- За этой молодежью теперь не уследишь: сегодня женится на одной, завтра на другой! Правда, дорогая? - И похлопал мать Марка по заднему месту.

- Думаю, Юна спрашивала про Марка, а не про Питера, дорогой, - возразила та, бросив в мою сторону понимающий взгляд. - Питер - наш второй сын, он живёт в Гонконге. Женится в июне. Ну что, никто так и не даст Бриджит чего-нибудь выпить? Совсем заболтались, а о главном забыли, правда? - продолжала она, сочувственно глядя на меня.

'Кто-нибудь, заберите меня отсюда, - подумала я.

- Не хочу, чтобы меня пытали. Хочу лежать на полу в ванной и держать голову над унитазом, как все нормальные люди'.

- Кто-нибудь желает? - предложила Элейн, протягивая серебряный портсигар с сигаретами 'Собрание' чёрного цвета. - Знаю, это медленная смерть, но мне шестьдесят пять и я всё еще тут.

- Так, внимание, все садимся за стол! - пригласила мама, появляясь в гостиной с блюдом ливерной колбасы. - Окх! - И демонстративно закашлялась, замахала руками, строго предупредила: - За столом не курим, Элейн.

Прошла за мамой в столовую. Там, снаружи, за французскими окнами, Веллингтон, в свитере и голубых шёлковых шортах, проделывал поразительно сложные вещи с мячом.

- А, вот и он! Держи, держи, парень! - ликовал Джеффри, выглядывая из окна и потирая о бедра ладонями, засунутыми в карманы. - Держи его!

Все уселись и смущённо уставились друг на друга. Ситуация напоминала предсвадебную встречу счастливой пары и обоих наборов родителей, вот только жених две ночи назад сбежал с другой.

- Итак... - нарушила молчание мама. - Лосося, Элейн?

- Спасибо, - кивнула Элейн.

- Мы недавно ходили на 'Мисс Сайгон'! - подозрительно жизнерадостно начала мама.

- Ба-а-а, мюзиклы! Чёрт возьми, не выношу их, сборище проклятых сутенёров, - проворчал адмирал Дарси, пока Элейн выкладывала ему на тарелку лосося.

- Да-а... а нам понравилось... - растерялась мама. - Ну что ж...

Тоскливо выглядывая в окно в поисках хоть какой-нибудь поддержки, я заметила, что Веллингтон смотрит на меня, и взмолилась беззвучно: 'Помоги-ите!' Он кивнул в сторону кухни и исчез.

- Расставляют ноги и вопят! - прорычал адмирал, чем сразу вызвал во мне симпатию. - Вот Джилберт и Салливан из 'Эйч-Эм-Эс Пайнафор' - совсем другое дело.

- Извините, я на минутку, - пробормотала я и выскользнула из комнаты, проигнорировав мамин разъяренный взгляд.

Бросилась на кухню - Веллингтон уже там; бессильно прислонилась к холодильнику.

- Ну что? - Он внимательно глядел мне прямо в глаза. - Что случилось?

- Ей привиделось, что она принадлежит к старейшинам племени, - шепнула я. - Обрабатывает родителей Марка... помните Марка, мы видели его...

Веллингтон кивнул.

- Я всё знаю.

- Что вы ей наговорили? Пытается устроить какое-то шоу из-за того, что он встречается с Ребеккой, как будто...

Тут дверь кухни распахнулась.

- Бриджит! Что ты здесь делаешь? Ой... - Заметив Веллингтона, мама прикусила язык.

- Памела, - вступил в разговор Веллингтон, - что происходит?

- Ну, я просто подумала, когда ты сказал, что мы, взрослые, могли бы... всё устроить... - Мама справилась с замешательством, и ей даже почти удалось широко улыбнуться.

- Ты пыталась использовать правила поведения нашего племени?

- Ну, я...

- Памела, ваша культура развивалась многие века. Когда возникает внешнее влияние, вы не должны позволять ему заражать и ослаблять ваши традиции. Мы это обсуждали: цель кругосветного путешествия - наблюдать, а не разрушать.

Я всё дивилась, как новый фирменный CD-плейер Веллингтона соотносится с его словами, а мама с раскаянием кивала. Никогда не видела, чтобы она так к кому-нибудь прислушивалась.

- Теперь возвращайся к своим гостям, и пусть отношения Бриджит с её другом будут такими, как принято по старой традиции вашего племени.

- Та-ак... Кажется, ты прав, - согласилась мама, взбивая причёску.

- Желаю приятного ланча. - И Веллингтон еле заметно мне подмигнул.

Когда мы вернулись в столовую, мама Марка, казалось, уже успела ловко уклониться от раскрытия собственных карт.

- Для меня совершеннейшая загадка, как в наши дни кто-то вообще умудряется жениться! - удивлялась она. - Не выйди я замуж в ранней юности - мне бы уже никогда не удалось.

- Абсолютно согласен, - поддакнул папа, пожалуй, слишком искренне.

- А я не понимаю, - подхватил дядя Джеффри, - как женщина может дожить до возраста Бриджит и так никого и не подцепить. Нью-Йорк, открытый космос - они улетучиваются! Тю-тю-у-у!..

'О, заткнитесь! Заткнитесь же!' - кричала я про себя.

- Молодым людям сейчас трудно, - снова вмешалась Элейн, выразительно глядя на меня. - Выйти замуж можно ещё в восемнадцать. Но когда уже сформировался характер, смиряться с недостатками мужчины кажется невыносимым. Присутствующие, конечно, исключаются.

- Надеюсь, - пробасил отец Марка, похлопывая жену по руке. - Иначе мне пришлось бы поменять тебя на парочку тридцатилетних. Почему все хорошее должно доставаться моему сыну?! - И галантно кивнул в мою сторону.

У меня снова ёкнуло сердце - неужели он думает, что мы все ещё вместе? Или знает о Ребекке и полагает, что Марк встречается с нами обеими?

К счастью, разговор вскоре снова вернулся к 'Эйч-Эм-Эс Пайнафор', затем коснулся футбольных талантов Веллингтона, перескочил на папин гольф с дядей Джеффри, покрутился вокруг цветочных бордюров, затронул подъездную дорожку Билла, и наконец оказалось, что уже 15.45 и весь кошмар кончился.

Перед отъездом Элейн насильно втиснула мне в руку пару сигарет:

- Возьми, пригодится по дороге обратно. Надеюсь, скоро снова увидимся.

Это прозвучало ободряюще, но все же недостаточно, для того чтобы я могла устроить свою жизнь. Хочу снова встречаться с Марком, а отнюдь не с его родителями.

- Хорошо, дорогая! - воскликнула мама, выскакивая из кухни с пищевым контейнером в руках. - Где твоя сумка?

- Мам, - процедила я сквозь зубы, - мне не нужна еда.

- У тебя всё хорошо, дорогая?

- Насколько возможно, при данных обстоятельствах, - буркнула я.

Мама крепко обняла меня - приятно, но неожиданно.

- Понимаю, тебе тяжело. Но не переживай слишком сильно из-за Марка. Всё будет хорошо, я точно знаю.

И только я начала получать удовольствие, слушая непривычную, домашнюю маму, она воскликнула:

- Ну, ты понимаешь! Хакуна матата! Донт варри, би хэппи! Теперь: хочешь взять с собой что-нибудь вкусненькое? Как насчет бисквитов? Можно я без спроса положу в тот кармашек? О-о-о, знаешь что? У меня есть два стейка.

Почему мама считает, что еда лучше, чем любовь? Осталась бы на кухне ещё на минуту - меня бы точно стошнило.

- А где папа?

- О, наверняка в своём сарае.

- Где-где?

- В сарае. Сидит там часами, а когда выходит, от него пахнет...