказал:

- Я родом из Тамбовской губернии. Вы очень хорошо говорите по-русски.

- У меня мать русская и гувернантка тоже.

Подошла официантка и незнакомец произнес:

- Два чая, пожалуйста, дорогуша.

Шарлотта подумала: 'Он учится английскому у кокни, у простонародья'. А вслух сказала:

- Я даже не знаю вашего имени. Меня зовут Шарлотта Уолден.

- Феликс Кшессинский. А вы смелая, раз решились участвовать в этом марше.

Она покачала головой.

- Смелость не имеет к этому никакого отношения. Я просто не представляла себе, как все обернется.

Про себя же она неотступно размышляла: 'Кто этот человек? Откуда он взялся? Внешность у него поразительная. Но держится он скрытно. Хотелось бы мне узнать о нем побольше'.

- А чего же вы ожидали? - спросил он.

- От марша? Не знаю... Почему все те мужчины с таким удовольствием нападают на женщин?

- Интересный вопрос.

Он вдруг оживился, и Шарлотта увидела, что лицо его выразительно и привлекательно.

- Видите ли, мы ставим женщину на пьедестал и делаем вид, что она чиста душой и физически беспомощна. Поэтому, по крайней мере, в порядочном обществе мужчины убеждают себя, что они никогда не испытывают к женщинам враждебности и не ощущают к ним никакой похоти. Но вот появляются женщины-суфражистки, абсолютно не отличающиеся беспомощностью, и которых вследствие этого вовсе не требуется боготворить. Да, ко всему прочему, они еще и нарушают закон. Они опровергают мифы, созданные самими мужчинами, и поэтому те считают, с такими женщинами можно обращаться самым бесстыдным образом. Мужчины чувствуют, что их обманули и дают выход все той же злобе и похоти, которую в себе подавляли. Так они сбрасывают напряжение и получают от этого удовольствие.

Шарлотта в изумлении смотрела на него. Потрясающе - такое исчерпывающее объяснение и прямо так, экспромтом! 'Мне нравится этот человек', - подумала она. Затем спросила:

- А чем вы занимаетесь?

Он сдержанно ответил:

- Я безработный философ.

Подали чай. Крепкий и очень сладкий, он немного взбодрил Шарлотту. Этот странный русский заинтриговал ее, ей захотелось заставить его раскрыться. Она проговорила:

- Вы считаете, что положение женщин в обществе и все такое прочее так же плохо для мужчин, как и для самих женщин?

- Я уверен в этом.

- Почему?

Он чуть помедлил.

- Видите ли, мужчины и женщины счастливы, когда любят.

На мгновенье по лицу его пробежала тень, но тут же исчезла.

- Любовь это не то же самое, что поклонение. Можно поклоняться божеству. Но любить можно только человека. Когда мы поклоняемся женщине, мы не можем любить ее. А потом, обнаружив, что она не божество, начинаем ее ненавидеть. Это печально.

- Я никогда об этом не думала, - произнесла Шарлотта, дивясь услышанному.

- К тому же, в каждой религии имеются божества добрые, и божества злые. Бог и Дьявол. Вот и у нас есть добропорядочные женщины, и есть дурные. А с дурными, например, с суфражистками и проститутками, можно поступать, как угодно.

- Кто такие проститутки?

На лице его возникло удивление.

- Женщины, продающие себя для...

Тут он употребил русское слово, которого Шарлотта не знала.

- Вы можете это перевести?

- Совокупление, - ответил он по-английски.

Покраснев, Шарлотта отвернулась.

Он спросил:

- А что, это слово неприличное? Простите, но другого я не знаю.

Набравшись смелости, Шарлотта тихим голосом произнесла:

- Половое сношение.

Он вновь заговорил по-русски.

- Мне кажется, вас как раз и поместили на пьедестал.

- Вы не представляете себе, насколько это ужасно, - яростно произнесла она. - Быть столь невежественной! Неужели женщины и в самом деле продают себя подобным образом? - О, да. Порядочные замужние дамы должны делать вид, что сексуальные сношения им не нравятся. Иногда это мешает мужчинам, и тогда они отправляются к проституткам. Те в свою очередь притворяются, что все это им ужасно нравится, но так как они занимаются этим столь часто и со столькими разными мужчинами, то никакого удовольствия не получают. Так что притворяются все.

'Вот как раз то, что мне необходимо знать!' - подумала Шарлотта. Ей захотелось взять его домой и приковать цепями в своей комнате, чтобы он днями и ночами объяснял ей всевозможные вещи. Она спросила:

- А как же все началось - притворство, я имею в виду?

- Чтобы понять, нужно посвятить изучению этого всю жизнь. Не меньше. Однако, я абсолютно уверен, что это связано с проблемой власти. Мужчины властвуют над женщинами, а богатые мужчины - над своими бедными собратьями. И чтобы узаконить эту систему требуется множество мифов - мифов о монархии, капитализме, о способах воспитания и сексе. Эти мифы делают нас несчастными, но без них кое-кто лишился бы власти. А мужчины никогда не откажутся от власти, даже если она приносит им горести.

- Так что же делать?