которая сейчас немного младше тебя… Представь себе — это ж как в другой мир попасть. Все изменилось, Кан один остался таким же, как был. Ему сейчас тридцать три года, но на самом деле он просто двадцатилетний парень — такой, каким уснул.
Мне, знаешь, тоже не по себе делается, когда осознаю, сколько у него власти и на что он по- настоящему способен. Все дело в том, что он сам этого не понимает. Вот и ищет непонятно что…
Ничего страшного, — Немаан лукаво подмигнул Тимай, — скоро наш Кангасск успокоится и будет тогда из него великий правитель… или даже тиран — такой, что все взвоют…
— Никогда, — мотнув головой, решительно возразила девушка. — Кан не такой.
— Ох не скажи-и, — насмешливо протянул Немаан. — В нем это есть. Эдакий ларец с гарпионами, как у вас в Марнадраккаре говорят… такое только выпусти — и уже никаким прежним воспитанием и даже Ученичеством не перекроешь.
— Не верю, — с тихим упрямством заявила Тимай и вновь посмотрела на Кангасска: тот уже крепко спал, привалившись к стене и ткнувшись носом в собственное колено…
«Зря не веришь,» — подумал Немаан… Матёрый котище сомкнул челюсти на шее мыши… до хруста… враз растеряв напускную лень и приняв истинный хищнический облик… и тут же милейшим зверем обернулся к хозяйке…
Тимай нахмурилась… Разогревшийся элем, улыбчивый и словоохотливый Тартен… что-то в нем не так… странный он. Не сказать, что это плохо, просто это… настораживает… И то, что он поведал о Кангасске, — тоже.
— Ого, — неожиданно произнес Немаан, — чуешь, магией потянуло? Да сурово-то как!.. — усмехнулся он. — Ни с чем подобные выкрутасы не спутаю: трансволо это. Причем, неподалеку. Пошли глянем, кто явился…
Не дожидаясь ответа, Немаан сгреб в охапку свой плащ и, уже в дверях накинув его на плечи, вышел из дома. Тимай ненадолго задержалась.
Подойдя к спящему Кангасску, девушка бесшумно опустилась рядом с ним на одно колено и, с нежностью обняв Ученика миродержцев за поникшие плечи, поцеловала его в лоб. Как на прощание. А потом, вышла из гостевого дома, унося с собой гнетущее, тяжелое чувство сожаления о том, чего не может быть… «Ты догонишь свое время, Кан, — мысленно произнесла она. — Осознаешь, кто ты есть и где твое место в жизни, и поход этот будешь вспоминать с усмешкой, как юношескую дурь… А однажды, быть может, встретишь меня еще раз… и у меня уже будут внуки, а сама я буду стара и некрасива; тебе же — навечно тридцать три…»
Встречать незваных гостей вышла добрая треть города: наверняка нашлись умельцы, которые предсказали это событие заранее. Тимай пришлось пробираться сквозь толпу и вытягиваться в струнку, пытаясь разглядеть что-нибудь.
— Вот ты где! — довольно хмыкнул вынырнувший неизвестно откуда Немаан.
— Что там, Тартен? — спросила Тимай, встревоженная тем, что собралось так много народу.
— Сейчас сама посмотришь. Иди сюда, — кивнул маг и, подняв худенькую Тимай легко, как ребенка, усадил ее себе на плечи.
— Кто они? Тартен, ты знаешь? — спросила девушка, глядя на двоих прибывших.
Новенькая, стильная одежда одного делала его похожим на городского жителя, но грубый просоленный голос, запросто перекрывавший гул толпы, выдавал бывалого моряка. Второй же был облачен в форму Серого Охотника, с золотым шитьем по краю плаща и отворотам рукавов, что свидетельствовало о высоком положении; насколько оно высокое, Тимай судить не бралась.
— Я их не видел, — признался Немаан. — Но, если развесить ушки, — он коротко рассмеялся, — то это знатные гости, Тимай! Один из них — герой войны, мореход Орион Джовиб… проще говоря, пират на службе Омниса… но это не суть важно. А второй, представь себе, младший Советник Севера — Ваннах Лоэн.
— Что все это значит? — с недоумением произнесла Тимай.
Немаан спустил девушку на землю и, приобняв за плечи, наклонился к ее уху.
— Я тебе скажу, что все это значит, — сказал он, мгновенно оставив насмешливый тон. — Похоже, друзья нашего Кана решили, что хватит парню мотаться по миру и валять дурака… Они пришли за ним… — неспешно говорил маг, в то время как высокие гости в сопровождении Сейвела двигались к гостевому дому. — …Мы с тобой счастливые люди, Тимай: нам все дороги открыты, целый мир. И мы никому ничего не должны… В отличие от Кана… Вот уж кому даже в глуши не спрятаться…
Кангасска трясли за плечо. Он долго цеплялся за ускользающий сон, совершенно не желая возвращаться в реальность, где придется что-то решать и куда-то идти… Но некто неизвестный в своих попытках разбудить Ученика миродержцев был неумолим.
С трудом разлепив веки, Кан увидел улыбающегося во весь рот Ориона Джовиба. Одетый с иголочки — в черной шелковой рубашке, на груди которой расправил крылья вышитый белый дракон; в легких кожаных штанах и лакированных ботинках на шнуровке, он выглядел так, будто шагнул сюда прямо с городской улицы. Скорее всего, так и было…
— Привет, Кан, — сказал Джовиб, радушно улыбаясь; но тут же принял притворно-суровый вид: — И не надо так на меня смотреть!
— Привет, — зевнул Кангасск и тоже не удержался от улыбки, пусть и грустной: — Ты бороду сбрил… Не переживай, так оно лучше даже. Прямо помолодел, — с усмешкой добавил он, хлопнув друга по плечу.
— Очень смешно, — передразнил Орион. Драконья натура его ничуть не изменилась с возрастом. — Но как же я рад тебя видеть!
— И я… — честно признался Кан.
— Я тебя едва нашел, — дружески укорил его Джовиб. — А искать начал дня через два после того, как ты отправился в это свое путешествие.
— С чего вдруг? — осведомился Кангасск, усевшись поудобнее.
— Стоило тебе исчезнуть, как ты разом понадобился куче народу. И, по мере того, как ты шел по миру по-амбасиатски, количество желающих срочно тебя видеть росло как на дрожжах… — Орион выждал недолгую паузу, но, поскольку Кангасск не спешил с вопросами, продолжил: — Сначала тебя искали Астэр и мой тезка. Но потом решили задействовать меня, потому что, кхм… я имею доступ к — так сказать — неофициальным источникам информации. В Бывшей Ничейной Земле только так и можно чего-то добиться. Но даже мне пришлось несладко, знаешь ли…
— Что все-таки случилось, Орион? — задал наводящий вопрос Кан.
— Ну, проблема номер один — вселенского масштаба, — хохотнул Джовиб. — Твоя дочура поссорилась со своим Лайелем Грифоном… не надо было гадать девчонке: теперь ты кругом виноват…
— Я это предвидел, — спокойно возразил Кангасск. — Это их первая и последняя ссора. И предсказал я все верно, просто умолчал об этом моменте.
— Ну это вы сами разберетесь, — Орион прокашлялся. — А теперь серьезно.
— Слушаю, — с готовностью отозвался Кан.
— Через два дня после твоего ухода тебя пожелал видеть Серый Совет. Один Советник даже прибыл со мной; он сейчас готовит трансволо.
— Зачем я Совету? — нахмурился Кангасск.
