которые тебе названивают. Как у тебя со Стейси и Джонни?

- Ах, - вздохнула Джуд, хотя голос её звучал бодрее, - вчера вечером мы повеселились с Джонни и его друзьями из 'Кредит Свис'. Кто-то рассказал забавную историю о парне, который перепил в индийском ресторане, а потом потерял сознание и ушел в эфир. А Джонни воспринимает всё буквально отреагировал так: 'Боже, какой ужас! Я знал одного болвана, который однажды переел индийской пищи, и всё кончилось язвой желудка'. - И засмеялась.

Ясно, кризис позади. В общем-то, ничего страшного, просто иногда у неё бывает нечто вроде параноических приступов. Мы ещё немного поболтали, и Джуд явно восстановила уверенность в себе; возвращаюсь за стол, к Марку: паста представляет собой не совсем то, что я планировала, - распухла и в белой жидкости...

- Мне нравится, - ободрил меня Марк. - Люблю такое - длинное, молочное... ммм...

- Как ты думаешь, может, нам лучше заказать пиццу, а? - Я чувствовала себя неудачницей и пройденным материалом.

Мы заказали пиццу и съели её перед камином. Марк поведал мне всё про индонезийцев. Слушала, осторожно выражала свои мнения и предлагала советы, по его словам, 'очень интересные и свежие'. В свою очередь изложила Марку свои сомнения по поводу надвигающейся кошмарной встречи с Ричардом Финчем. Дал мне ещё дельную рекомендацию - продумать, что я хочу получить от этой встречи, и посоветовать Ричарду посетить кучу всяких мест, вместо того чтобы увольнять меня. Объясняю ему - это точь-в-точь менталитет победителя, описанный в книжке 'Семь привычек преуспевающего человека', и тут снова зазвонил телефон.

- Да ну его, - высказался Марк.

- Бриджит, это Джуд, возьми трубку! Кажется, я совершила большую ошибку позвонила Стейси. А он не перезвонил.

Я взяла трубку.

- Ну... может быть, он не дома.

- Скорее, у него не все дома, да и у вас тоже, - прокомментировал Марк.

- Тихо! - прошипела я, пока Джуд рассказывала мне свою историю. Послушай, наверняка он позвонит завтра. Если нет - вспомни стадию отношений из книги 'Свидание Марса и Венеры'. Он оттянут, как марсианский попрыгунчик на резинке, а ты дай ему почувствовать свое влечение и притянуться обратно.

Когда я отошла от телефона, Марк смотрел футбол.

- Попрыгунчики на резинках и победители марсиане, - усмехнулся он. - Прямо поле военных действий на чужой территории.

- А ты не обсуждаешь со своими друзьями личные дела?

- Не-а, - отозвался Марк, переключая пультом программы с одного футбольного матча на другой. Я в восторге уставилась на него.

- Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер?

- Прости?

- Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер и Джуд?

- Да я бы с радостью! Ты имеешь в виду - по отдельности? Или с обеими вместе?

Стараясь не обращать внимания на его игривый тон, я настаивала:

- Когда после Рождества ты познакомился с Шеззер, у тебя не возникло желания переспать с ней?

- Так... Но ведь я уже спал с тобой.

- Но тебе приходила в голову эта идея?

- Ну... в голову приходила.

- Что-о?! - взорвалась я.

- Она очень привлекательна... Странно, если б не пришла. - И Марк как-то бессердечно усмехнулся.

- А Джуд, - возмущенно допытывалась я, - переспать с Джуд - это приходило когда-нибудь в твою голову?

- Ну, время от времени, мимолётно... Но ведь тут просто человеческая натура.

- 'Человеческая натура'?! Мне вот никогда не приходило в голову переспать с Джайлсом или Найджелом из твоего офиса.

- Не-ет, - пробормотал Марк, - вряд ли это вообще кому-нибудь придет в голову, вот что трагично. Кроме разве Джоза из отдела корреспонденции.

Убрали тарелки и стали целоваться на ковре - опять телефон.

- Не обращай внимания! - взмолился Марк. - Ради бога и всех его серафимов, святых, архангелов, обитателей облаков и подстригателей бороды, - не обращай внимания!

Автоответчик уже мигает ... Марк роняет голову на пол. И тут раздается мужской голос:

- Эмм... привет. Это Бенвик Джайлс, друг Марка. Его, наверно, здесь нет? Дело в том... - неожиданно голос сорвался, - моя жена только что сказала, что хочет развестись, и...

- Боже мой! - Марк вскочил и схватил трубку с выражением непритворного ужаса на лице. - Джайлс, боже! Спокойно... эмм... а-а... эмм... Джайлс, я лучше передам трубку Бриджит.

Не знаю, кто такой этот Джайлс, но думаю, что дала ему хороший совет. Мне удалось успокоить его и порекомендовать пару-тройку полезных книжек. После этого мы с Марком отлично провели время в постели, - я чувствовала себя уютно и надёжно, положив голову ему на грудь, а все эти беспокойные теории показались несущественными.

- Я отсталая? - уже засыпая, осведомилась я, когда он наклонился задуть свечку.

- 'Отсталая'? Нет, дорогая. - И Марк успокаивающе похлопал меня по попе. Немного странная, пожалуй, но не отсталая.

2. Медуза на свободе

28 января, вторник

128 фунтов; сигарет, выкуренных при Марке, - 0 (оч. хор.); сигарет, выкуренных тайком, - 7; сигарет невыкуренных - 47* (оч. хор.).

* То есть чуть уже не закуривала, но вспоминала, что бросила, так что именно эти 47 сигарет я в своем роде не выкурила. Таким образом, это не то число сигарет, которое не выкурено в целом мире (таковое число было бы нелепо преувеличенным).

8.00. Моя квартира. Марк поехал к себе переодеться перед работой; можно немного покурить, собрать все внутренние ресурсы и выработать психологию победителя перед встречей с Финчем. Итак, то, что я создаю, - чувство спокойствия и равновесия и... Ха-а-а! Звонок в дверь.

8.30. Подрядчик Магды - Гари. Чёрт, чёрт, чёрт! Совсем забыла, что он должен прийти.

- А! Супермастер! Привет! Не могли бы вы вернуться минут через десять? Я тут кое-что ещё не закончила, - бодро отозвалась я и съежилась на полу, в ночной рубашке, обхватив руками колени.

Что бы такое я не закончила? Секс? Суфле? Вазу на гончарном круге - её нельзя оставить, а то высохнет в неправильной форме?

Волосы ещё не высохли, когда звонок раздался снова, но я по крайней мере оделась. На меня нахлынуло чувство вины, ибо Гари явно ухмыльнулся: вот декадентский образ жизни у этого среднего класса - праздно валяются в постели, в то время как весь остальной народ, знающий тяжёлую работу не понаслышке, уже так давно на ногах, что пора на ланч.

- Не хотите ли чаю или кофе? - вежливо поинтересовалась я.

- Да, чашку чаю. Четыре ложки сахару, но не размешивать.

Пристально гляжу на него - шутит или это всё равно что курить не затягиваясь, - киваю:

- Хорошо, хорошо, - и начинаю готовить чай.

Гари усаживается за кухонный стол и закуривает. К несчастью, когда приходит время наливать чай, вспоминаю - нет ни молока, ни сахару.

Гари недоверчиво на меня смотрит, изучая батарею пустых бутылок из-под вина.

- Нет молока и сахара?

- Молоко... э-э-э... как раз кончилось... И вообще... никто из моих знакомых не пьет чай с сахаром... хотя, конечно, это здорово... э-э-э... с сахаром... - путаюсь я. - Сейчас сбегаю в магазин.

Возвращаюсь, - ну, думаю, Гари уже успел как-нибудь достать из своего фургона инструменты. Но он всё ещё сидит на кухне. Начинает травить длинную, запутанную историю - как ловил карпов на