Аббот направил на него меч.

– Я собирался оставить тебя в живых, бесенок.

Номер Первый вдруг разозлился. Впервые в жизни он почувствовал в груди жар настоящей ярости.

– Как оставил в живых в прошлый раз? Ты приказал мне прыгнуть в кратер, ты загипнотизировал меня!

Аббот оказался в трудном положении. Он, конечно, мог приказать Совету атаковать, но в этом случае многие вопросы остались бы без ответа, а он не мог загипнотизировать всех демонов. Но если он позволит Квану говорить и дальше, раскроются все его секреты. Абботу нужно было время подумать. К сожалению, времени у него как раз и не было. Значит, придется выпутываться при помощи хитрости и силы.

– Я тебя загипнотизировал? Какая чушь! – У демонов нет магии. Мы ненавидим магию. – Аббот покачал головой в притворном изумлении. – Почему я должен оправдываться перед каким-то коротышкой? Закрой свой рот, Номер Первый, или я зашью его и брошу тебя в жерло вулкана!

Квану не понравилось, что его новому ученику угрожают.

– Ты мне надоел, Н'залл. Осмелился угрожать колдунам? Ты никогда не сможешь сравниться с Номером Первым, как ты его называешь, по внутренней силе.

Аббот расхохотался.

– На этот раз ты прав, старый колдун. У меня нет внутренней силы. Ни единой искорки магии. У меня есть только сила кулака и поддержка племени за спиной.

Артемиса эти пререкания начали утомлять.

– У нас нет на это времени, – сказал он, выходя из-за спины Квана. – Темпоральное заклинание разрушается, и мы должны подготовиться к возвращению домой. Для этого нам понадобится вся магия. Включая твою, Н'залл, или Аббот, или как там тебя называют.

– Я не собираюсь спорить с человеком, – прорычал Аббот. – Но если придется, мне останется только повторить, что у меня нет магии.

– Перестань, – насмешливо произнес Артемис. – Я отлично знаю побочные действия гипноза. Включая сузившиеся зрачки и воспаленные глаза. Некоторые из твоих друзей подвергались гипнозу так часто, что их зрачки уже и не разглядишь.

– И где же я получил эту магию?

– Украл в туннеле времени. Могу предположить, что ты буквально сплавился с Квеффором под воздействием лавы и магии. А появившись на Земле в недавнем прошлом, ты сумел сохранить часть магии колдуна.

Однако демоны не поверили ни единому слову человека. Аббот понял, что ему не придется прибегать к гипнозу, чтобы убедить всех в нелепости теории этого юноши. Ничто не мешало вождю разрушить аргументы человека, а потом уничтожить и его самого.

Аббот устроил целое представление, чтобы поднять Артемиса на смех. Он поступил так, как должен был поступить настоящий вождь племени – стал скрести когтями по рогам и прерывисто хохотать. Очень скоро все демоны буквально надрывали животы от смеха.

– Итак, человек, – сказал Аббот, когда всё немного успокоились. – Я украл магию в туннеле времени. Должно быть, вершок, ты потихоньку сходишь с ума. А сходишь ты с ума потому, что я собираюсь приказать своим бесенятам содрать с тебя кожу и высосать мозг из твоих костей. Даже если бы я и впрямь украл магию, тебе-то об этом откуда знать? Откуда человеку знать о подобных делах? – Аббот самодовольно улыбнулся, полагая, что убедительного ответа на эти вопросы не последует.

Артемис усмехнулся и показал в небо указательным пальцем (точнее, это был средний палец, который поменялся местами с указательным в туннеле времени). С кончика пальца сорвалась синяя искорка и взорвалась, как крохотная ракета.

– Я знаю, что магию можно украсть, – с расстановкой сказал Артемис, – потому что сам украл немного.

За этой мелодраматической сценой последовала напряженная тишина. Ее нарушил громоподобный хохот Квана.

– Я ошибся, когда сказал, что ты умный вершок! – заявил он. – Ты гениальный вершок. Даже в туннеле времени ты не переставал строить планы. Украл немного магии, надо же!

Артемис пожал плечами, заставив искорки погаснуть.

– Она была вокруг меня. Я захотел знать, что произойдет, если я позволю ей проникнуть в себя.

Кван, прищурившись, посмотрел на него. – Теперь ты знаешь. Ты изменился. Стал волшебным существом, как мы. Надеюсь, ты распорядишься своим даром мудро.

– Только этого не хватало, – простонала Элфи. – Артемис Фаул с магическими способностями! – Насколько я понимаю, нас стало пятеро, если считать мистера Н'залла, – сказал юноша. – Достаточно, чтобы повернуть вспять заклинание времени.

Аббот понимал, что выхода у него нет. Другие демоны смотрели на него с подозрением. Они начинали понимать, что он манипулировал ими, используя свои магические способности. Даже загипнотизированные члены Совета уже пытались сбросить с себя психические оковы. Буквально через несколько минут его мечты о королевской власти будут похоронены навсегда.

Его загнали в угол.

– Убейте их! – закричал Аббот, но его голосу явно не хватало свирепости. – Бесенята, можете делать с ними все, что захотите!

Загипнотизированные члены Совета бросились в бой, однако двигались они заторможено и неуклюже. Бесенята, напротив, обрадовались шансу убить кого-нибудь двуногого и с энтузиазмом бросились вперед.