водохранилище в окрестностях Хендона. Подобное бывает на бизнес-ланчах: все долго болтают на темы, не относящиеся к делу, неудобно уже разрушать иллюзию очаровательной, чисто светской беседы, а до существа дела так и не добираются.

Через некоторое время обрываю бесконечную, невразумительную рыбацкую байку:

- Ладно! Давайте-ка покажу вам, что нужно сделать.

Тут же понимаю, что совершила грубую, оскорбительную ошибку, показав: 'Вы, Гари, интересуете меня вовсе не как человек, а всего лишь как исполнитель работ'. Тут в порядке компенсации приходится позволить возобновить рыбацкую историю.

9.15. Офис. Врываюсь на работу в истерике, опоздав на пять минут, проклятого Ричарда Финча нигде нет. Хотя это хорошо - у меня есть время спланировать свою защиту. Странно - офис абсолютно пуст! Теперь ясно: в большинстве случаев, когда я паникую из-за того, что опаздываю, и думаю, что все давно здесь и читают газеты, они точно так же опаздывают, только чуть меньше, чем я.

Так, надо записать ключевые фразы перед встречей, - как говорит Марк, прояснить всё в голове. 'Ричард, подвергать издевательствам мою журналистскую честность...'; 'Ричард, как вы знаете, я очень серьезно отношусь к своей профессии тележурналиста...'; 'Почему бы вам не отправиться ко всем чертям, жирный...'

Нет, нет! Как советует Марк, продумай, чего ты хочешь и чего хочет он, и мысленно настройся победить, как рекомендуется в книге 'Семь привычек преуспевающего человека'. Ха-а-а-а-а!

11.15. Ричард Финч прогалопировал в офис спиной, будто сидел на лошади.

- Бриджит! Так. Хоть ты и с придурью, но на этот раз вышла сухой из воды. Им там, наверху, понравилось. Они в восторге, в восторге. Нам сделали предложение. Я думаю, девочка-кролик; я в размышлении, Гладиатор; я углубляюсь в мысли, кандидат в члены парламента. И вот что придумал: Крис Сёрл встречается с Джерри Спрингером, с Аннекой Райс; встречается с Джо Боллом и с Майклом Смитом из шоу 'Поздний завтрак'.

- Что?! - в негодовании воскликнула я.

Выяснилось, что состряпан некий унизительный проект, согласно которому каждую неделю мне придётся пробоваться в новой профессии, переодеваться в соответствующую спецодежду, а затем выставлять себя круглой дурой. Естественно, я довела до сведения Ричарда, что, как серьезный, профессиональный журналист, не собираюсь заниматься такого рода проституцией. В результате он долго сквернословил и пригрозил, что обдумает, насколько велика моя ценность для программы, если таковая вообще есть.

20.00. Весь рабочий день прошёл в высшей степени глупо. Ричард Финч пытался заставить меня появиться в программе в таком виде: я - в коротких шортах, рядом - большая фотография Ферджи, облачённого в спортивный костюм. Очень старалась проявить в этой ситуации психологию победителя - отвечала, что польщена, но не лучше ли взять какую-нибудь настоящую модель. И тут секс-бог Матт из отдела графики притащил снимок и вежливо поинтересовался:

- Хочешь, мы с плёнки уберём целлюлит?

- Да-да, если сможете то же самое сделать с Ферджи, - отозвался Ричард Финч.

Вот так, это уж слишком. Заявила Финчу: в моём контракте не предусмотрено, чтобы надо мной издевались прямо на экране, и я решительно отказываюсь всем этим заниматься.

Вернулась домой поздно, обессиленная, и обнаружила, что мастер Гари всё ещё там, весь дом провонял подгоревшими тостами, повсюду грязная посуда и валяются журналы 'Почта рыболова' и 'Простой рыбак'.

- Что вы об этом думаете? - Гари гордо кивнул на своё произведение.

- Здорово! Здорово! - воскликнула я, чувствуя, что губы мои глупо искривились. - Вот одно только... как по-вашему, не могли бы вы сделать так, чтобы все опоры оказались на одной линии?

Полки и впрямь были организованы в диком, асимметричном стиле - опоры то тут, то там, и везде на разных уровнях.

- Д-да ... ну, понимаете, всё дело в электрическом кабеле: если просверлить стену вот здесь - возможно короткое замыкание, - стал оправдываться Гари.

Тут зазвонил телефон.

- Да?

- Привет, это штаб-квартира любовного фронта? - Марк звонил по мобильному.

- Единственное, что я могу сделать, - это снять их, а дырки заткнуть... невнятно бормотал Гари.

- У тебя там кто-то есть? - протрещал голос Марка, заглушаемый уличным гулом.

- Нет, это просто... - чуть не сказала 'рабочий', но, чтобы не обижать Гари, закончила: - Гари, друг Магды.

- А что он у тебя делает?

- ...И тогда вам придётся тут заново штукатурить, - продолжал бубнить Гари.

- Слушай, я сейчас в машине. Хочешь пойдем сегодня куда-нибудь поужинаем вместе с Джайлсом?

- Я же говорила - встречаюсь с подругами.

- О боже! Подозреваю, что буду расчленен, проанатомирован и тщательно проанализирован.

- Нет, не будешь...

- Не клади трубку - проезжаю под мостом... - Треск, треск, треск. - Вчера встретил твою подругу Ребекку. Кажется, очень мила.

- Не знала, что ты знаком с Ребеккой. - У меня перехватило дыхание.

Ребекка не совсем моя подруга, разве что ходит в '192' со мной, Джуд и Шез. Всё дело в том, что Ребекка - медуза. Разговариваешь с ней, всё, кажется, мило, дружелюбно - и вдруг чувствуешь, что тебя будто ужалили, и не понимаешь даже, в чём дело. Беседуем, например, о джинсах, и она ни с того ни с сего говорит: 'Ну, если ты носишь целюллитные колготки, лучше всего покупать что-нибудь очень хорошего покроя, например, 'Дольче и Габбана' (при этом у самой бедра как у детеныша жирафа) - и как ни в чём не бывало тут же переходит на другую тему.

- Бридж, ты слушаешь?

- Где... где ты встретил Ребекку? - спрашиваю я высоким, придушенным голосом.

- Она была вчера вечером на вечеринке у Барки Томпсона и сама представилась.

- 'Вчера вечером'?

- Да, я заскочил туда по дороге - ты ведь задерживалась.

- И о чём вы говорили? - поинтересовалась я, - от моего внимания не укрылось, что Гари, с сигаретой, торчащей изо рта, уже подхихикивает надо мной.

- Э-э-э... ну, она спрашивала о моей работе... очень тепло отозвалась о тебе, - ответил Марк небрежно.

- И ч-что она с-сказ-зала?.. - прошипела я.

- Что у тебя легкий нрав...

'Легкий нрав' - это в устах Ребекки равноценно высказыванию: 'Бриджит спит со всеми подряд и принимает наркотики'.

- Вообще-то, можно построить каркас, тогда будут держаться, - снова активизировался Гари, как будто никто и не разговаривал по телефону.

- Ладно, не буду тебя задерживать, раз у тебя там кто-то есть, - вышел из положения Марк. - Желаю приятно провести время. Перезвонить попозже?

- Да-да, поговорим потом. - Положила трубку - в голове у меня всё перемешалось.

- Что, завёл себе ещё кого-то? - крайне некстати внёс Гари полную ясность в ситуацию. Метнула на него свирепый взгляд.

- Как всё-таки насчёт полок?

- Ну, если вам угодно, чтобы все они были на одной линии, придётся передвинуть эти ваши полки, а это значит - ободрать штукатурку, чтобы выровнять тут пространство три на четыре. Вот сказали бы вы мне, что желаете эту симметрию, до того, как я начал... - И оглядел кухню. - Так вы принесли какую-нибудь еду?

- Всё прекрасно, просто чудесно - именно так, как есть, - одобрила я.

- Если рискнёте приготовить для меня кастрюльку вон той пасты...

Только что заплатила Гари за его безумные полки 120 фунтов наличными, только чтобы убрался из